BLa falta y las camisetas blancas cuelgan de una línea de lavado atada a un contenedor de envío y, dentro de la casa club adyacente, un grupo de muchachos bebe cervezas frías en un feriado bancario el lunes por la tarde. Este es St Martins AC, un club comunitario por excelencia escondido en las carreteras laterales más estrechas en la isla de Guernsey. Colgando con orgullo en un marco sobre el bar del club hay una camisa No 4 con el nombre: “Le Tiss”.
Cuando el capitán del Manchester United ingresa a su antigua casa club para saludar a sus ex compañeros de equipo, inmediatamente intercambian bromas. Maya Le Tissier está de vuelta en casa entre los que la vieron crecer de un niño pequeño pateando una pelota a una niña de 23 años que, el domingo, llevará a su equipo a Wembley.
“Le debo todo a la isla y a mi red de apoyo”, dice Le Tissier, mirando a través del lanzamiento de St Martins, donde solía jugar en un centro del campo enormemente talentoso junto con el jugador masculino de Bournemouth Alex Scott. “No es del todo Old Trafford, pero venir aquí es igual de especial”.
El partido que cambió su vida no se jugó en la isla, sino que llegó al Centro de Entrenamiento de Southampton en Marchwood. Era un juego que no estaba destinado a jugar originalmente. Le Tissier, de 10 años, había acompañado a su padre a ver a Southampton de la academia de su muchacha.
“Ella vino al viaje con sus botas en su bolso, llevando las bebidas para los muchachos. Tuvimos unas cuatro lesiones, así que estábamos abajo y Maya dijo ‘¿Puedo seguir y jugar?’ Y dijimos ‘sí, por supuesto’ “, recuerda Rob Jones, un amigo de la familia y ex entrenador de Le Tissier. “Al final del juego, los entrenadores de Southampton dijeron: ‘¿Quién es esa chica? Es increíble’. Desde ese momento tuvo una epifanía, dándose cuenta de lo buena que era ”.
Jones está hablando en el café en el estadio inmaculado y recién construido de Guernsey, Victoria Park, donde es el director del estadio, y donde Le Tissier está ayudando con una sesión juvenil antes de hacer los días de los jóvenes con bolas firmadas y selfies. Ella es recibida como una gran celebridad. Algunos de los jóvenes habían estado en el mismo vuelo que ella la noche anterior, habiendo ido específicamente a verla jugar en Old Trafford en el Derby de Manchester. Sin embargo, cuando tenía su edad, estaba en un equipo de niños.
“En el fútbol de Guernsey, no había camino para las niñas en ese momento, hace 12, 13 años”, dice Jones. “Había cosas de patada de ronda de chicas los domingos por la mañana, pero era demasiado buena para eso. Jugar con los niños es donde obtuvo su acero, determinación y fuerza de voluntad. Leyó el juego muy bien y, físicamente, era más fuerte que los muchachos a los 11, 12. No tenía miedo de quedarse atrapado”.
Con una población de alrededor de 64,000, en Guernsey, los futbolistas que “lo hacen” son raros. Dígale a un taxista que está aquí para entrevistar a un futbolista y preguntan: “¿Maya o Matt?” El defensor de las leonas no es una relación directa con el antiguo delantero de Southampton. El apellido Le Tissier, derivado de la antigua palabra francesa para un tejedor, es común aquí.
Llamar a la isla pacífica sería un eufemismo. Los autos a menudo se dejan desbloqueados. El día de nuestra visita, el peor delito reportado en el periódico local fue un hombre orinando en público. Con sus encantadoras calas, es fácil ver por qué a Le Tissier le encanta regresar, todavía entrenando en St Martins AC para mantenerse en forma cuando está en casa para Navidad.
