Si había alguna duda sobre el respeto que Jack Draper ha ganado en los vestuarios del tenis de los hombres, la mentalidad de Carlos Alcaraz en la construcción de su último encuentro fue instructiva. Alcaraz no solo tenía la intención de ganar, como en cada partido, quería desesperadamente exigir su venganza de un oponente que se ha anunciado a sí mismo como uno de sus mayores retadores.
Alcaraz, la tercera semilla, logró esos objetivos con una eficiencia despiadada, superando un comienzo lento antes de abrumar al quinto draper de semillas con su variedad y tiro para poner fin a la excelente carrera del británico y llegar a las semifinales del Abierto italiano con una victoria 6-4, 6-4.
Este año ha habido numerosos períodos difíciles para Alcaraz cuando el deporte lo miró en ausencia de Jannik Sinner, pero esta actuación fue evidencia adicional de que el joven de 22 años, un campeón en Monte Carlo, está encontrando su mejor nivel nuevamente. Para Draper, que luchó duro hasta el final, la derrota simplemente cierra un torneo que será invaluable tanto en el desarrollo del jugador de 23 años como un jugador superior como en un contendiente de la cancha de arcilla.
Hace dos meses, Alcaraz y Draper se enfrentaron en las semifinales de los pozos indios, un partido tenso y turbulento plagado de nervios que Draper ganó en camino a su primer título de ATP Masters 1000 de carrera. El estado mental de Alcaraz en la batalla fue de alguna manera aún más sorprendente que el resultado real. Más tarde admitió que había estado sufriendo de los nervios sofocantes debido al desafío que presentó Draper.
Después de estallar a través del sorteo para hacer que el Madrid se abriera hace diez días, esta semana ha sido igualmente valioso en el desarrollo de Draper. Su brillante recuperación contra el astuto Corentin Moutet representó otro paso adelante para él, pero una reunión con el actual Abierto de Francia y el campeón de Monte Carlo, que ya ganó cada título significativo de la cancha de arcilla aparte de este evento, requirió que llevara su juego a nuevos niveles.
Fue Draper quien dio un paso al frente, aprovechando un juego de servicio suelto y una doble falla en el punto de descanso de Alcaraz para liderar 4-2. No duró mucho. Alcaraz siguió su mal juego de servicio con un juego de regreso supremo, inmediatamente retrocediendo el descanso.
Mientras Alcaraz se calmaba, abrió su vasta caja de herramientas de tiros e hizo la vida un infierno para Draper. Con su derecha destructiva en pleno flujo, también salpicó draper con disparos de caída y regresó brillantemente, empujando continuamente a Draper hacia atrás con su consistencia y profundidad de retorno. Aunque Draper ha avanzado mucho con su movimiento de la cancha de arcilla, el abismo entre ellos defensivamente también fue claramente mayor en esta superficie. Alcaraz cambió el set rápidamente, recuperando cuatro juegos consecutivos para tomar el set.
Por segunda vez en tantos partidos, Draper dedicó su tiempo entre sets a gritar aliento a sí mismo. Aunque inmediatamente perdió su servicio al comienzo del set dos, Draper cayó de manera impresionante y salió de un largo juego de Deuce a 0-1 con el descanso recuperado. El impulso cambió nuevamente, con Draper redescubriendo su ritmo en su servicio mientras aterrizaba amplios retornos mientras obligaba a Alcaraz a una serie de juegos difíciles en su propio servicio.
A lo largo del segundo set, Draper tuvo muchas oportunidades, pero en la mayoría de los momentos clave fue Alcaraz quien entró dentro de la línea de base y jugó audaz, atacando el tenis y su derecha fue, con mucho, el disparo más dominante en la cancha. Desde 3-4 y el punto de descanso, Alcaraz pasó por los últimos tres juegos del partido para lograr la venganza que quería desesperadamente. La próxima vez, Draper buscará el suyo.
