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Baxter Holmes
El lunes, como El Oklahoma City Thunder se preparó para abrir su serie de finales de la Conferencia Oeste contra los Minnesota Timberwolves, el entrenador en jefe de Thunder, Mark Daigneault, se sentó en una mesa que enfrentó a los reporteros y abordó una pregunta sobre una de las historias más consecuentes de los playoffs.
El arbitraje. O la falta percibida de la misma.
La consulta específica se centró en el entrenador en jefe de los Timberwolves, Chris Finch y si Finch podría tratar de influir en el arbitraje a través de sus comentarios a los medios de comunicación.
Finch aparentemente lo había hecho después de un enfrentamiento entre los dos equipos en la temporada regular, diciendo después de una victoria contra el Thunder en febrero, “Es muy frustrante jugar a este equipo porque se ensucian una tonelada. [Gilgeous-Alexander]. Es algo muy frustrante, y se necesita mucha dureza mental para jugarlo “.
¿Daigneault se preparó para posibles juegos de juegos? ¿Preparó a su equipo?
Daigneault fue contundente en su respuesta.
“Preparamos el equipo para los Juegos, en primer lugar”, dijo Daigneault. “Dije esto en la serie de Denver porque también llegó allí: equipos, jugadores, entrenadores van a usar los medios para tratar de influir en el silbato como una ventaja competitiva. Los márgenes son delgados en los playoffs. Todos buscan una ventaja. Algunos equipos irán a eso, para hacer eso.
Daigneault agregó: “Si están influenciados por algo que alguien dice en los medios de comunicación, no deberían estar trabajando en las finales de la Conferencia Oeste”.
El discurso anual sobre oficiar, y especialmente en la postemporada, no es nuevo. Lo nuevo de esta temporada es su intensidad, desde entrenadores quejándose de discrepancias hasta jugadores que se preguntan en voz alta si la liga ha perdido el control.
Desde su puesto como vicepresidente de desarrollo y capacitación de árbitros de la NBA, Monty McCutchen evalúa tales comentarios de entrenadores y jugadores, ya sea que se realicen pública o en privado. Y trata de discernir entre el delicado equilibrio de potencial de juegos, influyendo en el arbitraje, y las preocupaciones válidas.
“Es mi trabajo entender cuándo hay validez en las quejas”, dijo McCutchen a ESPN. “Lo que no hago y no puedo hacer es influir en una serie. Cuando los entrenadores tienen razón, estoy lo suficientemente cómodo en mi propia piel para admitirlo y luego es mi trabajo transferir eso al grupo”.
McCutchen dejó en claro que no hay nada en el final de la liga que indique que estos playoffs son más físicos o se están oficiando de manera diferente que en años anteriores.
“Para mí, se siente a la par para el curso”, dijo McCutchen. “Se siente muy similar. Y nuestro análisis muestra que es similar a los años pasados”.
McCutchen dice que no ha habido ningún cambio en el arbitraje, que no se ha dado ningún mandato.
“No hay un interruptor de luz que encendamos desde una perspectiva de gestión o liga que dice absolutamente que vamos a dejar que los playoffs sean más físicos”, dijo.
Acostado en el Tribunal, la estrella de los Boston Celtics, Jaylen Brown, se retorció de dolor, sosteniendo su mano izquierda. Sus compañeros de equipo se reunieron a su alrededor.
Fue el segundo cuarto del Juego 3 de la serie de primera ronda de los Celtics contra el Orlando Magic, y Brown acababa de conducir al borde contra el guardia Magic Cole Anthony.
Cuando Brown trató de elevarse para un tiro, Anthony lo llevó al suelo. Brown aterrizó con fuerza, dislocando su dedo índice izquierdo.
Anthony fue llamado a una falta flagrante, la tercera contra la magia en tantos juegos. El primero, en el Juego 1, lesionó la muñeca derecha de la estrella de los Celtics Jayson Tatum. El segundo, en el Juego 2, abre la frente del gran hombre Kristaps Porzingis.
Después del Juego 3, Brown, que ya estaba amamantando una lesión en la rodilla, fumó.
“Puede haber una pelea o algo así porque está empezando a sentir que ni siquiera es baloncesto, y los árbitros no están controlando su entorno”, dijo el MVP de las Finales de la NBA de 2024.
