Una de las historias predominantes de la temporada 2024-25 de la NBA fue la búsqueda no oficial de una nueva cara de la liga. LeBron James y Stephen Curry se están haciendo mayores, y ya sea James o Michael Jordan o Magic Johnson y Larry Bird, la NBA siempre se ha contextualizado mejor a través de una protagonista tácita, y el estándar que han establecido se ha vuelto casi demasiado alto para que cualquier jugador moderno alcance.
Hay un inconveniente con todos. ¿Jayson Tatum es lo suficientemente entretenido? ¿Puede el pequeño y frío mercado de Minneapolis transmitir Anthony Edwards lo suficientemente ampliamente? Victor Wembanyama aún no ha aparecido en los playoffs. Nadie ha marcado cada casilla. Hay casi muchos de ellos. Entonces James se ha convertido en el primer cuadrajero en ocupar un puesto que aún no hemos ocupado. La NBA no se ha decidido por su nuevo héroe.
Pero, y me refiero a esto de la manera más gratuita posible, ha encontrado un villano absolutamente perfecto: la estrella de los Pacers, Tyrese Haliburton. En el papel, no hay nada que no le guste de él. No hay controversias fuera de la cancha. No es un jugador sucio. Es solo una diversión pura, girando con bigote en una cancha de baloncesto. Él es a la vez genio y showman, tan cómodo, sin sutilmente, que te socava con su coeficiente intelectual de baloncesto, ya que te está asesinando con pasos de 30 pies, y una vez que te haya golpeado, no importa quién seas, va a bailar en tu tumba.
Estamos hablando de un jugador que eliminó la famosa celebración de “Dame Time” en la cara del futuro miembro del Salón de la Fama antes de que él haya jugado en un juego de playoffs. Ninguno de nosotros debería haberse sorprendido cuando copió prematuramente el gesto de estrangulamiento de Reggie Miller en el Madison Square Garden el miércoles. Esta es la experiencia de Haliburton en pocas palabras. Realmente no puede esperar para torcer el cuchillo.
Expresó un poco de arrepentimiento por hacerlo después del Juego 2, pero no porque apareciera los Knicks. Más bien, estaba preocupado de que “pudiera haberlo desperdiciado” en un tiro de juego en lugar de un ganador. Vivimos quizás en la era más agradable en la historia de la NBA. Los jugadores crecen juntos en el circuito AAU ahora. Se reclutan juntos para la universidad y, a menudo, se agrupan en solo un puñado de escuelas, manteniendo lazos cercanos en sus carreras profesionales. Eso ha hecho que las rivalidades sean más raras y raras. Se ha agotado una parte no insignificante del drama humano de esta empresa.
Tal vez eso es lo que hace que Haliburton sea una fuerza opuesta tan divertida. Un gran villano a menudo es mal entendido. Piense en Draymond Green forjando una carrera en el Salón de la Fama como una selección de segunda ronda que anota puntos de un solo dígito todas las noches y burlándose de sus oponentes mientras lo hacía. Hay algo especialmente convincente en un jugador que hace las cosas de manera diferente, que desarrolla una llamarada para lo dramático a pesar de los orígenes más humildes.
Haliburton fue un recluta de tres estrellas pasado por alto. Fue cambiado por su equipo original cuando eligieron mantener un armador diferente sobre él. Incluso cuando fue elegido para el Equipo de EE. UU. La última temporada baja, uno de los mayores honores en todo el baloncesto, fue ridiculizado por raramente jugar. Podría ser perdonado por desarrollar un poco de chip en su hombro. Nadie lo puso en el centro de atención, así que forzó su camino allí.
No sería totalmente justo llamar a la encuesta anual de jugadores del atletismo como una historia de origen de villano. Haliburton ha estado en este camino durante toda su carrera. Pero ejemplifica todo lo que estamos hablando aquí. En abril, una muestra de 90 jugadores de la NBA lo votó como el jugador más sobrevalorado en el baloncesto. Era evidentemente ridículo en ese momento. Había estado jugando a través de una lesión en los isquiotibiales durante básicamente un año. Ya había llevado un equipo a las finales de la conferencia, algo que un ganador activo de MVP en Joel Embiid nunca ha hecho. Estaba en camino a una segunda selección de All-NBA.
