Los Oklahoma City Thunder fueron el mejor equipo de la NBA esta temporada por varias razones, y por las mismas razones, fueron los favoritos de apuestas para ganar el campeonato que ingresó a sus finales de conferencia enfrentando con los Minnesota Timberwolves. Tienen el MVP casi seguro en Shai Gilgeous-Alexander. Son casi injustamente profundos en una era en la que se ha convertido en algún lugar entre difícil y absoluto imposible de financiar adecuadamente una parte efectiva media e inferior de una rotación de playoffs. Realmente les encanta jugar no entre ellos, sino para entre sí. Son versátiles, bien entrenados y, evolutivamente, estacionados en la intersección mortal de ser un equipo dominante que aún tiene que demostrar su dominio.
Estos son los huesos extremadamente fuertes de la posible estructura del campeonato de OKC, pero ¿la base sobre la cual se ha construido el equipo con el mejor diferencial en la historia de la liga? Esa es la defensa.
Y seamos claros sobre esto: no estamos hablando de una defensa realmente buena o incluso grande. Estamos hablando de un justo La defensa de que, después de haber reducido el mejor jugador del mundo en Nikola Jokić a un Juego 7 Mortal, una vez más se exhibió en la victoria 114-88 de Oklahoma City sobre los Lobos en el Juego 1 el martes.
Algunos números básicos: Minnesota cometió 19 pérdidas de balón, 13 de las cuales fueron robos directos, mientras que dispararon 34% en general y 29% de 3. Nada de esto es una sorpresa. Armado con el grupo más disruptivo de defensores perimetrales en la liga, los Thunder fueron el número 1 en robos y pérdidas de balón forzadas esta temporada, y lo que es más importante, en puntos anotó esas pérdidas de balón.
El martes, OKC, ahora un favorito de -250 en FanDuel, anotó 31 puntos de las 19 pérdidas de balón de Minnesota. Los lobos, por el contrario, anotaron solo 10 puntos de 15 pérdidas de balón OKC. Eso solo es un margen de 21 puntos en una victoria de 26 puntos.
Lo mismo ocurre con los miserables porcentajes de tiro de Minnesota. Durante la temporada regular, los oponentes de OKC le dispararon un 43.6% en general en general y 34.2% de 3 en gran parte porque el trueno, cuando no solo se les robó directamente el balón, cierran los dos puntos de puntuación más eficientes en el juego de hoy, fuera de la línea de 3 puntos y dentro del área restringida. Buena suerte haciendo suficientes disparos en el medio.
Durante la temporada regular, OKC obligó a los oponentes a una tasa de conversión de área restringida del 60% de la liga, y ese número ha aumentado aún más en los playoffs. Sabíamos que esto iba a ser un problema para los lobos de esta serie porque su centro, Rudy Gobert, no puede disparar, lo que significa que los dos grandes hombres de Oklahoma City, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein, pueden permanecer estacionados cerca de la llanta para disuadir a los pilotos, notablemente Anthony Edwards, quienes francamente no pudieron llegar a la altura en el primer lugar.
Pasando la mayor parte de su noche mirando a través del foso infestado de tiburones Okc construido alrededor de la pintura, Edwards solo pudo intentar cinco tiros dentro del arco. Por extensión, un equipo de Minnesota que había promediado 52 puntos en la pintura a través de las dos primeras rondas logró solo 20 en el Juego 1, con mucho su bajo playoff.
Esto significó que la única oportunidad que Minnesota tuvo que anotar contra Oklahoma City era lanzar un montón de 3s, y ciertamente lo hicieron con 51 intentos de la temporada. A primera vista, es posible que le resulte extraño que la defensa de 3 puntos superior de la liga haya permitido tantos tiros de 3 puntos, pero con el trueno, no se trata del número que le permiten tomar. Se trata del grado en que los disputan.
Durante la temporada regular, de hecho, Oklahoma City permitió 39.3 intentos de 30 puntos por juego; Solo siete equipos permitieron más. Pero esos equipos hecho Esos 3 a un clip del 34.3%, la peor marca de la liga. Ese porcentaje se ha hundido aún más al 31% en los playoffs, y los Wolves lograron solo un 29% en el Juego 1.
En teoría, cada defensa tiene como objetivo cerrar los carriles para conducir mientras se recuperan a los tiradores lo suficientemente rápido como para efectuar el disparo. Simplemente no tienen el personal para lograrlo y terminan comprometiendo uno para defender al otro.
Pero desde Alex Caruso hasta Lu Dort, Cason Wallace, Jalen Williams y SGA, los Thunder están equipados de manera única para acosar a los manejadores y tiradores de pelota con tenacidad igual y conectiva. Minnesota no tenía a dónde ir. Los Lobos no subieron 51 3s por diseño. Lo hicieron por desesperación.
Entraron por un tiempo. Julius Randle golpeó a cinco de ellos en la primera mitad. OKC no estaba preocupado, Randle no hizo un solo triple en la segunda mitad. De hecho, ni siquiera logró intentar uno.
Minnesota trató de ir a su gran hombre, Naz Reid, en lugar de Gobert para estirar el piso y, con suerte, abrir algo de espacio de conducción. Pero Reid, quien se perdió los siete de sus 3 años, tampoco pudo obtener una pulgada de espacio, combinando con Mike Conley, Jaden McDaniels, Nickeil Alexander-Walker y Donte Divincenzo para disparar un miserable 7 por 36 de Deep.
Así es como OKC se mantuvo apegado a medida que su propia ofensiva tuvo un comienzo horrible. Gilgous-Alexander fue 2 por 13 en la primera mitad y nadie venía a su rescate … excepto la defensa de Okc, que resistió el comienzo de Minnesota y mantuvo el trueno en cuatro en el medio tiempo.
Una vez que SGA se calentó en el tercero y Jalen Williams lo puso en marcha en el tercer cuarto, terminó. Minnesota no tenía posibilidades de mantenerse al día como la pitón que es la defensa de OKC apretó cada vez más.
Este es el problema de tratar de derrotar al Thunder: incluso cuando no están en su juego ofensivo, tienen esta defensa de clase mundial en la que confiar. Solo la ofensiva también es increíble. Es como tener a Prime Aaron Rodgers con la defensa de los Ravens 2001. Rodgers podría tener algunos juegos malos, si tienes suerte, pero la defensa es siempre allá.
Esta es la Fundación de Campeonato de OKC. Minnesota lo vio de primera mano en el Juego 1. Y si los Lobos no descubren una forma de descifrar el código en el Juego 2, tal vez comprometiéndose con los puntos suaves de rango medio y meterse en una noche extremadamente calurosa, esta serie podría terminar antes de que realmente comience.
