IPuede sonar extraño, pero el momento en que mejor refleja la mentalidad colectiva de Northampton tuvo lugar a altas horas de la noche en la habitación del capitán de su club la otra semana. George Furbank estaba profundamente dormido en la cama cuando, de repente, se despertó para encontrar a varios “invitados” no invitados en su casa y una cámara de video que filmaba su reacción. Las espaldas de los Saints han estado jugando un juego llamado nuestra casa, basado en el programa de televisión a través del ojo de teclado, y sus entrenadores senior también se han unido en la diversión.
Incluso en la víspera de una final masiva, Sam Vesty, entrenador en jefe de Northampton, necesita poco aliento para contar la historia. “Nos rompimos a la una de la mañana. Fraser Dingwall, Fin Smith y yo, filmados por la novia de Dingers, entramos y lo sorprendimos. Boom. Lo despertamos y él tuvo que hacer este cuestionario. Fin entró y él tuvo otro desafío. Entré con mis bolas de tennis y dijimos: ‘Derecha vamos a mejorar, Furbs”. Tomamos un video de todo y lo mostramos “.
¿Típico humor “deportista”? ¿O algo mucho más fundamental? Si los santos pueden deleitar su base de fanáticos del Ejército de zapatos itinerantes al pasar por Burdeos-Bègles en la final de la Copa de Campeones en Cardiff, argumentarán que el disfrute y un vínculo de escuadrón cercano han sido ingredientes esenciales. Puede haber equipos más grandes y mejores recursos, pero ninguno que sea más feliz en la compañía del otro.
Puedes decir simplemente viéndolos jugar. Muchas finales, como se subrayan en Bilbao esta semana, son caídas y aburridas. Este tiene los ingredientes para ser un disturbio de ruedas libres. Burdeos, con Louis Bielle -Barrey y Damian Penaud acechando en sus alas, no necesita una segunda invitación para correr. Sin embargo, Northampton está conectado de manera similar. Cualquier lado capaz de anotar cinco intentos contra un Leinster de fuerza completa en Dublín en una enorme semifinal realmente puede jugar. La única pregunta es si pueden conjurar algo igualmente mágico en Cardiff.
Qué es donde entra Vesty. Hay varias razones por las cuales el ex internacional de Inglaterra de 43 años, ganó dos límites de gira en Argentina en 2009, se encuentra entre los pensadores atacantes más ilustrados del país y su papel homónimo como “entrenador espacial” es solo un ejemplo. Para él, incluso los juegos más grandes finalmente dependen de la libertad mental y los entrenadores que empoderan a los jugadores dotados. O como dice Vesty: “Imagínese decirle a Lionel Messi cómo pasar la pelota. Es simplemente estúpido. Alex Mitchell es tan bueno. ¿Por qué intentaría decirle?”
¡Ay de que cualquiera, sin duda, que alaba únicamente a los santos tácticos de clase magistral produjo para confundir la defensa de Blitz de Leinster sin también citar su actitud más importante de la lata. “Es muy interesante la forma en que todos hablan sobre la parte táctica. Si tienes buenos tomadores de decisiones en todo el equipo que es mucho más poderoso que cualquier movimiento o táctica impulsada por el entrenador. Eso es todo basura … se trata de ser realmente buenos jugadores de rugby.
“Creo que es una arrogancia como entrenador pensar:” Oh, sí, se me ocurrió esto “. Es genial en el documento porque puedes dibujar un diagrama, pero es de corta duración.
A estas alturas, algo más debería estar claro: los santos no están de puntillas hacia Cardiff, donde perdieron ante Leinster en la final de 2011. Si bien están desesperados por levantar el codiciado trofeo por primera vez desde 2000, su ex capitán Pat Lam y una gran cantidad de otros jugadores de esa época estarán presentes, la asistencia, retirarse en sus caparazones en contra de todo lo que aprecian. “En última instancia, vamos a ganar un juego siendo el mejor de Northampton Saints”, dice Vesty. “Eso es en lo que nos enorgullecemos, esa es la forma en que atacamos cada juego”.
Es más fácil decirlo que hacerlo para la mayoría de los entrenadores en semanas como esta, pero Vesty y su co-conspirador Phil Dowson, habiendo guiado al club al título de la Premier League de la temporada pasada, cree que una gran parte de su trabajo es saber cuándo dar un paso atrás y permitir que los jugadores persigan su propio destino. “Se trata del 100% sobre la mentalidad de desaprobar a los jugadores y no interponerse en el camino”, dice Vesty. “Eso podría sonar bastante laissez -faire, pero no lo es. Soy duro con algunos elementos, pero en otros tiene que haber espacio para cometer errores. Nadie va a aprender a conducir un automóvil sin detenerlo, ¿verdad? ¿Por qué en nuestro viaje de rugby esperamos que todo se ejecute perfectamente? Parece mental”.
Claramente ayuda tener cuatro leones británicos e irlandeses en la hoja de equipo en Mitchell, Smith, Tommy Freeman y su niño residente Wonder Pollock, pero el ejemplo desinteresado de Dingwall y el liderazgo inteligente en ausencia de Furbank también han demostrado ser fundamentales. Solo esta temporada, los santos han ganado en Loftus Versfeld, Thomond Park y el Estadio Aviva, tres de los lugares más desalentadores de rugby. Mantener la calma y continuar se ha convertido en su súper habilidad.
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No es que sea remotamente fácil contra Burdeos, quien pasó más allá de los titulares, Toulouse, en el otro semi de este mes. Esta puede ser su primera final de la Copa de Campeones, pero pocas partes son más letales fuera de la bola de rotación. Courtney Lawes, la ahora difunta leyenda de los Santos, recientemente regresó de Brive para advertir a Vesty que French Flair está disfrutando de un renacimiento. “Dijo que el nivel de habilidad de los niños que llegan es fenomenal porque ven los espacios y juegan con eso. jué mentalidad.”
Vesty no está del todo claro en el preciso equivalente de Midlands East Midlands de jué – “¿Juega, amigo? Levántate, ¿yo pato?” – Pero sí sabe que las cabezas geniales serán necesarias cuando las cosas se vuelvan más difíciles. “Los niños ahora han tenido experiencias colectivas de estas presiones, ya sea en Croke Park [in last year’s semi-final] O en la final de la Premier League del año pasado, donde quizás entramos un poco en nuestro caparazón. Somos un grupo más maduro ahora. Así que creo que podremos manejar mejor las presiones percibidas y estar en una mejor posición para respaldarnos ”.
Y en esos momentos de PIN-Drop, no subestimes a un equipo que, insiste en Vesty, se desempeñe mejor porque se divierten juntos. “El rugby es un juego de disfrutar y conectarse. Luego trabajamos más duro el uno para el otro. Somos en serio cuando somos en serio, pero es obligatorio que nos diviertan. Esa es una de nuestras súper longitudes absolutas”.
Golpear temprano y mantenerse positivo y el ejército de zapatos aún podría reír.
