Los New York Knicks estaban a dos cuartos de mirar las vacaciones tempranas el domingo por la noche, antes de que otro regreso emocionante condujera a una victoria crucial del Juego 3 sobre los Indiana Pacers en Gainbridge Fieldhouse en las finales de la Conferencia Este. Los Knicks, que estaban en peligro de cavarse en un hoyo de 0-3, ahora tienen la oportunidad de igualar la serie en el Juego 4 el martes.
Después de perder cada uno de los dos primeros juegos de la Final de la Conferencia en casa, el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, eligió hacer un cambio de alineación inicial para el Juego 3. Aquellos que no están familiarizados con los Knicks, y el estilo de entrenamiento de Thibodeau, pueden no entender qué desarrollo notable fue un desarrollo. Tenga en cuenta que la alineación inicial regular de Nueva York de Jalen Brunson, Josh Hart, Mikal Bridges, OG Anunoby y Karl-Anthony Towns, registraron 940 minutos juntos durante la temporada regular. La próxima unidad de cinco hombres usó más de 200 minutos menos.
Entonces, cuando Thibodeau insertó a Mitchell Robinson en los primeros cinco el domingo en lugar de Hart, quien dijo que se acercó a su entrenador para hacer el cambio, podría considerarse un ajuste magistral o un intento desesperado de encontrar un rayo en una botella. Cuando siguieron 20 en el segundo cuarto, se parecía a este último, pero finalmente los Knicks sacaron la victoria, y Thibodeau explicó su razonamiento para el cambio después del juego.
“Realmente no afectó a ninguno de los hombres desde un punto de vista de minutos”, dijo Thibodeau. “Entonces, para mí, cuando Mitch salía de la banca, es un titular que sale de la banca. Cuando Josh sale de la banca, es un titular que sale de la banca. Sus minutos serán los mismos. Ambos chicos se mezclan y coinciden. Ambos chicos están cómodos con ambas unidades”.
Es bastante sólido desde el punto de vista lógico. Si ninguno de los jugadores se perderá minutos, tiene sentido ponerlos en las combinaciones que llevarán al mayor éxito. Al entrar en el Juego 3, había sido un naufragio para los titulares regulares de los Knicks, que habían jugado una calificación neta abismal menos-43 en 43 minutos en los primeros dos juegos contra los Pacers.
El domingo, con Robinson reemplazando a Hart, la alineación inicial tenía una calificación neta prácticamente muerta en 14 minutos. Eso no va a eliminar los calcetines de nadie, pero ciertamente es una mejora dramática durante menos-43. La mayor diferencia se produjo en defensa, donde la alineación de Robinson mantuvo a Indiana a solo 96 puntos por cada 100 posesiones, en comparación con las 127 que habían promediado en los dos primeros juegos.
Otra decisión crítica del Juego 3 llegó en el último cuarto, cuando Brunson recogió su quinta falta personal con poco más de siete minutos restantes. Thibodeau lo sacó en ese punto, pero la unidad en el piso jugó bien en su ausencia, y Thibodeau no volvió a poner a Brunson en el juego hasta la marca 1:37. Durante ese tramo, con Miles McBride en el lugar de Brunson, los Knicks permitieron solo ocho puntos mientras se preparaban para la victoria.
Si Thibodeau volviera a Brunson antes, seguramente habría sido cazado por los Pacers en prácticamente todas las posesiones ofensivas en un esfuerzo por explotar sus problemas de falta. En cambio, se quedó con McBride, no una elección fácil dada la habilidad de embrague probada de Brunson, e Indiana simplemente no pudo poner nada.
“Tenían muchos de sus mejores defensores en el juego en la segunda mitad, y eso lo hace más difícil”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, después de la pérdida. “Entonces, tienes que moler defensivamente para obtener rebotes, y hay un elemento diferente de moler cuando vas en contra de sus mejores tipos”.
Seguramente Thibodeau no contemplará comenzar a McBride en el lugar de Brunson en el Juego 4, pero no sería una sorpresa verlo volver a jugar la carta de Robinson. También debe esperar ver a McBride, quien recogió tres faltas tempranas el domingo, jugar más de 15 minutos.
Sin embargo, nada de esto es posible sin jugadores desinteresados que estén comprometidos con ganar. McBride felizmente juega su papel desde el banco durante cualquier cantidad de tiempo que le dan, mientras que Hart, quien lideró a la NBA en minutos esta temporada, voluntariamente renunció a su punto de partida y terminó como un positivo para el juego.
“Lo que me encanta de Josh es la generosidad”, dijo Thibodeau después del juego. “Al igual que te preocupa porque no solo lo estás impactando, sino que estás impactando a otros tipos en la alineación inicial. Así que debes asegurarte de que todo sea bueno. Y luego también estás afectando la segunda unidad de una manera diferente. Así que debes tener que descubrir, ¿cómo podríamos poner todo esto juntos donde podríamos hacer que funcione. Y así, que también se atribuyó a esos otros trabajadores, así que podríamos poder salir a todos los que todos los tipos?