Pero en realidad, los equipos van a la línea de tiros libres más, no menos.
Considere que la tasa de tiro libre de un equipo es el porcentaje de disparos que resultan en intentos de tiro libre.
La tasa de esta temporada fue del 24.3%. En la postemporada, ese número ha aumentado al 26.9%, el mayor aumento entre la temporada regular y los playoffs desde 2012-13.
“Hay cero dudas de que los playoffs son más intensos”, dijo McCutchen, “y creo que tratamos ‘intenso’ y ‘fisicalidad’ como sinónimos, cuando hay matices entre ellos. Sin duda, la intensidad puede crear fisicalidad, y no negaría eso, pero sí creo que la intensidad de los playoffs es muy diferente de la temporada regular”.
McCutchen agregó que en los playoffs, la familiaridad de los equipos con sus oponentes puede conducir a una mayor fisicalidad. Se exploran intensamente. Se ajustan con frecuencia.
“Saber dónde van a estar la gente, todo sobre esa sensación de familiaridad une a los cuerpos más juntos”, dijo.
Aún así, a pesar de las estadísticas, la narración permanece.
Después de que los Golden State Warriors derrotaron a los Timberwolves de Minnesota en el Juego 1 de las semifinales de la Conferencia Oeste, Finch se paró nuevamente en el atril.
“Sin duda intentaremos tomar justicia en nuestras propias manos siempre que podamos, creo que esa es la naturaleza de un deporte físico, pero por la misma token, Dios mío, deberías ver algunos de estos clips”, dijo. “Parecen tirar de guardias y linieros simplemente tomando fotos a Rudy [Gobert]”
El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, por su parte, tampoco se contuvo.
“Estaban abrazando a Steph y podrían haber llamado seis faltas, pero la liga ha establecido el fisicalidad en los playoffs”, dijo. “[Finch] Lo habló la semana pasada, solo la fisicalidad general. Para mí, es una locura lo que está pasando.
“También recibí mis quejas. Confía en mí. Todos lo hacemos, y así es como funciona en los playoffs. Vemos la cinta, vemos todas las faltas que no se llaman. Miran la cinta, ven todos los que no nos llamaron. Es un juego físico”.
“El árbitro es siempre Ligeramente detrás de la innovación, “McCutchen dijo,” porque comenzamos a ver algo y luego tenemos que crecer en lo que estamos viendo “.
En 2023, los funcionarios habían reconocido una tendencia creciente: los jugadores ofensivos conducirían desde el ala hacia la línea de tiros libres, y con frecuencia conducían hacia el hombro exterior del jugador defensivo que corría paralelo con ellos, creando contacto y presionando a los árbitros para llamar a una falta.
“Tan pronto como regresamos de las vacaciones de Navidad”, dijo McCutchen, “comenzamos a desarrollar una lista de reproducción de 30 o 40 de estos, donde los jugadores ofensivos solo estaban enganchando a los jugadores defensivos en la falta conduciendo hacia su hombro exterior y luego recogiendo la pelota y parecía que estaban fuera de balance”.
Para enero de 2024, la lista de jugadas creció a alrededor de 50, y comenzó a extenderse a los funcionarios de la liga. A mediados de febrero, los funcionarios comenzaron a ajustarse. “En términos de jugadas paralelas en línea recta, nos pusimos realmente laxos al respecto”, dijo McCutchen, “los jugadores ofensivos nos estaban interveniendo, diría. Así que realmente nos perfeccionamos en ese camino de línea recta”.
Y a mediados de abril de 2024, Silver notó el cambio.
“Ese fue un punto de énfasis en nombre de la liga”, dijo Silver en una conferencia de prensa de la Junta de Gobernadores de la NBA. “Fuimos transparentes con nuestros equipos sobre eso. Una vez más, todos pueden ver lo que está sucediendo en el piso y hacer sus propios juicios sobre las llamadas que se han hecho. Entonces, sí, hubo un poco de ajuste en el camino”.
Los tiros libres del equipo por juego cayeron cada mes en la temporada 2023-24, a partir de 23.2 en noviembre y luego a 19.7 en marzo, lo que hace la primera vez desde 2005-06 que los intentos de tiros libres por juego cayeron en el transcurso de cuatro meses consecutivos.
