Sunderland es la Premier League nuevamente y se lo merecen. Se ganaron el derecho gracias a una temporada de trabajo duro y esfuerzo nervicio. Sellaron el trato mirando a oponentes más experimentados en esta final de playoffs, expresando un apetito por la victoria que no se apagaría. Dos goles de calidad superior de vuelo los llevaron sobre la línea, y la comunión delirante con sus seguidores en el silbato final selló un pequeño momento en la historia.
No hablan mucho sobre el romance de los playoffs, son demasiado brutales para eso. El trabajo de un año puede ser anulado en un instante. Una pérdida colectiva de forma, una falta individual de concentración y años de planificación y ambición pueden incendiarse. Los playoffs rompen los corazones más de lo que hacen realidad los sueños y, a menudo, las celebraciones en Wembley son seguidas de lágrimas solo un año después.
Sunderland bien puede regresar al segundo nivel el próximo verano, pero en la forma en que adoptaron su tarea en Wembley el sábado fue un recordatorio de que las cosas sabias dicen que siempre están allí para ser desafiados.
El equipo de Régis Le Bris había volcado todas las expectativas esta temporada al afirmar los clubes de paracaídas del campeonato con un escuadrón de talentos no anunciados y juveniles. Durante los primeros 70 minutos, parecía que podrían ser superados por un equipo que fueron un poco más perseguidos y con el tipo de banco que solo los ingresos de la Premier League pueden comprar. Pero se apegaron a sus objetivos, montaron los cambios en el impulso, Le Bris hizo sus cambios y Eliezer Mayenda y Tommy Watson no lo pensaron dos veces antes de tomar sus momentos frente a la portería.
Fue Patrick Roberts quien hizo el empate, su pase con el exterior de la bota derecha atravesando el centro del campo de los Blades y más allá del extendido Jack Robinson para encontrar a Mayenda, quien se disparó en la esquina superior. Roberts fue uno de los cuatro jugadores en el equipo que había aparecido contra Wycombe en la final de los playoffs de la Liga Uno hace tres años. Un segundo, Luke O’Nien, fue el primero en felicitar a Mayenda, estallando desde el banco a pesar de haber salido de la obra él mismo después de dislocar un hombro de solo dos minutos.
En el tiempo adicional, Watson decidió el partido al aferrarse a un horrible error de Kieffer Moore para golpear un tiro tan infalible como el de Mayenda, pero esta vez bajo y desde el rango, hacia la esquina. El joven de 19 años arrancó la camisa y estalló hacia las gradas, con los ojos afilados, el puño se apretó. Watson, otro graduado de la Academia de Sunderland, ha jugado solo 900 minutos de fútbol de la liga en su carrera. También ha acordado un acuerdo de £ 10 millones para mudarse a Brighton este verano.
En ese detalle, recuerda los límites de cualquier pensamiento de ojos brumosos cuando se trata del fútbol inglés en el siglo XXI. Es poco probable que Watson sea el único joven talento que se mueva del estadio de la luz este verano. Jobe Bellingham, imperioso en la base del centro del campo de Sunderland, ya se ha relacionado con los pasos de su hermano y un traslado a Borussia Dortmund. Habrá pretendientes para el centrocampista creativo Chris Rigg y Trai Hume, cuyo cruce fue un peligro constante.
Pero Sunderland no se permitió ser superado por el cinismo. En cambio, eligieron soñar: de la gloria, el éxito a través de la convicción, de completar un cambio para un club que se tambaleaba hace solo unos años. Fueron respaldados en igual parte por sus seguidores, quienes hicieron el ruido antes del juego, durante y, por supuesto, después.
Sunderland tuvo la mayor asistencia promedio en el campeonato la temporada pasada en 40,000, una cifra que también los convertiría en noveno más grande en la máxima categoría. Son un gran club en la mayoría de las formas que importan. Pero en este partido, en este momento, se basaron en la motivación y el entusiasmo del desvalido. Mientras tanto, sus oponentes emitieron el aire de un lado que ha alcanzado las alturas y ha sido castigada por lo que encontraron.
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Después de dominar los primeros procedimientos y conducir a través de un gol de Tyrese Campbell, Sheffield United cayó después de que el objetivo de un Harrison Burrows se revocó en la revisión, el Vinícius Souza fuera de lo libre consideró haber afectado la capacidad del portero de hacer una salvación. Cavaron en el borde de su caja e invitaron a Sunderland.
El flujo constante de los ex jugadores de la Premier League desde el banco, Ben Brereton Díaz (más tarde subió de nuevo), Tom Davies, no pudo cambiar la dinámica. Un año después de un descenso de la Premier League, había la sensación de que los Blades simplemente no querían tanto la promoción y las franjas de asientos vacíos sugirieron que sus seguidores se sentían lo mismo.
Sunderland aún puede encontrarse con las mismas cicatrices emocionales, pero mientras contemplan una temporada entre los gigantes de la Premier League, tienen una ventana para pensar en grande. Parecen decididos a abrazarlo.