Fue entrenada por su padre, Darren, desde la edad de cuatro años, disfrutando de un gran éxito junto a Scott, que era un año más joven pero tan hábil que estaba jugando a un grupo de edad, pero eventualmente dejaría la isla para seguir su carrera, una decisión que ella dice que fue “fácil”, agregando: “Eso es todo lo que quería hacer. Creo que mi familia lo encontró difícil, con mí yendo a una edad joven, pero con suerte no puede ver eso, no podría ver eso, todo lo que quisiera. Uno lo había hecho antes que yo en el juego femenino de Guernsey, para mostrar a las personas que pueden romper “.
Ella eligió a Brighton, donde combinaría el entrenamiento con el estudio en el cercano Worthing College, en bicicleta el viaje entre los dos y se quedaba con una familia anfitriona. Más tarde el mismo año, aún a los 16 años, hizo su debut senior. Su orgulloso padre, que todavía puede recordar las canciones rudimentales y de Jess Glynne que se reproducían en el auto mientras él y Maya conducían a Brighton para mirar alrededor de las instalaciones, recuerda: “Hope [Powell] y Amy [Merricks] eran tan buenos para Maya. Maya se tragaría cada información que le dieron. Hope solía decir: “Tienes que esforzarte, no tiene sentido nadar en un camino cómodo”. Estábamos muy agradecidos por Brighton “.
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Sorprendentemente, desde que consolidó su lugar en el equipo de Brighton en la campaña 2020-21, ha comenzado cada partido de WSL durante cinco temporadas consecutivas, las dos primeras en Brighton y las últimas tres en el Manchester United. Además, ha jugado cada minuto de las últimas dos campañas de liga. El secreto es su dedicación para mantenerse en forma y Darren dice: “Maya es diferente. Sacrifica absolutamente todo para asegurarse de que esté al 100%. Se da cuenta de que su carrera es corta. Está muy feliz de ir fuera del campo, pero, cuando se trata del fútbol en el campo, está acaba de acrar y está decidida a ganar y nada se interpone en el camino de eso”.
Esta temporada, a pesar de cumplir 23 años en abril, ha usado el brazalete del capitán. Gabby George, su compañero defensor del United, dice que Le Tissier es “todo lo que quisiéramos de un capitán”. Aceptar la capitanía es algo que Le Tissier admite que se pensó cuidadosamente, dada su edad. “Me sentí honrado. No es algo que pensé que alguna vez vendría, con Zel [Katie Zelem] partida. Tenía un gran, gran pensamiento en si quería hacerlo. No es algo que tomaría a la ligera. Es una gran cosa. Tomé un café con Marc [Skinner, the United manager] Para hablar de ello y hablé con mi familia y pensé: ‘Sí’. Definitivamente he tenido que desarrollar mis cualidades de liderazgo, principalmente fuera del campo, como líder, [but] Realmente lo he disfrutado “.
Nos mudamos a Icart Point, un acantilado con hermosas vistas al mar y uno de sus lugares favoritos para caminar perros, 24 horas después de que ella y George habían ayudado a United Clinch Champions League de la Liga de Campeones al venir de 2-0 a dibujar con Manchester City. Un radiante Le Tissier dice: “Regresar de dos en Old Trafford, con tanto en juego, solo muestra cuán fuertes somos ahora, podríamos no tener el equipo más experimentado, pero nuestra mentalidad es muy fuerte”.
A continuación, la atención se centra en Wembley, donde disputarán la final de la Copa por tercer año consecutivo, esta vez como titulares, después de la victoria por 4-0 del año pasado sobre Tottenham. “Ese fue honestamente como el mejor día de mi vida”, dice Le Tissier. “Sabíamos que probablemente había bastantes jugadores que se iban a irse, así que para poder hacerlo con ese equipo … [she pauses to smile] Y también el año antes de perder ante Chelsea, por lo que sabíamos lo mal que dolía. [Winning] 4-0, estaba soleado, toda mi familia estaba allí, era solo un día de enfermedad ”.
Para el enfrentamiento del domingo con Chelsea, unos 30 de su familia y amigos estarán allí y, por los sonidos de la misma, los vuelos de Guernsey estarán repletos de residentes que se dirigen a ver a la hija favorita de la isla. Ya sea que levante la copa o no, ya ha ganado el corazón de esta isla.