Pero el valor de Haliburton se genera de manera totalmente poco ortodoxa. Él no es, en el sentido tradicional, un cubo. No es el guardia estrella estándar que anota entre 25 y 30 puntos todas las noches al vencer a los defensores desprevenidos del regate y clavar saltadores de rango medio disputados. Esto no es lo que pensamos cuando consideramos a los protagonistas de la historia de la NBA. Ser el mejor jugador en el piso a pesar de anotar cinco puntos es mucho más cercano a Draymond que LeBron. Eso probablemente contribuyó a que muchos jugadores lo descartaran. Y eso es parte de lo que hace que esto sea tan divertido.
Cualquiera puede hacer un tiro duro. Lo que Haliburton hizo al final del Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este el miércoles fue más impresionante, y ciertamente más único, debido a lo que llevó a él. Quiero que mires dónde está en la cancha con tres segundos restantes en el reloj.
Captura de pantalla/TNT
Casi cualquier otra superestrella que tenga la pelota en la pintura con tres segundos restantes en un juego por dos puntos intentará forzar una bandeja. Realmente, lo que están haciendo es agitar con la esperanza de dibujar una falta. Ese es el tipo de caos que invitan las situaciones al final del juego. Estos momentos son desordenados. Están desesperados. Los jugadores no piensan con la claridad.
Lo que hace que Haliburton sea tan especial es que siempre piensa en línea. Nunca se sacude. Nunca pierde su confianza en sí mismo. Nunca toma la decisión equivocada. ¿Cuántos jugadores tendrían los medios para ver a Mitchell Robinson en la pintura, comprender que no hay forma de generar una limpieza cerca de la canasta y luego retroceder para un posible ganador del juego en la carretera en lugar de un disparo de juego aparentemente “más seguro”, todo en menos de tres segundos? Porque Haliburton lo hizo, y eso fue lo que hizo que esta jugada fuera tan especial. Mientras todos los demás están en pánico, está tranquilo, fresco y recogido, listo para hacer la toma más grande del juego y recordarte lo que necesitaba ahogarse solo para darle esa oportunidad.
Estos son los jugadores que te vuelven loco cuando no llevan tu uniforme. Son los que hacen cosas que tus jugadores favoritos no pueden y nunca olvidan recordarles eso. Y, en última instancia, son parte de lo que hace que #Thisisague sea un mundo tan agradable para ocupar.
La NBA es un programa de televisión. Admitimos tácitamente que cada vez reconoce la búsqueda de la liga de un nuevo personaje principal. Pero un programa de televisión es mucho más que su protagonista. Tiene que ser un ecosistema completo lleno de personajes convincentes. Y en eso se ha convertido Haliburton: un perdedor perpetuo que frota sus triunfos en los rostros de sus compañeros más ballyhooed. Giannis Antetokounmpo es posiblemente una cara del candidato de la liga. Donovan Mitchell juega como una superestrella más tradicional. Madison Square Garden es el escenario en el que esas estrellas a menudo son coronadas. Y, redondo por ronda, Haliburton sigue arrancando sus corazones y pisotearlos en pedazos.
Y tal vez eso es lo que la liga realmente necesita avanzar. No podemos confiar en que viene otro jugador tan bueno como James o Jordan, y cada vez que pensamos que podríamos haber encontrado uno, se nos ocurrió una nueva razón para descartarlos. La mitología del fandom exige héroes impecables, y eso hace que los villanos defectuosos sean aún más convincentes. Haliburton no juega como sus competidores. Tampoco actúa como ellos. Pero los supera de todos modos, riendo mientras lo hace, y en el proceso, sigue convirtiéndose en un personaje cada vez más memorable en la telenovela que es baloncesto profesional.
