TWenty dos años es mucho tiempo, incluso en un deporte que mide sus juegos en días y su historia en siglos. La última vez que Inglaterra jugó un partido de prueba contra Zimbabwe, en 2003, Rob Key estaba en el orden medio en lugar del trabajo del director gerente, Jimmy Anderson era un tambor de 20 años que jugaba en su primera serie, y la Junta de Cricket de Inglaterra y Gales estaba a punto de lanzar el primer torneo profesional Twenty20 del mundo. El cricket zimbabuense también ha cambiado. En aquel entonces, el equipo estaba en las primeras etapas de una transformación que estaba destinada a convertir el cricket de un juego minoritario, jugado por la pequeña población blanca, en un deporte que representaba mejor a todo el país.
Han sido años difíciles, divididos por ataques de jugadores, interferencia política, mala administración y una desaceleración miserable en los resultados. El equipo se retiró temporalmente de Test Cricket, suspendió su competencia nacional y fue censurado repetidamente por el Consejo Internacional de Cricket. Perdieron tantos jugadores a través de la emigración a Inglaterra, Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda, que incluso ahora podrías construir un buen equipo de Zimbabwe de las personas que viven en el extranjero. Y, sin embargo, al final de todo, el proceso fue, por una medida importante, un éxito. El escuadrón que llegó a la gira en 2003 fue mayoritaria blanca, el equipo que ha llegado este año es mayoritario negro.
“A pesar de todas las políticas, a pesar de todo el caos por el que hemos pasado, Cricket ahora es un juego nacional”, dice David Coltart, “apoyado por una abrumadora mayoría de Zimbabweans, Black and White y otras razas”. Coltart es el alcalde electo de Bulawayo, un hombre blanco elegido en una ciudad en su mayoría negra. Ha pasado su vida navegando por la política amarga, acalorada y complicada de su país. Ha estado luchando por el Zimbabwe en el que cree desde la década de 1990, primero como miembro fundador del Movimiento para el Cambio Democrático y una figura clave en la oposición a Robert Mugabe, entonces como Ministro de Educación y Deporte en el gobierno de coalición de Morgan Tsvangirai.
Más de cinco millones de personas han emigrado del país en ese tiempo. Coltart es uno de los que se quedó. “Creo en Zimbabwe con pasión”, dice, “creo en su gente y su futuro, y creo que es un país por el que vale la pena luchar”.
Cuando Andy Flower y Henry Olonga protestaron contra “la muerte de la democracia” en su país en 2003, fue Coltart que pidieron ayudar a redactar su declaración. “Mi tristeza es que Henry y Andy no se quedaron en el país”, dice, “porque siguen siendo figuras muy influyentes. No es una crítica. Entiendo por qué se sentían obligados a irse. Pero necesitamos figuras como ellos”. Llora a Heath Streak, que se quedó, pero que murió en 2023. “Heath proporcionó inspiración a las personas en ambos lados del argumento. Era un hombre blanco que hablaba con fluidez en Ndebele, y que atrajo mucha simpatía y afecto de muchas personas negras, y sin embargo seguía siendo una gente inspiradora para los agricultores blancos que se habían desplegado de su tierra”.
Para Coltart, el equipo de Zimbabwe es emblemático de la sociedad que representa. “Golpeamos por encima de nuestro peso”. Por eso cree que la transformación tuvo que suceder.
“Era muy necesario”, dice Coltart. “El cricket en Zimbabwe hace 30 años era un deporte minoritario. Si solo miraste a las multitudes, relativamente, muy pocas personas negras en ellos. Incluso aparte del principio del asunto, esa situación era completamente insostenible”. Solo desea que se haya hecho de manera diferente. Hace una comparación con la redistribución de la tierra y las adquisiciones violentas de la granja que fueron la causa de tanto dolor, dolor e injusticia en la década de 2000. “Las propiedades de la tierra eran injustas”, dice, “pero podríamos haberlo hecho sin violencia. Ahora, no había violencia en el cricket, pero creo que cuando miras el terrible colapso del cricket en 2004, eso podría haberse evitado”.
Cuando Zimbabwe dejó de jugar al cricket de prueba, Coltart ayudó a liderar la campaña para restaurarla. En el gobierno pasó mucho tiempo presionando a los ingleses para comenzar a jugar a los partidos contra su país nuevamente. El BCE le dio la espalda al país, incluso después del final del régimen de Mugabe. Fue solo cuando Richard Gould asumió el cargo de director ejecutivo del BCE que las cosas finalmente cambiaron. “Nos ignoraron y, aunque entiendo las razones, nunca he sentido que Inglaterra no debería jugar a Zimbabwe”, dice Coltart. “Aunque soy un crítico estridente del régimen de Zimbabwe, siempre he creído en el poder del deporte para las divisiones de puente”.
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Incluso ahora, estaría en contra de un boicot del cricket afgano por terrenos similares. “Porque si los jugadores y los propios miembros de la junta están tratando de hacer lo correcto, pero están siendo limitados por el gobierno, entonces debes apoyarlos y alentarlos, no boicotearlos. Use el juego, las oportunidades que brinda, para construir relaciones y mantenerlos a estándares más altos”.
Todavía está tratando de hacer eso en su propio país ahora, como alcalde. Bulawayo acaba de ganar el derecho de organizar la Copa Mundial de Cricket de Child Child de Street. Pero Coltart está profundamente preocupado por la forma en que se ejecuta el deporte. “Todavía hay demasiada política involucrada en el cricket de Zimbabwe, en el funcionamiento de la organización, e incluso en las políticas de selección. Todavía temo que no estemos gastando el dinero que obtenemos lo mejor que deberíamos. Soy un político, pero no creo que los políticos deberían estar en cualquier lugar cerca de la administración de cricket. Preferiría ver a las personas cuyo atributo principal es un gran atletismo por el que está involucrado en el que se trata de la carrera del Sports. Me gustaría que le guste la administración de Cricket. panel, blanco y negro.
Aún así, se dirige cuando piensa que Zimbabwe va a jugar una prueba en Trent Bridge esta semana. “A pesar de la política, a pesar del abuso del estado de derecho y la corrupción en el país, todas las preocupaciones que tengo con respecto al gobierno, la gran mayoría de los zimbabuenses están unidos. Es un país maravilloso y verá que en nuestro cricket, somos un equipo multirracial apasionadamente multirracial, y esa es una proyección maravillosa de nuestro país”.
