En el minuto 95, Martin Ødegaard corrió a la meta. Los fanáticos del Arsenal en la posición de Anfield Road se tambalearon con anticipación. En algún lugar del gran pórtico en el cielo, Brian Moore estaba aclarándose la garganta. ¡Está en juego ahora! Por desgracia, a la Premier League se le negó lo que seguramente habría sido uno de sus grandes momentos de todo el tiempo de Ødegaard arrastrando su tiro de par en par. Además, para ser justos, por la brecha de 15 puntos entre el Arsenal y el Liverpool.
Y a pesar de todo el rico entretenimiento en exhibición aquí, fue difícil para el neutral ignorar el vertiginoso golfo entre lo importante que podría haber sido esto y lo importante que realmente era. Objetivos y cartas, intriga y controversia, drama tardío en ambas áreas de penalización: este era un juego con todo lo que podrías desear de un título de título, excepto un título real para decidir.
Quizás en algún nivel, la frivolidad contribuyó al sentido desenfrenado de diversión y libertad. El título de todos los demás Anticlimax ha resultado ser la fiesta de un mes de Liverpool. Pero también contribuyó al momento en el que este juego se recordará en última instancia, a mitad de la segunda mitad, cuando Trent Alexander -Arnold entró como un sustituto y aprendió qué sucede cuando le das la espalda a la familia.
En cierto modo, el tratamiento de Alexander-Arnold fue en sí mismo una indicación de la trivialidad del accesorio. De ninguna manera el KOP va allí si el título todavía está en juego. Pero luego por la misma token, ni Alexander-Arnold. ¿Por qué lanzar esta sombra completamente evitable en los últimos juegos de la temporada? ¿Por qué no esperar simplemente hasta después del juego final, tomar sus guirnaldas y flores, surfea la ola de ambigüedad?
Mientras tanto, Arne Slot se encuentra en un vínculo. Conor Bradley, con una cálida serenata todo el juego, todavía no es lo suficientemente robusto como para durar 90 minutos. Entonces, ¿fortaleces el equipo, incluso si debate las vibraciones en el proceso? Tal vez no fue una sorpresa que el empate del Arsenal llegó a la extraña laguna que siguió a la introducción de Alexander-Arnold, con Anfield demasiado agarrado en su propia intriga del palacio para notar que Mikel Merino no estaba marcado en el área.
Y francamente, tienes que calificarlo. El abucheo de Alexander-Arnold era increíblemente mezquino, descaradamente pequeño y profundamente desagradecido, y todos estos se pretenden como cumplidos. El fandom de fútbol debe ser todas estas cosas, debe ser irracional, debe ser intensamente subjetivo y tremendamente desproporcionado. Los fanáticos de Stoke todavía abuchearon a Aaron Ramsey por romperse la pierna contra ellos hace 15 años. Sunderland y Coventry todavía se odian porque Jimmy Hill puso un puntaje en un marcador en 1977. No hay reglas para esto, y ¿te imaginas si hubiera?
Habiendo crecido en Liverpool, un club y una ciudad donde los lazos que se unen son siempre un poco más condicionales y transaccionales de lo que a la gente le gusta admitir, Alexander -Arnold debería haber sabido en qué se estaba metiendo. Esto es lo nuestro. Nuestra familia. Y en esta familia nunca tienes la mitad y la mitad. En cierto modo, había una siniestra calidad mafiosa para esta flagelación pública: y que sea una advertencia para el resto de ustedes.
Pero tal vez, en algún nivel oblicuo, también ayuda explicar el Liverpool moderno, un club a punto de desmantelar el equipo que acaba de ganar una segunda Premier League. Existe una visión común entre los fanáticos rivales de que el Liverpool es un lugar irremediablemente Mawkish, una base de fanáticos sumidos en nostalgia y grandes sentimientos. Pero, ¿hay algo más frío, algo más despiadado y comercial, que abuchear uno de sus mejores jugadores locales en el momento en que deja de ser útil?
El moderno Liverpool puede ser engañosamente despiadado cuando deciera estar. Las agallas de ese primer gran equipo fueron destrozados en silencio: Fabinho y Jordan Henderson permitieron ir, James Milner no renovó, Naby Keïta y Roberto Firmino introducieron hacia la salida. Firmino recuerda haber entrado en la oficina de Jürgen Klopp a principios de 2023 para decirle que se iba. “Parecía que él ya lo sabía”, escribió Firmino. “No habría extensión. Había terminado”.
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¿El Arsenal, un club que se desvaneció durante cinco años sobre si sería impolido despedir a su gerente de bajo rendimiento en serie, posee esa misma ventaja fría? Todavía hay mucho espíritu y calidad en este escuadrón, y un remitente regreso de la segunda mitad lo indicó. Pero también hay demasiada autoexculpación, demasiada fijación en el proceso, demasiada deriva, demasiadas excusas, demasiados pasajeros.
¿Cuánto tiempo más van a darle a Gabriel Martinelli que cumpla su rico potencial? ¿Por qué la producción de ataque de Ødegaard ha entrado en caída libre en la temporada que necesitaban que avanzara? ¿Por qué no han reemplazado a Thomas Partey? ¿Liverpool le habría dado a Jorginho un año extra el verano pasado? ¿Por qué Bukayo Saka fue un mejor jugador hace dos temporadas que ahora? ¿Por qué no solo firmar a un delantero realmente bueno?
Las respuestas a estas preguntas no son fáciles o simples. Hay ruido por ahí, estadístico y literal, y el peligro para un club de estatura del Arsenal siempre está en aprender las lecciones equivocadas. Su viaje a Anfield no decidió el título de esta temporada. Pero si son inteligentes, puede decidir lo siguiente.
