JUn Van de Minkeles acaba de pedirle a su compañero de golf que le pidiera una cerveza. Este joven de 25 años del pueblo de Andel en los Países Bajos nunca se imaginó a sí mismo como un golfista, pero aquí está tomando lecciones. “Pensé que era un poco de deporte yuppie, pero no lo es”, viste.
Van de Minkeles es parte de una nueva ola de golfistas holandeses que soplan las telarañas del deporte en un país donde una vez estuvo asociado con clubes solo para miembros y códigos de vestimenta abotonados.
Las cifras de la Royal Dutch Golf Federation (NGF) muestran que el número de golfistas ha aumentado a casi 430,000 personas. Pero el deporte, frente a una población que envejece, está en camino para reclutar aún más sangre nueva. Hace dos años, comenzó una campaña nacional “Bienvenido al club” para alentar a más mujeres y golfistas más jóvenes de entre 25 y 50 años.
“Tenemos una especie de hermoso secreto verde en el campo de golf, pero no le contamos lo suficiente a la gente”, dice Niki Wijnen, un portavoz de NGF. “La imagen del golf es que mucha gente piensa que es para [old] Hombres en pantalones rojos con acento correspondiente, que debes ser extremadamente rico, pero este realmente no es el caso en los Países Bajos. Para mantener el deporte joven, quieres más jóvenes, más talento “.
Este es el objetivo explícito del Hollandsche Golfclub Almkreek, donde el propietario Hans Schaap y el director operativo Joris Slooten son dos hombres “en sus días dorados” con la misión de abrir el deporte, debido al principio de la cosa, y también porque tiene sentido comercial.
Slooten explica que los clubes holandeses se desarrollaron con una estructura de asociación, dirigida por sus miembros, pero que ahora significa que algunas personas pagan por un juego ilimitado y no lo usan, mientras que los juegos son más caros para los aficionados ocasionales interesados. “No tenemos un código de vestimenta, la gente camina con ropa normal y el ambiente es informal”, dijo. “Nuestro lema es gewoon gezellig – Simplemente divertido “.
Schaap compró este club en 2018 y administra otros 23, con una impresionante flota de 380 máquinas de corte para mantener la hierba bien recortada. Llamó a Slooten para identificar los factores “intimidantes” que detuvieron a los jóvenes que reemplazaron a los miembros que habían muerto, y ahora tienen un modelo de pago basado en crédito, lecciones asequibles con alquiler de clubes gratuitos y un restaurante donde todos son bienvenidos. “Todos los que obtienen lo mismo y paga menos piensan que es fantástico”, dijo. “Hay un grupo pequeño que tiene que pagar más o irse, pero eso es 5% o 10%”.
Más importante aún, cree que la atmósfera ha cambiado, incluso si los clubes de élite de Donald Trump continúan haciendo un mal servicio. “Hace treinta años, cuando dije que mantenía campos de golf, la gente me daba una mirada extraña y decía que todo era pantalones y snobs”, dijo. “Pero se ha vuelto más accesible … Trump es precisamente lo contrario de lo que queremos expresar”.
Además del peligro de una pelota de golf en la cabeza, el juego tiene beneficios para la salud accesibles según el Dr. Andrew Murray, un investigador de deportes y ejercicios en la Universidad de Edimburgo. “Puede atraer a todos y a todos los niveles de condición física”, dijo. “La evidencia es consistente y creciente de que el golf proporciona actividad física saludable, acceso a espacios verdes y conexiones sociales, que proporcionan una mayor duración de vida y una reducción en muchas afecciones de salud física y mental”.
Particularmente en un país pequeño como los Países Bajos, todos también pueden beneficiarse del acceso a la naturaleza, dice John Ott, un amigo del propietario del campo de golf Bleijenbeek, que ha combinado su disminución de la membresía al abrir un museo de golf y hacer que el paisaje de Limburg sea accesible para caminantes, locutores y amantes de la naturaleza.
“Pieter Van Afferden, un maestro latino holandés, escribió un pequeño libro en 1545, Tyrocinium linguae latinae, que describe las reglas de golf como ahora se juegan”, dijo, argumentando que los países bajos documentaron el deporte de primera colven. “Por supuesto, las reglas deben observarse, por lo que el juego puede no ser alterado. Pero si eso no se hace, no hemos encontrado ninguna resistencia real”.
De vuelta en el soleado club de golf Almkreek, un adolescente feliz está amortiguando el césped, los rangos y el restaurante están llenos, y los tatuajes, las gorras de béisbol y los pantalones cortos en exhibición han reemplazado los pantalones rojos. “No veo el golf, sino la naturaleza, los pájaros y los conejos”, dijo Carin Lankhaar, de 65 años, de Eethen, quien recientemente comenzó a jugar. “Todos son bienvenidos, no es en absoluto elitista”.
Ella espera con ansias otros 20 años de vigoroso golf. “Nou, hupsakee!“Dijo, ¡arriba y en ellos!
