NUEVA YORK – De todas las secuencias y momentos extravagantes que han ennoblecido el Madison Square Garden para clasificarse legítimamente entre los lugares más históricos de los deportes estadounidenses, lo que ocurrió el miércoles por la noche en este edificio se encuentra inmediatamente entre los más inexplicables.
Los Knicks construyeron una ventaja del cuarto trimestre de 17 puntos en su primer juego de las Finales de la Conferencia Este en 25 años. El guardia superestrella Jalen Brunson terminaría con 43 puntos, el gran hombre Karl-Anthony Towns agregó otros 35. Los berechos estaban cubiertos de los ricos y famosos en lo que fue literalmente una ocasión de una vez en este siglo.
Se suponía que esta era la noche de Nueva York. Su gran y vencido regreso a la codiciada etapa de los playoffs de la NBA.
En cambio, los Pacers de Indiana, gracias en gran parte a los 30 puntos de Aaron Nesmith y los 31 de Tyreese Haliburton, se unieron a la victoria de una manera tan bruscamente deliciosa, dio una rivalidad de la vieja escuela, sangre fresca y un momento legendario instantáneamente legendario que será parte de los casos de los campeones de la NBA en el momento de la NBA en el que no es el que el equipo es lo que va a ganar lo que podría ser un epicmodel de la Conferencia de Best-Oft en la NBA.
Los Pacers ganaron por un puntaje final escandaloso de 138-135, una franquicia de los Pacers altas en un juego de playoffs. Se requirió 53 minutos, solo terminó a su favor después de que su regreso se complementó con un colapso de Knicks sin precedentes. Por lo general, no puede tener uno sin el otro, y en esta noche se dirigieron a un vórtice de dramaticias inolvidables del juego tardío. La toma de juego de juego de Haliburton y que golpearon a timbres que requirió un rebote de 10 pies de 10 pies antes de caer verdadero fue acompañado por una imagen y un gesto déjà vu que se convertirá en una tradición en el último capítulo de una de las mejores rivalidades en la historia de la NBA.
El 2 puntos de Haliburton para empatar a 125 años ahora es una foto más grande de su vida, y seguro que es una declaración pesada teniendo en cuenta todos los otros disparos enormes que ya cobró en su carrera aún en crecimiento. Siguiendo 125-123 y con el reloj disminuyendo (5 … 4 … 3 …) Haliburton maniobró más allá de Mikal Bridges, solo para ver a Big Ol ‘Mitchell Robinson esperándolo en la pintura. Instintivamente, Haliburton Jitterbug se volvió a la línea de 3 puntos, levantó el más largo posible de 2 puntos cuando se cayó suavemente, luego vio que su disparo salió de la plancha trasera como si alguien golpeara un gatillo de máquina de pinball.
En ese momento, más de 20,000 pares de ojos dentro de MSG, todos ensanchados, miraron hacia arriba y esperaron.
“Sabía que estaba entrando”, dijo Haliburton. “Sin embargo, se sentía atrapado allí. Y honestamente, cuando entró, era como si todos mis ojos pudieran haberme estado engañando en el momento, pero se sintió bien cuando dejó mi mano. Entonces, pensé que iba a entrar, y solo la pelota sentía que estaba allí por eternidad. Pero, hombre, solo un momento especial”.
Haliburton pensó que había alcanzado un 3 para ganarlo. Se atornilló al otro lado del piso, se dio la vuelta, vio a Reggie Miller Courtside (llamando al juego para TNT) e inmediatamente lo canalizó. El gesto de estrangulamiento que Miller hizo hacia Spike Lee durante las finales de la Conferencia Este de 1994 regeneró en Haliburton, quien fue mutilado por sus compañeros de equipo.
Tyrese Haliburton de los Pacers recrea el letrero de estrangulamiento de Reggie Miller después de un timbre para empatar el Juego 1 contra Knicks
Austin Nivison
Resultó que el dedo del pie de Haliburton estaba en la línea, lo que significa tiempo extra en lugar de una victoria de los Pacers en ese momento, justo en frente de Ben Stiller, Timothée Chalomet, Tracy Morgan y docenas de otros fanáticos famosos de Knick salpicando el lateral. Después de cinco minutos más tensos, que incluyeron al ex Knick Obi Toppin decidiendo arrojar una volcada de doble embrague en un juego de una posesión en OT, Indiana terminó el trabajo en la sesión de bonificación.
Como resultado, los registros de gestos de estrangulamiento de Haliburton como un momento legendario instantáneamente en la historia de esa franquicia y, en realidad, en los playoffs de la NBA.
“Quiero decir, no era como planear nada”, dijo Haliburton. “Todos querían que lo hiciera el año pasado en algún momento diferente (contra los Knicks). Pero solo debe sentirse bien, y se sintió bien en ese momento … si hubiera sabido que era un 2, no lo habría hecho”.
El carnaval del carnaval de Haliburton para empatar el juego y su apretón de cuello será lo que se recuerda, pero nunca hubiera sucedido si no fuera por el brillante disparo de Nesmith, que tenía 8 de 9 desde más allá del arco, colocando 30 puntos en lo que consideraba el mejor juego de su carrera.
“Este está en la cima”, dijo Nesmith a CBS Sports. “Desde que he estado en la NBA, nunca he tenido un juego como este. Ni siquiera sé si alguna vez he hecho ocho 3 en un juego”.