El 9 de abril de 2024, los Celtics se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NBA en intentar cero tiros libres en un juego. En ese mismo juego, los Bucks y los Celtics se combinaron para dos intentos de tiros libres, los menos en un juego en la historia de la NBA.
Ese cambio particular se trasladó a la postemporada 2024, donde los equipos promediaron 20.3 intentos de tiro libre, el menor más en una postemporada de todo el tiempo. (La menor cantidad anterior fue de 21.4 en 1973-74).
Esta temporada, los equipos promediaron 21.7 intentos de tiros libres por juego, la menor cantidad en una temporada en la historia de la NBA. Pero los equipos también promediaron 37.6 triples por juego, la mayor cantidad en una temporada en la historia de la NBA. Dicho de otra manera: los equipos se están lanzando desde Deep más que nunca, lo que lleva a menos oportunidades de contacto en el carril. Pero, dijo McCutchen, el cambio de la temporada pasada se ha mantenido.
“Lo que estamos tratando de encontrar es este equilibrio entre habilidad y fisicalidad legal”, dijo. “Y seguramente hemos tomado esa decisión consciente en los últimos 18 meses más o menos para permitir que las defensas tengan un disparo justo siempre que lleguen a eso [spot] primero.”
Después de 25 años de oficiar juegos de la NBA, McCutchen a menudo observa juegos desde casa, o, a veces, si Kane Fitzgerald (vicepresidente de las operaciones del árbitro de la liga) necesita descansar, en el centro de repetición de la liga en Secaucus, Nueva Jersey.
“Veo los juegos con un ojo intenso”, dijo.
Él toma notas. Él mira cómo los árbitros muestran crecimiento.
También toma mensajes y llamadas telefónicas de los equipos.
“Cuando el equipo me llama y dicen: ‘Hola, quiero hablar de esta noche’, digo, ‘feliz de hacer eso. ¿Quieres que ponga al otro equipo en la línea para que podamos tener esa discusión?’ Ahora, a menudo no quieren tener esa conversación en ese momento “, explicó McCutchen.
“Y eso también es justo. Cualquier correo electrónico, cualquier cosa que se corresponda en los playoffs, se corta, se copia y se pone en un correo electrónico al equipo contrario y dice:” Según nuestros protocolos de transparencia, esto es lo que se le pide. Volveremos con una respuesta a ambos sobre estas dos jugadas o lo que sea posible “. Y entonces no hay cabildeo que permitamos que un equipo tenga sobre otro.
“Cada equipo es diferente en la forma en que lo hacen. Y no podemos tener ese desequilibrio en esta época del año. Y soy muy estricto al respecto porque creo en la equidad. Creo que es el valor central de la competencia”.
Cuando un equipo envía clips que le gustaría ser revisado, McCutchen dijo que no los reenvía a la tripulación oficiante que está trabajando en el próximo juego de esa serie y no les indica que ajusten sus oficiales.
“No ponemos nuestro pie en la escala de esa manera”, dijo McCutchen. “Tenemos estándares a los que tenemos árbitros de la NBA. Y si esas personas no cumplen con esos estándares, entonces esas personas son responsables. Pero no estoy llamando a los equipos con anticipación. Eso es muy poco ético. Mi trabajo es educar, mejorar. Si necesitamos tener conversaciones entre las rondas antes de que comiencen las series, entonces intentamos hacer ese tipo de cosas si es necesario.
“Pero no pongo mi pie en la escala en una serie. Los equipos no siempre creen eso”.
Cuando los comentarios de McCutchen se compartieron con un entrenador de la NBA, a quien se le concedió el anonimato para hablar libremente, dijo que todo parecía justo. “Creo que hacen todo lo posible para hacer el trabajo, y es un trabajo brutal”, dijo. “Es muy, muy difícil”.
La presión sobre la liga para llamar jugadas correctamente nunca ha sido mayor, dijo el entrenador.
“Así que ves más y más repeticiones agregadas año tras año. La liga ha intentado desesperadamente hacer todo lo correcto en un deporte donde es imposible hacerlo.
“Pero reiteraré: creo que tienen un trabajo muy, muy duro”.
