Como Tobias Harris Vestido desde el ala izquierda al final de un Juego 6 durante la primera ronda de los playoffs de la NBA el mes pasado, el veterano de los Pistons de los Detroit vio al ala de los New York Knicks Mikal Bridges corriendo hacia él, lo que llevó a Harris a poner la pelota en el piso y atacar la canasta.
Pero Harris, que buscaba coronar la posesión con una volcada, tenía compañía en el borde. El OG Anunoby de Nueva York había llegado allí primero, golpeando el intento. El guardia de los Knicks, Josh Hart, recuperó la pelota, inmediatamente lanzando un pase de golpe a los puentes en transición.
Bridges, con dos defensores para vencer en el piso abierto, Cade Cunningham en el frente y Malik Beasley cerrando desde la izquierda, golpeó dos dribbles en la madera dura del Caesars Arena antes de levantarse para un golpe zurdo sobre el brazo extendido de Cunningham.
“¡Esa es la mermelada de un hombre!” El locutor de juego por juego Ian Eagle gritó cuando Bridges terminó la obra. En buena medida, Bridges también gritó y golpeó el aire para celebrar antes de volver a defensa.
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Mikal Bridges pone a Cade Cunningham en un cartel con desagradable golpe
Mikal Bridges no muestra remordimiento mientras él golpea el martillo sobre Cade Cunningham después de un gran bloque OG Anunoby.
La secuencia completa, el cierre de Bridges, el bloque de Anunoby y luego se pone nuevamente por su atronadora volcada, mostró la visión de los Knicks para la pareja de dos vías: proteja a todos y sirven como espaciadores de piso que castigan a los oponentes de las esquinas cuando las defensas abarrotaron a la guardia Jalen Brunson.
Agregar los puentes de 28 años y Anunoby, de 27 años, tuvieron un alto precio y con riesgos. En julio pasado, Nueva York entregó cinco selecciones de primera ronda para aterrizar puentes en un raro acuerdo de Crosstown con los Brooklyn Nets. Menos de dos semanas antes, los Knicks acordaron un acuerdo de agente libre de cinco años y $ 212 millones, el más rico en la historia de la franquicia, para traer de vuelta a Anunoby después de intercambiar a RJ Barrett e Immanuel Quickley a los Toronto Raptors la temporada pasada. Algunos expertos criticaron a Nueva York por el espacio del draft capital y el espacio salarial utilizado para agregar a dos jugadores que nunca han formado un equipo All-Star.
Ahora, Nueva York tiene su mayor oportunidad hasta llegar a las finales de la Conferencia Este por primera vez en 25 años. Gran parte del éxito de los Knicks durante esta carrera de playoffs alimentada por el tiempo del embrague, incluida la oportunidad de cerrar al campeón defensor Boston Celtics en el Juego 6 del Viernes 6 (8 PM ET, ESPN), ha presentado al dúo con los anotadores de élite de la liga. Pero después de los Bridges, Anunoby y la defensa de los Knicks fueron incendiados en el Juego 5 por los Celtics sin Jayson Tatum, Nueva York podría necesitar más magia de sus alas bidireccionales.
Es común para Bridges, el Ironman moderno de la liga en 556 juegos consecutivos para comenzar su carrera, se unirá en su casillero por bolsas masivas de hielo atadas a cada rodilla.
Y el 11 de diciembre, luego de la derrota de los Knicks ante los Atlanta Hawks en los cuartos de final de la Copa de la NBA, ciertamente los necesitaba. Bridges acababa de ser examinado 50 veces, la mayoría de los jugadores de la NBA enfrentó en un juego esta temporada.
Antes de que Bridges se uniera a los Knicks, fue el subcampeón de 2022 para el Jugador Defensivo del Año, y casi siempre se había desplegado en los mejores anotadores de ala de los equipos opuestos, superestrellas como Kevin Durant, LeBron James y Jayson Tatum.
Sin embargo, en la primera temporada de los Bridges con los Knicks, el entrenador Tom Thibodeau hizo que los puentes operen como el tapón de los ataques de los Knicks, un esfuerzo por salvar el desgaste de Brunson, quien, en ofensiva, ha manejado el balón más que cualquier jugador de la NBA esta temporada.
Hasta enero, Bridges estaba navegando por 25 pantallas por salida, más que cualquier jugador en la base de datos de 13 años de la liga.
Haciendo las cosas aún más desafiantes, los Knicks también se estaban adaptando a Karl-Anthony Towns como su respaldo después de que había jugado con el protector de elite Rim Rudy Gobert en Minnesota. Como tal, los equipos probaron las adiciones de temporada baja de Nueva York en defensa.
En su mayor parte, esa estrategia funcionó. Hasta noviembre, la defensa de Nueva York ocupó el puesto 21 en la liga. E incluso después de una mejora significativa y un horario suave de diciembre, el club fue solo 15, una caída considerable de la unidad de la novena unidad hace una temporada.
Los dolores de crecimiento también duelen los puentes en el extremo ofensivo del piso. Durante el tramo de 16 juegos y un mes de duración entre el 1 de noviembre y el 1 de diciembre, tomó solo seis tiros libres en total después de promediar casi cuatro por juego la temporada pasada con los Nets. Todo hizo una gran diferencia con el Fit sin interrupciones, Anunoby demostró ser cuando viene de Toronto en diciembre de 2023.