Nesmith llevó a Indiana a regresar sin precedencia en la era moderna. Los Pacers anotaron 23 puntos en las finales 3:14 de la regulación, un récord desde al menos 1997. El déficit de nueve puntos que Indiana superó en el último minuto también fue el primero en los últimos 27 años (ya que los datos de juego por juego fueron trazados), si no más tiempo. Y en los últimos 27 años (al menos), ningún equipo hasta el miércoles por la noche había ganado ningún juego al perder por 14 o más con 2:50 o menos a la izquierda en el reloj.
Indiana lo hizo. Superó a Nueva York 20-6 para finalizar la regulación y encontró una escotilla de escape en tiempo extra. Lo más maldito es que Nueva York se levantó 108-92 con 7:22 para llevar una carrera de 14-0, y lo hizo con Brunson en el banco durante todo el lapso.
“Estábamos muy tambaleando en el borde”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.
De alguna manera, por tercera vez esta postemporada, Indiana regresó en los últimos 50 segundos después de seguir por siete puntos o más. Las probabilidades de esto son infinitesimales y, sin embargo, de alguna manera este equipo ha encontrado una habilidad especial para romper cualquier gráfico de probabilidad que pueda conjurarse.
“Los heroicos de Aaron son, quiero decir, espero que hayan hablado de eso”, dijo Haliburton en su prensador posterior al juego. “No se les puede hablar lo suficiente”.
Añadió: “Cada disparo que hizo seguía dándonos más confianza de que realmente podríamos ganar este juego. Hacer lo que hizo hoy, al tiempo que tiene que proteger a Jalen Brunson, probablemente 30 minutos, es muy difícil de hacer”.
La explosión de lava de Nesmith en los últimos minutos es el Razón por la cual Indiana ha subido 1-0 en lugar de otro camino. Retiró seis triples como si fueran layups en los últimos cinco minutos (un récord de playoffs de la NBA) y envió a la multitud del jardín a un aturdimiento de incredulidad.
“Probablemente sea la mejor sensación del mundo”, dijo Nesmith sobre su estado de flujo que volteó el juego. “Me encanta cuando esa canasta se siente como un océano, y cualquier cosa que arrojes, sientes que va a entrar”.
Nesmith dijo que ni siquiera estaba registrando lo que estaba sucediendo en tiempo real. Y después del juego, fue difícil para él recordar 3 especificados que le atribuyeron el liderazgo en posesiones consecutivas.
“Un poco borroso”, dijo. “Es muy divertido”.
Incluso cuando se redujo el liderazgo de Nueva York, todavía sentía que los Knicks lo sacarían. He estado en este edificio durante muchos increíbles momentos de baloncesto universitario, pero este era distinto. Era un tipo diferente de shock. Fue ese temor especial de Knicks que se abrió camino en la habitación después de más de dos horas de seguidores de baloncesto y fanáticos jubilosos que pensaron en pensar que este año debería ver a este equipo destinado a su primera aparición en la final en más de un cuarto de siglo.
Pero los Pacers no morirían. Luego, Haliburton conectó uno de los tazones de timbre de un rebote más memorables en la historia del baloncesto. Después, fue rápido con una historia sobre cómo hubo muchos tiros al final de los juegos en sus primeros días con los Pacers que no cayeron. Esas pérdidas lo convirtieron en un jugador que ahora tiene confianza para tomar cualquier tiro, en cualquier lugar, contra cualquier equipo.
“Cuando me intercambiaron aquí, no éramos muy buenos, por lo que estaríamos en estos momentos en los que tendría que tomar estos disparos, y los extrañaría, y a nadie le importaría”, dijo Haliburton. “No fuimos muy buenos, así que no importaba. No éramos un equipo de playoffs ni nada. Así que me siento como ese tipo de bautismo por fuego, casi para hacer eso, y luego ahora estar en estas situaciones donde obviamente importan a una escala tan mayor, creo que es importante para mí”.
En cuanto a su gesto de estrangulamiento, Haliburton adivina que ha visto el “tiempo ganador” 30 por 30 doc 50 veces antes. Y él sabe que, a pesar de que Miller lo hizo a Spike Lee hace más de 30 años, Indiana no terminó golpeando a los Knicks en 1994.
“Entonces, no me gustaría repetir eso”, dijo.
Ese equipo de los Pacers no tuvo el tiroteo colectivo ni la capacidad celestial de superar casi cualquier déficit concebible como lo hace este. Indiana está haciendo las cosas que hacen los equipos especiales en temporadas especiales. Incluso cuando lo ves, es difícil de comprender. Pero eso realmente sucedió el miércoles por la noche dentro de la arena más famosa del mundo, y es tan sorprendente que fue, nos preguntamos no solo cómo Indiana lo sigue, pero ¿cómo encuentra Nueva York una manera de ignorar el aturdimiento y recalibrar el viernes por la noche?
“No vamos a entusiasmarnos demasiado por esto”, dijo Carlisle. “Tenemos cosas para limpiar. Tienen cosas para limpiar. El Juego 2 será otra guerra”.
Esperemos que sí. Tan feroz como algunas de las ocho la serie anterior de Pacers-Knicks Playoffs, tal vez esta pueda ser la mejor de todas. Un juego de historia 1 es exactamente cómo llegas allí.
