CHARLOTTE, NC – Jon Rahm caminó por la decoración calle 16 inclinada en Quail Hollow Country Club con la cabeza inclinada. La severa expresión facial que escondió debajo de su sombrero rosa brillante no dio nada a los sonidos que provienen del cercano 14º verde al otro lado del agua, donde Scottie Scheffler acababa de hacer que Birdie subiera por dos tiros, casi explicaba su importante destino de campeonato.
“Incluso si no quieres mirar las tablas de clasificación”, dijo Rahm, “la multitud te lo hace saber”.
Por un breve momento, Rahm parecía capaz de hacer lo impensable: rastrear al jugador número 1 en el mundo, que comenzó los tiros del día cinco antes de Rahm, en un importante campeonato el domingo. Después de atar la ventaja en el hoyo 11 gracias a la inusual de 2 sobre el frente nueve de Scheffler, parecía que Rahm había aumentado el impulso y estaba listo para correr cuesta abajo en su camino hacia el Trofeo Wanamaker.
Pero vencer a Scheffler requiere más que un solo tramo de buen golf. La marca registrada del ahora tres veces ganador no es flash sino estabilidad y una extraña capacidad de ser imperturbable frente a los errores. La presión que pone en sus oponentes ocurre orgánicamente; Su juego es tan sólido y a prueba de balas que aquellos que intentan vencerlo saben que el esfuerzo requerido para superar al mejor jugador del mundo será hercúleo.
La inevitabilidad de Scheffler colgaba en el húmedo Charlotte Air todo el domingo. Es por eso que para cuando Rahm salió del green 16 con un bogey y Scheffler había jugado 14 y 15 en 2 debajo, el español no pudo evitar ir a la quiebra. Su golpe de salida en el hoyo 17 par-3 encontró el agua. Juego terminado.
“Estos nueve de vuelta serán uno que recuerdo durante mucho tiempo”, dijo Scheffler. “Para dar un paso adelante cuando lo necesitara más, lo recordaré por un tiempo”.
Hace diecinueve años durante el Campeonato PGA 2006, Luke Donald vio un tipo de película similar. Donald, entonces el jugador del décimo clasificado en el mundo, mantuvo una parte de la ventaja después de 36 hoyos y disparó un 66 en Medinah Country Club el sábado para llegar a 14 debajo. Solo había un problema: Tiger Woods disparó un récord de curso 65 ese día para dirigirse al domingo con un empate por la ventaja con Donald. Hasta ese momento, Woods había estado 11-0 en mayores donde tenía al menos una parte de la ventaja de 54 hoyos.
“Tiger tenía este tipo de aura que sientes que necesitas hacer más de lo que necesitas realmente elevar tu juego para vencerlo”, dijo Donald el domingo después de terminar su ronda final en Quail Hollow. “Y creo que lo entendió”.
Ese domingo, Woods y Donald jugaron en la combinación final, y Woods disparó a 68 en su camino a asegurar su duodécima victoria importante por cinco tiros en el segundo lugar. El domingo en Charlotte, Scheffler, que ahora tiene 3-0 con una ventaja de 54 hoyos en un mayor, terminó con el mismo margen de victoria: cinco golpes.
“Simplemente jugó su juego, no cometió demasiados errores y te desgastó, y ciertamente lo experimenté en 2006”, dijo Donald sobre Woods. “Creo que Scottie es un tipo de jugador similar cuando obtiene el liderazgo”.
Desde que Scheffler ganó el Masters 2024 y se colocó firmemente en la cima del deporte, ha sucedido muchas cosas. Xander Schauffele ha ganado dos mayores, Bryson Dechambeau llegó a dos especialidades, y Rory McIlroy finalmente aseguró su chaqueta verde y el Grand Slam.
Scheffler ha estado lejos de ser olvidado en ese período de tiempo: ha ganado seis veces en la gira y tuvo tres finales más entre los 10 mejores en Majors, pero una pequeña narración comenzaba a brotar: ¿Cuándo ganará Scheffler un importante que no sea el Masters?
