Ha habido momentos seminales a tiempo en el viaje de Darts: los altibajos y los mínimos. Pero siempre ha habido momentos de avance que han abierto la puerta a un futuro más grande y, como Luke Humphries levantó el trofeo de Darts de la Premier League en alto dentro de un O2 con entradas agotadas, no era irrazonable asumir a dónde se dirige este juego a continuación.
En la década de 1980, era la pompa y la circunstancia de Eric Bristow mientras dominaba en los lugares un poco más discretos del Jollees Cabaret Club de Stoke y el junto al lago. Luego fue Phil Taylor quien dominó los años de formación del PDC y, sí, aunque tuvo el extraño rival en el camino, es un argumento justo que el 16 veces campeón mundial desglosó las barreras para el deporte.
Pero cualquier buen deporte prospera con las rivalidades de élite. Federer versus Nadal. Frazier versus Ali. El boom más nuevo de Darts, sin duda, ha sido sobrealimentado por la llegada de Luke Littler, pero se necesitan dos jugadores para hacer una gran rivalidad y bondad, Littler y Humphries subrayaron cómo son el par dominante en este deporte a cierta distancia.
Al final, fue Humphries, quien se convirtió solo en el cuarto hombre en la historia después de Taylor, Michael Van Gerwen y Gary Anderson para ganar el título de Triple Corona del Mundo de Darts, el Partido Mundial y la Premier League, que reclamarían el cheque de £ 275,000 y el título.
Pero lo que hace que esta rivalidad sea especial es que es tan impredecible. Esta fue su 23ª reunión, es 13-10 a favor de Littler, y en apenas 18 meses han disputado dos finales mundiales y ganaron una cada una, y ahora se conocieron en las últimas dos finales de la Premier League, con Littler ganando el año pasado y Humphries aquí.
Ninguno de los dos estaba en su mejor momento en las semifinales, Littler derrotando a Gerwyn Price antes de que Humphries noqueara a Nathan Aspinall, pero casi se sintió como una inevitabilidad que los dos Lukes se encontrarían en la final aquí. Littler, que juega con tanta seguridad que casi podrías imaginarlo jugando a Taylor en la taberna de circo llena de humo en los años 90, comenzó magníficamente.
Entró en una ventaja de 3-0, pero tal como lo hacen cada vez que se encuentran, Humphries respondió para nivelar los puntajes antes de que la pareja fuera a tit por 15 minutos fascinantes. Quien parpadeó primero sería un golpe fatal dada la calidad que posee este dúo y aquí fue Littler quien hizo eso. Humphries no cometió ningún error al ganar 11-8.
“Ese significa el mundo para mí, es el que me estaba perdiendo”, dijo Humphries, quien ha tenido a Taylor en su esquina en las últimas semanas ofreciéndole consejos. “Si no gano otro título, está bien porque he ganado los tres más difíciles de ganar. No estaba en su mejor momento esta noche y ni yo, pero lo logré para obtener una.
Humphries, a pesar de toda la exageración que envuelve a Littler, saca lo mejor de su rival y que solo puede ser bueno para el juego que avanza. Harán esto en muchas más ocasiones en los próximos años, y quién sabe cuánto pueden crecer los lugares y el interés con este par.
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“Estoy bien. Tuve un pequeño momento cuando perdí allí, pero estoy bien”, dijo Littler después. En ocasiones se ha sentido en cuestión de cuándo, no si, Littler usurpes a las humphries en la parte superior de las clasificaciones y se convierte en el mundo no 1. Esa espera puede tener que continuar por un tiempo todavía, pero esta rivalidad seguirá cumpliendo en los años venideros.
Los powerbrokers de Darts han golpeado el oro no solo con Littler, sino con este emparejamiento épico. Estos dos seguirán reuniéndose en finales y seguirán compartiendo títulos. El resto del juego tiene un largo camino por recorrer para ponerse al día: todos podemos sentarnos y disfrutarlo.
