El 29 de mayo de 1985, 39 personas fueron al juego del club más grande en fútbol y nunca regresaron a casa.
El estadio Heysel en Bruselas estaba organizando la final de la Copa Europea entre la Juventus y el Liverpool exactamente hace 40 años.
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El desorden de la multitud culminó en un aumento de los fanáticos del Liverpool en un stand adyacente que contiene en su mayoría seguidores de la Juventus. En el caos que siguió, algunos fueron pisoteados o sofocados hasta la muerte mientras intentaban huir y otros murieron cuando un muro de contención se derrumbó.
Un total de 39 personas, 32 de Italia, cuatro de Bélgica, dos de Francia y una de Irlanda del Norte, murieron y alrededor de 600 resultaron heridas en eventos que tuvieron lugar en tiempo real en la televisión internacional.
En el 40 aniversario del desastre de Heysel, aquí hay un vistazo a lo que sucedió exactamente y las consecuencias de uno de los días más oscuros del fútbol.
El fondo
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El fútbol inglés estaba en un mal lugar a mediados de la década de 1980, con el racismo y el hooliganismo dañando la reputación de los fanáticos en el lugar de nacimiento del juego. Solo dos semanas antes de Heysel, un niño de 15 años murió durante la lucha en un juego entre Birmingham y Leeds, y un incendio que atravesó un puesto de madera en Bradford mató a 56 personas. Dos meses antes, algunos de los peores disturbios ocurrieron en un juego de la Copa FA entre Luton y Millwall.
“Un deporte de barrios marginales jugado en los estadios de barrios marginales y cada vez más observado por la gente de barrios marginales” fue cómo un editorial de The Sunday Times resumió el estado del fútbol inglés antes de Heysel.
Por lo tanto, los fanáticos del Liverpool podrían haber sido vistos con sospecha mientras vertían en Bruselas para el partido contra la Juventus, pero también sospechaban ellos mismos. Un año antes, en la final de la Copa de Europa de 1984 en Roma, los partidarios del Liverpool fueron atacados por sus homólogos romaníes después del juego.
“No era un caso de venganza”, dijo Tony Evans, un fanático del Liverpool que estaba en Heysel a los 24 años, a The Associated Press: “Pero más bien ningún Ultra me volverá a hacer esto”.
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Además del potencial de catástrofe en la final de 1985, estaba la condición de Heysel, una estructura de 55,000 capacidad con soporte de sala de estar obsoleto, cercas endeble de alambre de pollo y paredes desmoronadas dentro y fuera del estadio. Había muy pocos oficiales de policía presentes, y los organizadores organizaron que hubiera una sección para los fanáticos “neutrales” al lado de uno de los dos stands sosteniendo a los seguidores del Liverpool en un extremo del suelo.
Muchos fanáticos de la Juve terminaron recibiendo boletos en la sección “Neutral”, y ahí es donde ocurrió la tragedia.
‘La gente estaba fuera de control’
Evans asistió al partido con familiares y amigos y recuerda que el nivel de embriaguez entre los fanáticos del Liverpool era diferente a todo lo que había visto.
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“La gente estaba fuera de control en todas partes”, dijo a la AP. “Cuando llegaste al suelo, la gente pateaba agujeros en la pared para subir. Para entonces, la atmósfera se había deteriorado y había rumores salvajes de que los fanáticos del Liverpool habían sido apuñalados y uno había sido colgado”.
Evans, quien ha escrito sobre Heysel en dos libros, “Land Fares Extrance Land” y “Two Tribes”, recuerda que la sección de Liverpool estaba tan abarrotada que los fanáticos ya estaban derramando una barrera colapsada en la sección “neutral”.
Los fanáticos fueron vistos arrojando latas de cerveza y trozos de concreto arrancado de las gradas.
Lo que finalmente desencadenó un aumento fatal por parte de los fanáticos del Liverpool, dijo Evans, fue que las bengalas se activaron.
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“Eso parecía provocar un gran pánico, una carga en el frente”, dijo.
Los que huyeron del pánico fueron aplastados en la esquina de la sección neutral al lado de una vieja pared, que se derrumbó.
A pesar del caos, los organizadores decidieron que la final debería jugarse, creyendo que evitaría un mayor desorden entre los fanáticos fuera del estadio. La Juventus ganó 1-0.
Las consecuencias
Unos 26 fanáticos del Liverpool fueron arrestados y acusados de homicidio involuntario, 14 de los cuales fueron declarados culpables y recibidos con sentencias de prisión de tres años.
Se entregaron sentencias de prisión suspendidas a un funcionario de la Asociación de Fútbol Belga y un jefe de policía.
Heysel nunca fue anfitrión de otro juego importante. Fue derribado en 1994 y reemplazado por el King Baudouin Stadium.
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En términos de sanciones deportivas, se les prohibió a los clubes ingleses jugar en la competencia europea durante cinco años. Liverpool recibió una suspensión indefinida que finalmente duró seis años.
Consecuencias a largo plazo
Heysel fue “el punto bajo para el juego inglés” que fue odiado por el gobierno británico “por sus eventos avergonzados internacionalmente”, según John Williams, un experto en la sociología del fútbol en la Universidad de Leicester.
Los fanáticos votaron con sus pies, con multitudes en la liga inglesa en la temporada 1985-86 que se desplomó a alrededor de 16 millones, un mínimo de posguerra, cuando una vez habían sido dos veces y media que, dijo Williams.
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Sin embargo, Williams dijo que Heysel comenzó el proceso de reflexión entre los fanáticos del fútbol inglés que algo necesitaba cambiar. En una década, y turboalimentado por otra tragedia del estadio cuando los fanáticos del Liverpool fueron aplastados en un partido de la Copa FA en Hillsborough, lo que condujo a la muerte de 97 personas, el juego inglés tendría estadios de todos los lentes, CCTV, poderes más fuertes para la policía, una prohibición de alcohol dentro de los terrenos, una organización nacional de los fanáticos, la Liga Premier y ser el envío del resto de Europa.
“Irónicamente, en muchos sentidos fue Inglaterra la que más se benefició de Heysel a largo plazo, más que para los italianos y otros en Europa”, dijo Williams.
Se refirió a lo que las autoridades en el extranjero llaman el “milagro inglés: la gestión de los fanáticos de manera competente con los administradores en lugar de la policía y los niveles de trastorno generalmente muy bajos en los nuevos estadios modernos de élite”.
Para Evans, los fanáticos respiraron profundamente y se alejaron de “The Abyss”.
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“Fue un desarrollo natural de las personas que observaron el juego y se dieron cuenta de que si este tipo de comportamiento había caracterizado la primera mitad de la década de 1980 continuó, el fútbol estaría muerto en una década”, dijo Evans. “Todos dicen que Hillsborough fue el factor determinante, pero la realidad es que las mareas de la historia habían cambiado cuatro años antes”.
Un día de recuerdo
Liverpool y la Juventus presentaron memoriales el jueves en honor a las víctimas de Heysel para conmemorar el 40 aniversario.
Para el Liverpool, la ocasión sería aún más conmovedora que llegue solo unos días después de que una minivan se incorporara a docenas de fanáticos durante el último desfile de la victoria de la Premier League del equipo.
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Liverpool dijo que su memorial recién diseñado en Anfield contará con “dos bufandas anudadas y atadas suavemente, simbolizando la unidad y la solidaridad entre los dos clubes y el vínculo formado a través del dolor compartido y el respeto mutuo después del desastre”. Incluirá los nombres de las 39 personas que murieron.
El monumento de la Juventus estará cerca de su estadio y complejo de entrenamiento.
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