Suns siendo demandados por un empleado por cuarta vez en siete meses

Un empleado actual de Phoenix Suns demandó el martes al equipo en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Arizona, citando acusaciones de discriminación, acoso y represalias, según una copia de la queja obtenida por ESPN.

La demanda es la cuarta presentada contra los Suns por un miembro actual o anterior de la organización en los últimos siete meses.

La última demanda fue presentada por abogados que representan a Gene Traylor, el director de seguridad, seguridad y gestión de riesgos de los Suns que se unieron al equipo en enero de 2023.

En la queja, Traylor dice que uno de sus roles principales fue identificar los riesgos de seguridad, financieros y reputacionales para los Suns. En 2023, Traylor presentó una presentación para la administración, que fue revisada por ESPN, que describió incidentes específicos, incluidos estos tres:

• En marzo de 2023, se descubrió que un ex empleado a tiempo parcial no identificado había robado más de $ 40,000 en zapatos, mercancías y ropa durante su empleo.

• En abril de 2023, un “sujeto descontento” interrumpió una fotografía de Suns con ejecutivos del equipo, incluido el presidente del equipo, Josh Bartelstein.

• Y en junio de 2023, un influencer político “acosó” al ex jugador de Phoenix Mercury Brittney Griner en el aeropuerto de Dallas/Fort Worth, retrasando un vuelo de equipo en 3½ horas.

Traylor alega que la presentación llevó a la gerencia de Suns a tomar represalias contra él, incluido el degradado casi un año después. También alega que el equipo lo desanimó de tomar un permiso protegido después de que le diagnosticaron cáncer.

En su respuesta a ESPN, los Suns denunciaron a Sheree Wright, uno de los dos abogados que representan a Traylor. El otro es Courtney Walters.

“La Corte Suprema de Arizona ha disciplinado dos veces al abogado Sheree Wright por cometer numerosas violaciones de las reglas de conducta profesional, y actualmente está sirviendo una libertad condicional de dos años con el Colegio de Abogados de Arizona”, dijo el jueves una portavoz de Suns a ESPN el jueves.

“Esta vez, la Sra. Wright y su cliente han hecho acusaciones absurdas de mala conducta en torno al departamento de seguridad de los Phoenix Suns. Estas acusaciones son delirantes y categóricamente falsas”.

En una declaración conjunta a ESPN, Wright y Walters dijeron el jueves que los Suns “han recurrido a ataques personales y difamatorios” contra Wright en un “intento transparente y calculado de cambiar la narrativa pública, desacreditar a los abogados involucrados y evitar la responsabilidad de su propia mala conducta”.

La demanda establece que el 17 de diciembre de 2023, la Oficina de Defensa de la patria del Departamento de Policía de Phoenix realizó una prueba de campo de las medidas de seguridad en la arena de los Suns durante un juego. Los oficiales de Clightes intentaron ingresar a la arena usando boletos de juego válidos mientras ocultaban armas. Dos de los oficiales pudieron traer un cuchillo a la arena sin ser detectado.

El 3 de diciembre de 2024, los oficiales del mismo departamento realizaron otra prueba de campo de las medidas de seguridad y trajeron con éxito dos pistolas y un cuchillo a través de la seguridad.

ESPN obtuvo los informes de ambas pruebas de campo.

“La seguridad invitada es nuestra máxima prioridad”, dijo una portavoz de los Suns a ESPN el jueves. “Continuamos cumpliendo y superando las expectativas de seguridad. Realizamos regularmente pruebas de seguridad, lo cual es estándar en toda la industria. Hemos utilizado estas medidas proactivas para garantizar que operemos al más alto nivel de seguridad y preparación”.

La demanda dijo que en febrero de 2025, la NBA realizó su propia auditoría de seguridad de la arena del equipo, y los Suns también fallaron esa prueba. La auditoría, dijo Traylor, fue una sorpresa, una de la liga realiza regularmente en arenas en toda la NBA, y no en respuesta a ninguna preocupación que planteó o a la prueba de febrero de 2024 que dijo que los Suns fallaron.

Desde 2024, el equipo ha fallado en varias otras auditorías de seguridad de la liga, dijeron tres fuentes de equipo a ESPN.

Los Suns disputan esta acusación, diciendo que nunca han fallado una auditoría de seguridad.

Traylor, quien presentó quejas ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo de EE. UU. Y la División de Derechos Civiles de la Oficina del Fiscal General de Arizona en noviembre de 2024, busca daños no revelados.

“Hemos visto la queja civil presentada el martes y permitiremos que el proceso legal tome su curso”, dijo el portavoz de la NBA Mike Bass.

