-
Dave McMenamin
Minneapolis, tanto como el déficit 2-0 de los Minnesota Timberwolves en las finales de la Conferencia Oeste mostró la brecha entre ellos y su oponente, el Thunder de Oklahoma City Semil No. 1, también fue un referéndum en la superestrella de cada equipo.
A través de dos juegos, el Thunder’s Shai Gilgeous-Alexander había anotado 19 puntos más que Anthony Edwards de los Lobos y tuvo ocho asistencias más y seis robos más. Gilgous-Alexander se parecía al MVP de 26 años de la liga, mientras que Edwards parecía ser un fenómeno de 23 años con espacio para crecer.
En la victoria del Juego 3 de 143-101 del sábado en la que los lobos de sexto sembrado anunciaron su llegada a la serie de Grand Fashion, Edwards no solo superó a Gilgous-Alexander. Superó a todo el equipo de Thunder para un tramo.
Edwards superó a Oklahoma City 16-14 en el primer cuarto en el camino a un máximo de 30 puntos en 30 minutos. Observó todo el último cuarto desde el banco, ya que Minnesota ya había abierto una ventaja de 37 puntos.
“Solo la máxima presión sobre la pelota y dispararlo tanto como puedo”, dijo Edwards sobre su enfoque cuando los lobos intentaron evitar quedarse atrás 3-0 en las finales de la conferencia por segundo año consecutivo.
Edwards estuvo 6 de 8 desde el campo en el primer cuarto, y terminó 12 de 17 para el juego, incluidos 5 de 8 desde un rango de 3 puntos, mientras que agregó nueve rebotes, seis asistencias y dos robos.
La actuación se produjo después de que disparó 4 de 17 en triples para comenzar la serie.
“Siento que el segundo juego que estaba en un ritmo, fue solo que mi bola de Trey no estaba cayendo”, dijo Edwards, quien lideró la liga en 3 puntos en la temporada regular con 320. “Solo regresar al gimnasio, viendo disparos y seguir confiando en ella. Eso es todo”.
Fue su 15º juego de 30 puntos en la carrera en los playoffs, el quinto más por un jugador de 23 años o menos, solo siguiendo a LeBron James (21 juegos), Kobe Bryant (17), Kevin Durant (17) y Luka Doncic (17).
“Eso es lo que necesitamos que haga, y cuando lo hace, nos lleva a otro nivel”, dijo el entrenador de los Lobos, Chris Finch. “Pensé que eso era realmente grande en el primer cuarto. Obtuvo un par de esos robos. Estaba por todas partes. Sabía que necesitábamos ese tipo de comienzo de nuestra defensa, y lo trajo. Fue realmente muy bueno”.
Los Lobos siguieron al liderazgo de Edwards, y su cojín de medio tiempo 72-41 representó un récord de franquicia para puntos en una mitad de un juego de playoffs.
“Obtuvo algunos tempranos fáciles, y con buenos jugadores así, no puedes dejar que se sientan cómodos temprano o se ve así”, dijo Gilgous-Alexander, quien tuvo 14 puntos en 4 de 13 disparos mientras registraba seis asistencias y cuatro pérdidas de balón.
El estallido ofensivo de los Lobos fue alimentado por un esfuerzo defensivo dinámico. Mantuvieron al Thunder a un 40,7% de disparos como equipo y ganaron la batalla de facturación, comprometiendo solo 10 a los 15 de Oklahoma City.
La pérdida de 42 puntos representó la más grande en la historia de la postemporada de Thunder.
“Honestamente, solo nos muestra, más que nada, de lo que somos capaces de hacer”, dijo el guardia de los Wolves, Mike Conley, uno de los siete jugadores de Minnesota en golpear dos o más 3. “Entonces, ahora hemos establecido un estándar para nosotros mismos, como, ¿por qué no estamos jugando con este tipo de esfuerzo todas las noches? Entonces, si no lo hacemos en el próximo juego, eso depende de nosotros. No tiene nada que ver con ellos”.
Minnesota será el anfitrión del Juego 4 el lunes (8:30 pm ET, ESPN) de regreso en el Centro Target, donde los Lobos han ido 5-1 esta postemporada.
Antes de salir del vestuario al final de la noche, se le preguntó a Edwards si parece que la serie ha cambiado.
“No”, dijo Edwards. “Todavía estamos deprimidos. Es solo una victoria. No se puede dar demasiado lugar. No te bajes demasiado. Solo tengo que tratar de ganar otro, hombre. Este equipo, son el mejor equipo de la NBA.
“Entonces, pudimos vencer a este equipo más de una vez, y será difícil”.
