JACK Grealish está merodeando. El viento se burlaba de su cabello, la pelota a sus pies, como siempre debía ser. Frente a él, un muro de defensores de Bournemouth se mantiene de guardia, con los ojos muy abiertos como ciervos listos para atornillar. Grealish barajas en el interior, fingiendo el cuerpo, las caderas bailando. Quieres saber qué pasa después. Lo que sucede después es que el árbitro sopla a tiempo completo.
Es el minuto 97; Grealish entró en el 91. En ese momento, Bournemouth de alguna manera logró marcar un gol. No fue culpa de Grealish, pero comió la mayor parte del tiempo en que esperaba impresionar. No importa. A medida que termina el juego, las cámaras buscan una leyenda de la ciudad ganadora de agudos que hace lo que bien podría ser su aparición final en el estadio Etihad. Kevin de Bruyne toma sus apretones de manos y sus tributos. Grealish se desliza en silencio por el túnel.
Aún así, incluso este breve cameo no acreditado representa el progreso. En los tres juegos anteriores de la ciudad, Grealish ni siquiera salió de la banca. En la final de la Copa FA del fin de semana pasado, con City persiguiendo un empate, vio como Pep Guardiola trajo a un debutante de 19 años en Claudio Echeverri en lugar de él. Oponentes contra los que Grealish ha jugado 90 minutos en 2025: Salford, Leyton Orient, Plymouth, Leicester. Durante la temporada de la liga, en su conjunto, Grealish ha jugado solo el 22% de los minutos de la ciudad.
Después del juego de Bournemouth el martes por la noche, Grealish habrá escuchado que Guardiola preferiría dejar la ciudad que verse obligado a continuar dejando a los jugadores “en el congelador”, congelado del equipo de la jornada. En Grealish declaró: “Tiene que volver a jugar minutos para comenzar a jugar de nuevo”. ¿Quieres jugar minutos, Jack? ¡Es simple! ¡Solo juega más minutos!
Por supuesto, es posible que Grealish pueda leer entre las líneas aquí. Y en cierto modo, el proceso de separación se ha llevado a cabo durante años en lugar de semanas. Firmado en el verano de 2021 por un récord británico de £ 100 millones, y aún el séptimo futbolista más caro de todos los tiempos, Grealish se siente en retrospectiva cada vez más como una solución a corto plazo para una necesidad a corto plazo, un jugador firmado para un equipo y tal vez incluso un juego que ya no existe realmente.
Y, por supuesto, lo primero que debe decirse en este momento es, ya sabes, bastante justo. £ 100 millones deberían comprarle un jugador que define la generación: en cambio, aparte de una excelente temporada en el equipo ganador de triplete 2022-23, Grealish nunca estuvo cerca de justificar la fe invertida en él. Un récord de 12 goles y 12 asistencias en cuatro temporadas de la Premier League habla por sí misma. Como Guardiola lo expresó a principios de esta temporada: “Al final, se trata de rendimiento, entrega de asistencias y objetivos”.
Aun así, es instructivo volver a la primera temporada de Grealish en City, una temporada en la que Grealish se preocupó abiertamente por su falta de números duros y su gerente fue abofeteado en público por hacerlo. “Siempre hablamos de estadísticas”, regañó Guardiola. “Los jugadores de hoy juegan para las estadísticas, pero este es el mayor error que pueden cometer. No lo compramos para marcar 45 goles. Tiene otras cualidades”.
Pero, por supuesto, el equipo de la ciudad de 2021-22 estaba lleno de objetivos de todas las áreas: de Riyad Mahrez y Raheem Sterling, Phil Foden y De Bruyne, y Gabriel Jesús y Bernardo Silva. La siguiente temporada, un delantero de 52 goles estaría firmado en Erling Haaland. Lo que Guardiola exigió de Grealish fue el control. Control de la pelota, control de tempo, progresión en el tono, aceleración, desaceleración.
En estos días, con Haaland enfermo y desguace de la ciudad para llegar a la Liga de Campeones de la próxima temporada, las demandas son diferentes. Incluso en comparación con hace dos años, la Premier League es más dinámica, más vertical, esta ciudad menos capaz de dominar el territorio que sus predecesores. Pase lo que pase contra Fulham el domingo, City terminará esta temporada con su posesión promedio más baja desde la era de Manuel Pellegrini. En este paisaje cambiante, la capacidad de un lado que lucha puede llevar a un extremo sin ritmo de línea recta y ninguna amenaza de gol está retrocediendo suavemente.
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Entonces, si Guardiola movió sutilmente los postes en Grealish, tal vez sea porque los postes también se movieron sutilmente en Guardiola. La capacidad de retener la posesión en áreas peligrosas se ha vuelto menos importante que la capacidad de usarla rápidamente, por lo que jugadores como Jérémy Doku y Savinho se han encontrado preferidos esta temporada. La firma de Omar Marmoush en enero, un delantero que opera en espacios muy similares al de Grealish, es otro recordatorio de la naturaleza que cambia rápidamente del trabajo: uno definido por la velocidad, la franqueza, el impulso de estruenización y la eliminación.
Naturalmente, habrá los murmullos habituales sobre el estilo de vida de Grealish, pero si bien este es un jugador que probablemente podría hacerlo con ser fotografiado un poco menos en el pub, hay poca evidencia en el campo para sugerir que se ha descuidado o dejar caer sus estándares físicos. Más bien, la historia de Grealish es una parábola de cómo la desigualdad de riqueza extrema permite que los clubes más grandes no solo acumulen talento, sino que lo moldeen: cambiar su naturaleza, hacerla más inmediatamente útil, sino también un poco más aburrida, reducir sus horizontes.
Al unirse a City, Grealish se vio obligado a ajustar su juego radicalmente: concentrarse más en reciclar la posesión, ganar faltas, sacar yardas en lugar de desatar los trucos y florecer que lo hicieron tan querido en Aston Villa. Estos fueron los compromisos necesarios para llevar a Grealish desde el campeonato al mejor paso de la Liga de Campeones, y también fue recompensado por ello. Pero existe una cierta ironía en el hecho de que el Grealish of Villa entre 2019 y 2021 probablemente sería el jugador perfecto para la ciudad ahora, y sin embargo, el Grealish of City ahora no lo es.
Entonces, a pesar de firmar Grealish por £ 100 millones, no hay presión real en la ciudad para que esta firma funcione. Tome el golpe, véndelo a Newcastle o Tottenham, continúe sin remordimientos. Grealish tiene 29 años ahora. Le ha dado a la ciudad sus años pico. Y será sombríamente consciente, en más de un sentido, que nunca tuvo tanto tiempo como pensó que lo hizo.