Ha habido otras tres demandas recientes de ex empleados de Suns que alegan discriminación. Todas las demandas se han presentado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Arizona.

Andrea Trischan, quien fue la gerente del programa de diversidad, equidad e inclusión de los Suns desde septiembre de 2022 hasta julio de 2023, demandó al equipo en noviembre de 2024, citando acusaciones de acoso, discriminación racial, represalias y terminación injusta. Trischan busca $ 60 millones.

En marzo, Jason Cope, un ex miembro del departamento de Sunsvision del equipo desde 2009, demandó al equipo, diciendo que fue clasificado erróneamente como un contratista independiente, negándole beneficios y horas extras. Cope, de 46 años, presunta discriminación por edad y que aproximadamente media docena de otros empleados de Suns de una edad o más, fueron transferidos al estado de contratista, mientras que el equipo contrató a los empleados más jóvenes como personal de tiempo completo. Cope está buscando daños no revelados.

En abril, un ex empleado anónimo, identificado en una demanda solo como Jane Doe, presunta discriminación racial y de género, acoso sexual y represalias por parte de un ex ejecutivo de Suns. El empleado busca daños no revelados.

“La denominadora común es Sheree Wright. Ella está tratando de extorsionar a la organización Suns”, dijo una portavoz de los Suns a ESPN el jueves. “La Sra. Wright continúa reclutando a los empleados anteriores y ahora actuales y los está manipulando para presentar demandas sin mérito”.

En su declaración conjunta el jueves, Wright y Walters dijeron a ESPN “estas no son acusaciones vagas. Son específicos, detallados y respaldados por testigos, documentación y evidencia corroborante”.

También en abril, Vicente Gonzales, a quien los Suns contrataron como “especialista en relaciones de miembros del equipo senior” en noviembre de 2024, alegó mala conducta dentro de la organización en un puesto público de LinkedIn.

En el puesto de Dado Deleted sobre el equipo, Gonzales escribió que planteó preocupaciones del personal sobre el comportamiento de la gestión y el liderazgo.

“Fui silenciado”, escribió Gonzales. “… me dijeron que no compartiera información negativa específica que había recibido cuando llegó el momento de informar. Cuando intenté crear un proceso más eficiente para realizar investigaciones, no me apoyaron ni mis ideas.

La serie de demandas contra los Suns se produce después de que la organización ha tratado de revisar su cultura en el lugar de trabajo a raíz de una investigación de la NBA sobre el equipo luego de una investigación ESPN de noviembre de 2021 sobre los Suns y las acusaciones de mala conducta por el ex propietario de Suns, Robert Sarver.

La investigación de la NBA anunció sus hallazgos en septiembre de 2022. La liga corroboró los informes de ESPN, al tiempo que describió las acusaciones de mala conducta entre algunos de los altos ejecutivos de Sarver, y multó a Sarver $ 10 millones mientras lo suspendía por un año.

Junto con su castigo de Sarver en septiembre de 2022, quien anunció más tarde ese mes que vendería los Suns y Phoenix Mercury de la WNBA, la liga también exigió que los Suns deberían cumplir con una serie de estándares y requisitos en el lugar de trabajo durante un período de tres años, que abarcaría el período bajo el cual el equipo ha enfrentado demandas recientes de empleados.

Entre ellos, el equipo debía informar casos o acusaciones de “mala conducta significativa por parte de cualquier empleado”, y los esfuerzos del equipo para abordar esos incidentes.

“Hubo desafíos significativos con la cultura bajo la propiedad anterior”, dijo una portavoz de los Suns a ESPN el jueves. “Estamos muy orgullosos del trabajo que hemos hecho para crear una nueva cultura bajo el liderazgo de Mat Ishbia. Estamos en pleno cumplimiento”.

Mat Ishbia, un prestamista hipotecario multimillonario y CEO de United Wholesale Mortgage, compró una participación de control del 57% en los Suns por $ 2.28 mil millones, dijeron fuentes a ESPN.

El 8 de febrero de 2023, antes de que Ishbia fuera presentada formalmente durante una conferencia de prensa como el nuevo propietario del equipo, se reunió con los empleados de Suns.

“Quiero hacer de este el mejor lugar para trabajar”, les dijo Ishbia, como informó ESPN en ese momento. “Quiero que se unan a las grandes personas. Quiero entrenarlos y entrenarlos para que sean la mejor versión de sí mismas y tratarlas tan bien que nunca quieran irse.

“… se trata de la gente. La gente lo es todo. Eso es lo más importante. Sin grandes personas, sin personas a la que les importa, no tienes nada. Así que vamos a comenzar con la cultura y el equipo”.