El banco de los Minnesota Timberwolves anotó 64 puntos el lunes por la noche. Jaden McDaniels, Donte Divincenzo y Naz Reid se combinaron para disparar 13 de 22 desde el rango de 3 puntos. Todas las batallas misceláneas (puntos de segunda oportunidad, puntos de ruptura rápida, puntos en la pintura) fueron el camino de los Timberwolves.
Basado en esas estadísticas, pensaría que los Timberwolves pasaron más allá del Oklahoma City Thunder en el Juego 4 de las Finales de la Conferencia Oeste de la misma manera que lo hicieron en el Juego 3. En cambio, el Thunder escapó con una victoria de 128-126 para tomar una ventaja dominante de 3-1 en la serie.
¿Cómo fue eso posible?
Bueno, aquí hay una estadística más: Anthony Edwards tuvo tantas pérdidas de balón (cinco) como los goles de campo.
La Guardia Estelar de los Timberwolves ha creado equipos de All-NBA consecutivos, pero todavía tiene solo 23 años y se enfrenta a una de las mejores defensas en la memoria reciente sin una coprotagonista confiable. En medio de tales circunstancias, Edwards está luchando por encontrar respuestas consistentes.
Edwards solo tomó dos tiros en la primera mitad en la derrota del Juego 4, que fue la segunda vez en su carrera en la que tuvo dos o menos goles de campo en una primera mitad en la que jugó al menos 10 minutos. El otro fue el 22 de enero de 2024, la noche en que Karl-Anthony Towns anotó 62 puntos en su carrera.
“La segunda mitad fue más agresiva, se puso cuesta abajo, lo sacamos un poco más de la pelota”, dijo el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch. “Cuando llegó a la pintura, pensé que encontró a algunas personas, hizo las jugadas correctas. Creo que la primera mitad se quedó atrás demasiado. Necesita salir al frente para que podamos estirar un poco el piso y la pantalla. Pero la segunda mitad fue mucho mejor”.
En total, Edwards terminó con 16 puntos en 5 de 13 disparos desde el campo, cuatro rebotes, seis asistencias y cinco pérdidas de balón. Sus cinco goles de campo fueron empatados para el segundo mejor en un juego de playoffs en su carrera, y sus 16 puntos estaban empatados en su tercer lugar en un juego de playoffs.
La primera posesión del juego marcó la pauta de cómo los Thunder iban a proteger a Edwards en el Juego 4. Después de que los Timberwolves ganaron la propina, Luguentz Dort inmediatamente comenzó a guiar a Edwards cerca de mediados de la cancha. Edwards tuvo que empujar y empujar como si fuera un liniero defensivo que intentaba arrojar un bloque solo para obtener la pelota de Rudy Gobert. Y después de usar una pantalla alta, Edwards estaba atrapado a 35 pies de la canasta.
Hubo numerosas posesiones en la primera mitad donde los Timberwolves esencialmente jugaron cuatro contra cuatro, mientras que Edwards estaba parado en el ala o cerca de la media cancha con las manos en las caderas y un defensor en la cara. Cuando Edwards tenía la pelota, estaba viendo a varios defensores cada vez que ponía la pelota en la cubierta.
“Parecía que volvían a jugar en el Juego 1 y el Juego 2, solo en los GAPS Super, Super Heavy”, dijo Edwards. “No importa qué. Mis muchachos estaban haciendo disparos, todavía estaban en los huecos”.
Al principio, Edwards dejó que el enfoque del Thunder lo sacara en gran medida del juego, lo cual fue una gran razón por la cual los Timberwolves entraron en el medio tiempo por las ocho. Después del descanso, Edwards estaba más decidido a afirmar su influencia. El Thunder todavía hizo todo lo posible para evitar que anotara, pero cuando se duplicaron o colapsaron en sus unidades, creó innumerables tiros abiertos para sus compañeros de equipo.
“Definitivamente no son los puntos que quería obtener, pero en realidad no me dejaron sacar demasiados tiros”, dijo Edwards. “Hicieron un buen trabajo de eso. Cada vez que tenía la pelota me mostraban una gran multitud. Solo haciendo el juego correcto, saliendo de eso y mis muchachos golpeaban tiros esta noche”.
Las cosas buenas suceden para los Timberwolves cuando Edwards está controlando el delito. Encontrar el equilibrio correcto entre tomar lo que le brinda la defensa y forzar el problema es difícil, pero Minnesota preferiría hacer que tome esas decisiones que pararse a un lado.
Es difícil encontrar mucha falla con los resultados ofensivos generales de los Timberwolves en el Juego 4, pero es justo preguntarse si habrían cavado un agujero si Edwards hubiera sido más agresivo por el salto.
“No lo miro como si tuviera problemas”, dijo Edwards. “No obtuve suficientes tiros para decir que luché. Así podría ser como ustedes lo miran, pero sí, no luché en absoluto. Simplemente hice el juego correcto”.
Sin embargo, desea describir la actuación de Edwards, o dividir la culpa (o crédito), el hecho es que no estaba en su mejor momento en el Juego 4. Los Timberwolves necesitan que esté el miércoles en un Juego 5 de ganancia obligatoria en Oklahoma City.