“Toma tiempo”, dijo Brunson a principios de esta semana de la temporada de Bridges. “Es como con los novatos. La gente puede ser muy buena temprano, o las personas pueden desarrollarse y mejorar en otro punto. Nunca se sabe cuándo es ese punto de inflexión …
“Nunca perdí ninguna fe porque lo conozco desde hace tanto tiempo”.
Hubo señales de que Bridges estaba desarrollando un nivel de comodidad todo el tiempo: su actuación de 41 puntos contra los Spurs de San Antonio entre ellos, e incluso presagió su embrague, tendencias de asco de pelota que selló el regreso de los Juegos 1 y 2 contra los Celtics. Bridges registró bloques en el timbre para aferrarse a las ganancias sobre las redes y los halcones, y en un juego de febrero contra los Bulls, bloqueó el centro Nikola Vucevic para enviar ese concurso a tiempo extra.
Pero Bridges y Anunoby también tuvieron un despertar en la ofensiva, provocados por la lesión en el tobillo de Brunson a finales de temporada. El cambio desbloqueó un nuevo nivel de puntuación del dúo que, si llega en los momentos correctos, podría llevar a Nueva York a la cima antes de lo que nadie esperaba.
Cuando Brunson fue Abajo con un esguince de tobillo malo contra los Lakers de Los Ángeles que lo mantendría fuera de 15 juegos, no estaba claro de inmediato quién guiaría la ofensiva de los Knicks.
El armador de respaldo Miles McBride también estaba fuera de la alineación debido a una lesión. El tercer ringer Cameron Payne también sufrió uno poco después de eso. Y aunque Towns es un centro de juego fantástico, generalmente necesita a alguien que inicie una ofensiva para él. Eso también es a menudo cierto para Hart, que puede dar fits de defensas pero más como un manejador de pelota secundario.
Mientras tanto, los roles de Bridges y Anunoby tenían prioridades claras en la ofensiva dirigida por Brunson de los Knicks: nadie en la NBA lanzó más 3 de Corner 3 esta temporada que Bridges y Anunoby, que intentaron 219 y 216, respectivamente.
Con un vacío de juego en la ofensiva del club, Bridges manejó la pelota más y aumentó su juego de rango medio: terminó la temporada disparando 50.7%, tercero en la NBA entre los tiradores de volumen, y aumentó su marcador desde 17 puntos por noche antes de la lesión de Brunson a 20.5 en la ausencia de la Guardia. Parece haber reforzado la confianza de la puntuación de Bridges en las últimas etapas de los juegos, cuando Brunson está tomando respiradores del cuarto trimestre.
Mientras tanto, Anunoby dio un salto aún mayor, pasando de 16.5 a casi 23 puntos por juego en una mejor eficiencia.
“Nuestro estilo de juego obviamente destaca a Jalen y Kat. Creo que a veces podemos presentar un poco más a OG y Mikal”, dijo Hart. “Sabía que OG siempre tenía la capacidad de derribar los tiros, incluso el año pasado, con su rango medio, retroceso, cosas así, pero siento que lo llevó a otro nivel cuando Jalen cayó.
“La NBA es tan situacional, porque es capaz de tener grandes noches de puntuación, y a veces su número no se llama. Pero cuando se llama a su número, se eleva a la ocasión”.
🔐 3 robos
🚫 2 bloques
🙌 1 juego de juego de juegosMikal Bridges fue bloqueado para el @nyknicks En el juego 1 de tiempo extra W! pic.twitter.com/28y13hhcu0
– NBA (@nba) 6 de mayo de 2025
El Thibodeau de mentalidad defensiva ama los puentes y Anunoby más por lo que le quitan como defensores, particularmente tarde en los juegos ajustados en la Wild Clutch de Nueva York en esta postemporada.
Los Celtics liderados por Jayson Tatum y Jaylen Brown habían disparado solo el 13% (3 por 23) en general, con más pérdidas de balón que las canastas, en 14 minutos de tiempo de embrague durante esta serie. Boston, más dependiente de triples que cualquier equipo en la historia de la liga, se ha conectado solo en uno de sus 11 intentos de profundidad en esos escenarios, un crédito masivo al dúo de ala defensiva de los Knicks.
“Estás preguntando a los chicos, particularmente en cinco outs [situations]para proteger la pintura y también salga a cubrir la línea de 3 puntos. Y luego, cuando la pelota recibe un disparo, para ir y rebotar “, dijo Thibodeau sobre Bridges y Anunoby.” Tener la versatilidad para jugar los 2, 3 y 4, le permite hacer mucho más cambio “.
Hay que argumentar que los delanteros son el más grande de los Knicks de la serie con Boston. Cuando cada uno juega bien, como en la segunda mitad del Juego 6 de cierre en Detroit, o la victoria del Juego 4 contra Boston, en la que combinaron 19 puntos en 9 de 10 disparos en el último cuarto crucial, es increíblemente difícil de superar.
En las noches como el Juego 5, cuando la defensa de los Knicks permitió 22 triples y Anunoby y los propios puentes se combinaron para disparar 5 de 26, pone una carga insostenible en Brunson y las ciudades para anotar. Si Nueva York puede reunir lo suficiente de sus alas para noquear a Boston, y al hacerlo, convertirse en el favorito para ganar el este, todas las selecciones y salario para los puentes y Anunoby habrán valido la pena para los Knicks, a quien casi nadie esperaba llegar tan lejos después de vacilar contra su rival toda la temporada regular.
