PAGLos jugadores de tenis rofesional a menudo se cree que tomar un tiempo libre es fatal. En un deporte individual tan intenso e competitivo donde se determina la grandeza a través de los márgenes finos, la presión para mantenerse en movimiento es eterna. Si no está entrenando, compitiendo y trabajando en su oficio, se dice que alguien siempre estará allí para tomar su lugar. Una vez que pierda su lugar, es posible que nunca lo recupere.
Durante el período más difícil de su carrera, Amanda Anisimova, una ex prodigio adolescente, tuvo que calcular con ese mito. En las profundidades de su depresión, cuando la intensidad del circuito de tenis se había vuelto insoportable y su mente estaba gritando por el cambio, la joven de 23 años optó por la solución de un descanso completo del deporte hace dos años.
“Lo había hecho toda mi vida, empujando todo, porque nunca tomé descansos”, dice Anisimova, narrando con calma los últimos ocho años de su vida en un agitado y bullicioso restaurante de jugadores durante el Madrid Open. “Sentí que era injusto para mí seguir empujando y empujando como si no fuera un ser humano”.
A una edad en la que la mayoría de los tenistas todavía están encontrando sus pies en el circuito junior, hace siete años, un Anisimova de 16 años llegó a la gira de la WTA aparentemente completamente formada. Sus golpes de tierra no solo eran devastadores, sino que eran limpios y exquisitos: su dulce momento, coordinación mano-ojo y capacidad sin esfuerzo para redirigir el ritmo de inmediato la distinguen de inmediato. Con solo 17 años, entró en las semifinales del Abierto de Francia 2019 y no estaba lejos de ganarlo todo. En retrospectiva, dice Anisimova, no tenía la edad suficiente para apreciar la importancia de tal logro: “Obviamente era muy joven y no tuve que lidiar tanto con los altibajos del deporte”, dice ella.
Los mínimos, resultó, estaban a la vuelta de la esquina. Para 2022, los muchos factores estresantes presentados por el tenis profesional habían penetrado en la psique del jugador estadounidense: “Estaba luchando con el estilo de vida y solo lidiar con mucho estrés, y me estaba afectando mucho en la cancha”, dice ella. “Especialmente hacia el final del año. Creo que me estaba quitando mucha alegría que estaba sintiendo cuando llegué a entrenar o llegué a torneos. Realmente no estaba funcionando para mí”.
Durante meses, Anisimova trató de jugar con su incomodidad y le tomó mucho tiempo entender que ya no podía continuar. Finalmente, decidió que era hora de alejarme del deporte: “Obviamente tenía privilegios y capaz de tomar un descanso”, dice ella. “Sé que no muchas personas pueden tomar un descanso de su carrera o su vida. Entonces, por supuesto, estoy muy agradecido de tener la oportunidad de hacerlo. Si no fuera a estar listo para regresar, o si mi cuerpo no pudiera manejarlo, sabía que tendría que descubrir algo más que hacer. Pero no creo que lo empuje fuera una opción para mí”.
En lugar de su trabajo diario en la cancha, Anisimova tomó vacaciones que nunca había considerado y pasado tiempo con amigos y familiares, el tiempo que normalmente no podría ahorrar. Durante un semestre, Anisimova estudió en la Universidad Nova Southeastern de Florida en persona después de realizar su título universitario, negocios con psicología, de forma remota. También tomó pintura, que se convirtió en un refugio de sus propios pensamientos y finalmente decidió donar el arte que creó para causas caritativas que abordan la salud mental, el hambre y el abuso infantil.
Después de meses sin siquiera recoger una raqueta, a fines de 2023, Anisimova había encontrado su camino de regreso al tenis. Lentamente trabajó para recuperar su fitness de partido antes de regresar a principios de 2024: “Creo que refresqué mi mente y me tomé el tiempo que necesitaba”, dice.
En un deporte que enseña a sus asignaturas a nunca disminuir, la decisión de Anisimova de alejarse de la gira ha proporcionado un ejemplo necesario para otros jugadores con problemas similares. Anisimova, por su parte, aprecia a colegas como Naomi Osaka, que también han llamado la atención sobre la importancia de priorizar la salud mental. Ella cree que su generación tiene una mayor comprensión de cómo abordar directamente estos problemas.
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“Siento que tal vez ya no es un tema tan tácito, y creo que es muy saludable e importante para que sea más de lo que la gente se siente cómoda hablando y compartiendo cómo se sienten”, dice ella. “Siento que la generación anterior y las chicas que probablemente jugaron antes que nosotros, simplemente no fue una discusión. Tal vez tuvieron que superar muchas más cosas. Al final del día, no es muy saludable a largo plazo, y creo que es muy importante ser fiel a ti mismo y cómo te sientes porque eso es lo que contribuye a la felicidad”.
Puede que este no haya sido el objetivo cuando optó por dar un paso atrás, pero al cuidarse mentalmente, Anisimova ha reducido nuevas alturas en la cancha. Este año, dio un paso significativo en su carrera al ganar su primer título de WTA 1000 en el Qatar Open en Doha. A medida que Roland Garros cambia a Focus, Anisimova volverá a competir en la ciudad que definió la primera parte de su carrera, seis años después de su avance en París. Ahora clasificado en un máximo de carrera del No 16, esto marcará su primer torneo Grand Slam como un jugador de los 20 mejores.
Aún así, Anisimova está más orgullosa de su crecimiento y de cómo ha navegado sus numerosos desafíos que cualquier resultado. Ningún logro en la cancha es tan significativo como la lección en los últimos dos años le ha enseñado a confiar en sus propias convicciones en lugar de simplemente seguir cómo se han hecho las cosas.
