-
Dave McMenamin
OKLAHOMA CITY – Dado que la temporada de Minnesota se detuvo en el primer puesto de la NBA Finals en la historia de la franquicia por segundo año consecutivo, el guardia de los Timberwolves, Anthony Edwards, prometió mejorar.
“Voy a trabajar este trasero este verano”, dijo Edwards después de la derrota del Juego 5 de Minnesota en el Oklahoma City Thunder el miércoles. “Nadie va a trabajar más duro que yo este verano. Te lo diré mucho”.
La declaración se produjo después del Thunder, la semilla general número 1 de la liga dirigida por el MVP Shai Gilgeous-Alexander, hizo que la superestrella de 23 años funcionara para todo lo que obtuvo en las finales de la Conferencia Oeste. Después de que terminó la temporada regular con un promedio de puntuación de 27.6 puntos por juego, el cuarto mejor en la NBA, se mantuvo por debajo de 20 en tres de los cinco juegos contra Oklahoma City.
Tuvo 19 puntos en el juego de cierre y fue 7 de 18 (1 de 7 de 3) con tres pérdidas de balón. Minnesota fue superado por 29 puntos en los 39 minutos que Edwards estaba en la cancha.
“Eran el mejor equipo, salieron y nos ganaron, nos golpearon en la cara”, dijo Edwards, “y perdimos el juego, perdimos la serie”.
No fue el único culpable en la desaparición de Minnesota en el Juego 5. De hecho, cuando los Lobos perdieron 26-9 después del primer cuarto, Edwards tuvo seis puntos, mientras que todo el resto de la lista había reunido solo tres más, en un disparo de 1 a 15.
“Perdimos nuestra conectividad”, dijo el entrenador de los Wolves, Chris Finch. “Pero todo el crédito al trueno. Ciertamente merecían esto. Jugaron sobresalientes. Nos quedamos cortos de muchas maneras”.
Minnesota cometió 21 pérdidas de balón, lo que llevó a 18 puntos para el Thunder y encendió a la multitud que celebró el primer viaje de su equipo a las finales desde 2012. Naz Reid (11 puntos, 5 rebotes) tuvo cinco pérdidas de balón y Julius Randle (24 puntos, 5 rebotes) fue responsable de cuatro, ya que los Wolves parecían desaudados toda la noche, dando tantos como 39 puntos, sus puntos más grandes, en lo largo de cualquier momento en el que jugaran en cualquier momento. Lidera de 36 puntos Los New York Knicks construyeron sobre ellos en diciembre.
“Siento que somos un equipo mejor que lo que mostramos”, dijo Randle. “Entonces, mucha motivación entrando en el verano, seguro”.
Mientras tanto, los jugadores de los Wolves Nickeil Alexander-Walker (0 puntos en el disparo de 0 por 8), Jaden McDaniels (5 puntos en 2 de 13 disparos) y Donte Divincenzo (6 puntos en el disparo de 2 por 4) no se parecía al trío que combinó 66 puntos en el Juego 4, una derrota 128-126 en casa que resultó ser el último gaspario de Minnesota.
Sin mencionar que el centro inicial Rudy Gobert (2 puntos en el tiro 1 por 1) y el armador inicial Mike Conley (0 puntos en 0 por 3) apenas proporcionó nada para mantener el ritmo del trueno, que tenía cinco jugadores en dos dígitos, liderados por Gilgous-Alexander (34 puntos, 8 asistencias, 7 rebotes).
El novato de los Wolves, Terrence Shannon Jr., anotó 35 puntos en los últimos tres juegos de la serie después de apenas jugar el resto de la postemporada hasta ese momento.
“Creo que definitivamente necesitamos alargar la rotación”, admitió Finch, mirando hacia adelante. “Tenemos a algunos jóvenes que están ansiosos por jugar y sé que pueden ayudarnos”.
Tan decepcionante como resultado como lo fue para que Edwards digiera, reconoció que recién está comenzando su viaje, ya que acaba de completar su quinta temporada. Conley, de 37 años, acaba de terminar su 18º, no le queda la misma cantidad de arena en el reloj de arena.
“No sé por qué la gente pensaría que dolería, es emocionante para mí”, dijo Edwards. “Tengo 23 años. Puedo hacerlo muchas veces. Me duele más por Mike. Me quedé corto para Mike. Intentamos el año pasado, no pudimos obtenerlo. Lo intentamos nuevamente este año. Lo intentaremos nuevamente el año que viene. Pero el dolor es una palabra terrible para usar. Estoy bien”.
Tan asustados como las finales de la conferencia fueron para los Lobos, perdieron los tres juegos de ruta en Paycom Center por 71 puntos combinados, hubo mucho bien que los precedió.
Desde marzo hasta las semifinales de la conferencia, los Lobos fueron 25-6, molestando a los No. 3 sembrados Los Angeles Lakers como el sembrado No. 6 en cinco juegos en la primera ronda y luego venció a los Golden State Warriors en cinco juegos.
Fue un capítulo final fuerte, si no unas pocas páginas finales fuertes, para un equipo cuya historia incluía un intercambio de éxito de taquilla para adquirir Randle y Divincenzo de los New York Knicks para Karl-Anthony Towns solo dos días antes del campamento de entrenamiento y un récord que rondaba alrededor de .500 más allá de las vacaciones de la estrella.
“Recuerdo haber tenido una conversación con Anthony, como a mitad de temporada”, dijo Finch. “Dije: ‘¿Cómo crees que creemos que se siente una buena temporada? ¿Cómo crees que se parece a nosotros en este momento?’ Y él dijo: “Entremos en los playoffs, ganemos una ronda y veamos a dónde vamos”. Era exactamente mi pensamiento en ese momento también “.
Edwards recordó la conversación y los tiempos difíciles.
“Pensamos que iba cuesta abajo”, dijo. “Pensamos que había terminado para nosotros en un momento. Se veía muy mal para nosotros … [And] Lo dimos la vuelta.
“Lo hicimos bastante bien este año, hombre. Acabamos de estar cortos nuevamente. Intenta hacerlo nuevamente el año que viene”.