Ese Rahm era el papel de Scheffler el domingo era apropiado. Han colocado chaquetas verdes sobre los hombros del otro, y ingresaron al torneo con dos mayores cada uno. Ahora, Scheffler se desliza por encima no solo de Rahm sino también de Dechambeau, Schauffele, Collin Morikawa y Justin Thomas. Él es el jugador de su generación, y todos los demás simplemente están tratando de ponerse al día.
“Hubo momentos en los que siento que presioné”, dijo Dechambeau, quien terminó empatado en el segundo lugar. “Tengo que ser más preciso y arreglar lo que puedo arreglar para que me haga más consistente y llegar allí, como lo que Scottie está haciendo en este momento”.
En los últimos 24 meses, nadie ha recibido más elogios de sus compañeros que Scheffler, ya que todos han tratado de explicar su grandeza mientras se maravillan simultáneamente también.
“He jugado mucho golf con él, y parece que cada disparo tiene una magnitud de fuerza y solo encuentra su camino allí”, dijo Sam Burns.
Con Scheffler, nada de eso se siente fuera de los rieles. Incluso después de hacer tres bogeys en el frente nueve y luchar contra una falla a la izquierda con su swing, no parecía nervioso. Toda la semana había estado trabajando con su entrenador, Randy Smith, al mover sus caderas hacia el objetivo de manera más eficiente, y por un momento, parecía que los malos hábitos estaban llegando a su swing nuevamente. Pero luego, Scheffler dio un paso adelante en el décimo tee, apuntó más a la sugerencia de su caddie Ted Scott, se aseguró de que hiciera un giro de cuerpo completo y lo rayara. Algo hizo clic. Después de tres birdies más a través de 15 hoyos, la victoria de Scheffler se sintió inevitable una vez más.
“Sentí que esto era tan difícil como luché por un torneo en mi carrera”, dijo Scheffler, cuyo conductor también se consideró sin conformarse antes del torneo, lo que lo obligó a jugar con uno nuevo esta semana. “Terminar un importante campeonato siempre es difícil. No tenía mis mejores cosas, pero me mantuve en él. Estaba luchando contra mi swing los primeros dos días”.
Scheffler ya ha atraído muchas comparaciones con Woods en sus últimas dos temporadas debido a su elite de balling. Pero que puede ganar sin su mejor momento y luego ganar mucho cuando lo aprovecha, también es similar a lo que Woods hizo en su mejor momento.
“Simplemente no se vuelve demasiado alto o bajo, pero su juego habla por sí mismo”, dijo Donald. “Y odia perder”.
A medida que Scheffler ha ganado más y se ha convertido en un elemento fijo en el centro de atención del deporte, se le ha permitido mostrar y decir exactamente cuánto lo quiere. En el Masters 2024, compartió lo nervioso que había estado y que deseaba no querer ganar tan mal como lo hizo. El domingo, Scheffler limpió las lágrimas en su camino por la calle 18 de Quail Hollow antes de tirar su sombrero sobre el verde en éxtasis y gritar momentos después de que el putt final cayó. Ya no es un ganador del Masters dos veces, pero ahora, un tres veces campeón mayor a los 27 años, a mitad de camino al Grand Slam.
“A veces desearía que no me importara tanto como yo, o como yo”, dijo Scheffler nuevamente después de su ronda final. “Sería mucho más fácil si pudiera aparecer y ser como, eh, ganar o perder, todavía voy a ir a casa y hacer lo que sea. A veces me siento así. Pero al final del día, esto significa mucho para mí”.
“Quiere ganar cada vez que salga aquí, independientemente de si es golf, pickleball, lo que sea, quiere ganar”, dijo Smith. “Sigo equiparándolo con otros deportes. Tienes al tipo de baloncesto, siempre sabes quién es en un equipo, quién quiere la pelota con un segundo para la izquierda, y así es”.
Si la emocional victoria de McIlroy en The Masters este año fue el final de una historia, entonces la victoria de Scheffler en Quail Hollow fue un recordatorio oportuno de la que solo se fortalece. McIlroy podría estar teniendo el mejor año en el deporte, pero el título de mejor jugador del mundo todavía pertenece a Scheffler.
