Cuando se trataba de los Tigres de Detroit, ver era incrédulo, al menos a los ojos de los probabilidades y los apostadores deportivos.
La impresionante rally de Detroit para tomar un lugar de comodín de la Liga Americana de la Liga Americana y luego eliminar a Houston en los playoffs el año pasado parecía un espejismo.
Un jugador típico All-Star hizo más que los salarios combinados de toda la lista de playoffs de los Tigres. En los juegos que Tarik Skubal no comenzó, el gerente AJ Hinch reunió juegos de bullpen como alguien que intenta restaurar un jarrón roto con Supergeglue. Su alineación, con la posible excepción del jardinero Riley Greene, no asustó a nadie.
Hubo mucho escepticismo en que el enfoque de humo y espejo de los Tigres podría funcionar durante una temporada completa. Al ingresar al primer partido de esta temporada, los Tigres tuvieron las más probabilidades de ganar el banderín de la Liga Americana.
Las percepciones han cambiado rápidamente durante las primeras siete semanas de la temporada. Los Tigres tienen el mejor récord en el béisbol, y no hay nada fluido al respecto.
Hinch continúa tirando de todo tipo de palancas, pero ya no implica unir una rotación. Skubal, el actual ganador del Premio Cy Young de la AL, continúa disparando balas de 100 mph y cambios sucios entre otros lanzamientos deslumbrantes.
Ya no es solo un espectáculo de un solo hombre. Los Tigres han construido un personal estable y confiable.
Volvieron a firmar a Jack Flaherty después de tratarlo a Los Ángeles para dos prospectos en la fecha límite comercial del año pasado. El novato muy promocionado Jackson Jobe, Casey Mize y Reese Olson completan una rotación formidable. La adquisición de agentes libres Alex Cobb eventualmente se unirá a ese grupo una vez que se recupere de una lesión de cadera.
Mize, la selección número 1 en el draft de 2018, tuvo que ganar su camino en la lista, y mucho menos los cinco iniciales, durante el entrenamiento de primavera. Se perdió la mayoría de las dos temporadas debido a la cirugía de Tommy John y generalmente fue ineficaz después de regresar la temporada pasada. Ha ganado seis de sus primeras siete aperturas.
Spencer Torkelson, la mejor selección en el draft de 2020, también estaba en una encrucijada de carrera que se dirigía a la temporada baja. Languideció en los menores para una parte de la temporada pasada reconstruyendo su swing. Cuando el equipo firmó al segundo base Gleyber Torres en diciembre, la organización también anunció su intención de trasladar a Colt Keith a la primera base: la posición de Torkelson.
Torkelson se abrió paso en la lista con una primavera abrasadora y no ha dejado de golpear jonrones. Sin embargo, él ni siquiera es la mayor historia de regreso del equipo.
Esa distinción pertenece a Javier Báez, quien había sido nada menos que un busto en las últimas tres temporadas después de firmar un contrato de seis años. Báez estuvo en la lista de lesionados durante gran parte del rally de la temporada de los Tigres y se sometió a una cirugía de cadera fuera de temporada. Muchas personas pensaron que la organización eventualmente tendría que cortar a Báez y comer el resto de su contrato.
En lugar de terminar en el montón de chatarra, el campocorto desde hace mucho tiempo terminó en el jardín central. Con Parker Meadows marginado por una lesión en el brazo, los Tigres tomaron el camino no convencional de darle un tiro a Báez para jugar el lugar más importante en el campo. Ha sido nada menos que estelar en su nueva posición, aunque temporal.
La cirugía de cadera también ha desbloqueado el bate de golpe libre de Báez. Golpeó a un par de jonrones de tres carreras en el mismo juego la semana pasada, incluida una explosión de entrada extra.
Además de Greene y quizás Torres, no hay accesorios verdaderos en la alineación. En cambio, Hinch ha mezclado y combinado magistralmente con sus bateadores diestros y zurdos. Las opciones de pelotón y golpe de pellizco solo crecerán cuando los prados y el versátil Matt Vierling completen sus rehabilitaciones de lesiones.
La alineación podría usar un bateador diestro de potencia, y el bullpen carece de un élite más cercano. No importa. Estos tigres ya no son lindos y tiernos.
Parecen positivamente feroces, y lo más probable es que no van a cambiar sus rayas.
