Indianápolis – Si le preguntas a Indiana Fever a principios de esta semana cómo querían que comenzara su temporada, su visión ideal no podría haberse visto mejor de lo que realmente sucedió el sábado por la tarde frente a una multitud estridente en el agitado Gainbridge Arena.
Caitlin Clark registró un triple-doble, Dewanna Bonner tuvo un momento de hito y Incluso hubo una pelea por si acaso A medida que la fiebre navegó a una histórica victoria 93-58 sobre el cielo de Chicago. La victoria de 35 puntos fue el segundo mayor margen de victoria en la historia de la fiebre.
“Definitivamente un día de apertura perfecto”, dijo Bonner después de pasar al tercer lugar en la lista de puntuación de todos los tiempos de la liga con 7,489 puntos de carrera.
La fiebre entró en esta temporada con serias expectativas, que en gran parte trajeron sobre sí mismos. Después de llegar a los playoffs la temporada pasada por primera vez desde 2016, golpearon el pedal al piso en su reconstrucción. Amber Cox y Kelly Krauskopf fueron traídos para liderar la oficina principal, y se dedicaron a renovar el cuerpo técnico y la lista.
Salió de Christie y llegó Stephanie White, quien fue nombrada Entrenador del Año de la WNBA en 2023 y anteriormente jugó y entrenó para la fiebre. En particular, fue asistente bajo Lin Dunn cuando la fiebre ganó su único campeonato en 2012.
En una serie de fichajes de oficios y agentes libres, la fiebre adquirió Bonner, Natasha Howard, Sophie Cunningham, Brianna Turner y Sydney Colson. La temporada pasada, la fiebre tuvo 19 juegos totales de experiencia en playoffs en la lista; Sus veteranas adiciones de temporada baja tenían un combinado de 195.
Caitlin Clark Candace Parker de Fever en la lista triple-doble de todos los tiempos de la WNBA en la derrota de apertura de la temporada de Sky
Isabel González
Durante el campamento de entrenamiento, Clark y Co. dejaron en claro que tenían un objetivo en mente: un campeonato.
La fiebre no puede ganar un título en mayo. La victoria del sábado fue el juego 1 de 44 contra un equipo que podría no llegar a los playoffs. Después, todos los que hablaron decían todas las cosas correctas sobre concentrarse en sí mismos y buscar formas de mejorar, a pesar del resultado.
“No puedes llegar demasiado alto, no puedes bajar demasiado”, dijo Clark. “Solo tienes que quedarte en el medio”.
Eso puede ser cierto para el equipo, pero todos los demás son libres de reaccionar con la exageración apropiada.
La fiebre se veía descuidada a veces. Se perdieron demasiadas bandejas y mal comunicados en una serie de pases. Al final del primer cuarto, Kelsey Mitchell tenía un borde libre, uno de los nueve que el equipo perdió el día, y gritó tan fuerte que fue recogido por los micrófonos en la arena.
Y, sin embargo, ganaron por 35, y fácilmente podría haber sido más.
Clark, como siempre, tenía el control total. Terminó con 20 puntos, 10 rebotes, 10 asistencias, dos robos y cuatro bloqueos, hizo cuatro triples y encontró un equilibrio perfecto entre anotar y hacer jugadas para otros. Una posesión al final del segundo cuarto, creó una canasta sin siquiera tocar la pelota, ya que dos defensores de Sky la siguieron con una posible transferencia, dejando a Aliyah Boston sola para una bandeja.
Boston fue tremenda, terminando con 19 puntos, 13 rebotes y cinco bloqueos en 8 de 12 desde el campo. En total, la fiebre tenía cuatro jugadores anotar al menos 15 puntos, pero ninguno más de 20, y seis jugadores toman al menos nueve goles de campo, pero ninguno más de 13.
“Pensé [our balance] fue realmente bueno “, dijo White.” Creo que cuando vamos a estar en nuestro mejor momento, verás como siete u ocho en figuras dobles todas las noches. Sabes, creo que tenemos un grupo que es muy parecido al [Indiana] Marcapasos. Tenemos mucho equilibrio. Eso nos hará difíciles de proteger.
“Tenemos jugadores que están acostumbrados a hacer tiros difíciles. Queremos permitirles que hagan los fáciles”.
Aún más impresionante que la ofensiva fue la defensa. Además de tener más experiencia, la fiebre estaba decidida a ser un mejor equipo defensivo esta temporada. Hasta ahora, todo bien.
Con Howard y Boston liderando el camino en la pintura, la fiebre mantuvo el cielo a 58 puntos y un 29.1% de disparos desde el campo, bloqueó 10 tiros y forzó 17 pérdidas de balón. La temporada pasada, la menor cantidad de puntos que permitieron fue de 70, el porcentaje de tiro más bajo contra ellos fue del 33.8% y registraron bloqueos de dos dígitos solo una vez.
“Pensé que éramos perjudiciales, pensé que veníamos con un nivel de fisicalidad”, dijo White.
Boston coincidió: “[We were] haciéndolos sentirnos, haciéndolos pensar en nuestra presión “.
Este puede haber sido solo un juego “perfecto” el 17 de mayo, pero a veces un juego es todo lo que necesitas ver. La fiebre debería ser grave al competir por un título esta temporada, porque absolutamente pueden.
Al final del último cuarto, después de hacer un par de tiros libres para pasar a Tina Thompson para convertirse en el tercer anotador de la liga de todos los tiempos, Bonner levantó los brazos en el aire, abrazó a sus compañeros de equipo y salió del piso a una ovación de pie.
“Ese fue un reflejo de vivir en ese momento”, dijo Bonner sobre su celebración. “Y luego, cuando me metí en el vestuario, pensé, ‘hombre, al siguiente’, porque tenemos objetivos más grandes”.
