NUEVA YORK -En un escenario de ganar o casa en Madison Square Garden, el armador estrella de los Knicks, Jalen Brunson, superó al armador estrella de los Pacers, Tyrese Haliburton, para evitar la eliminación y evitar una vergonzosa pérdida de la serie de cinco juegos. Es tan simple como eso.
Ahora, la parte no tan simple: Brunson tiene que hacer esto dos veces más.
Y tiene que hacerlo no solo para ganar la serie (que Indiana todavía lidera 3-2), sino que tiene que hacer historia en el proceso, superando un déficit de 3-1, y necesitaría guiar a los Knicks hasta el final de evitar que Haliburton saltee en la jerarquía de los jugadores más valiosos de la NBA.
Ese es el poder de los playoffs. La urgencia y la presión de un juego de hacer o morir pueden marchitar muchos equipos; Los Knicks mostraron una vez más el jueves cómo no son tan fácilmente desechables, y todo comenzó con la compostura de Brunson y el liderazgo embriagador.
Nueva York derrotó a Indiana 111-94 en el Juego 5 de las Finales de la Conferencia Este, nunca cedió el liderazgo y presentó la mejor actuación defensiva contra los Pacers esta postemporada. Tomó 15 juegos, pero el jueves fue la primera vez que Indiana no pudo descifrar 100 puntos en estos playoffs.
Cada victoria y cada pérdida se materializa por tantas razones, pero la parte más obvia del jueves de cada libro mayor se redujo a Brunson siendo mejor que Haliburton. La jugada de esos dos se disparó a sus compañeros de equipo y finalmente dictó la noche. Era simbólico y simbiótico. Brunson estaba listo y eso fue evidente de inmediato; Los Knicks ganaron fácil. Haliburton era extrañamente ineficaz y no pudo aprovechar su grandeza; Indiana se retrasó durante la mayor parte de 48 minutos.
La sorpresa de esto es que Haliburton salga recién de una de las mejores exhibiciones de un solo juego de cualquier jugador en la historia de la liga. Sus 32 puntos y 15 asistencias y 12 rebotes y cuatro robos y cero pérdidas de balón en el Juego 4, una ganancia restaurativa de 130-121 Pacers, fue la primera vez que esos totales se habían encontrado con Cualquier jugador en cualquier juego Desde que las pérdidas de balón se convirtieron en una estadística oficial en 1977-78.
El bis de Haliburton fue un fracaso.
El jueves por la noche fue un caparazón de sí mismo: ocho puntos, seis asistencias, dos rebotes, dos robos y solo siete tiros. No había tomado menos de 15 intentos en un juego de playoffs esta temporada hasta que los Knicks lo bombardearon y lo desconcertaron aquí en el jardín. Aunque Indiana redujo una gran ventaja a 12 a mediados del último cuarto, no habría un regreso milagroso aquí como lo había en el Juego 1. Haliburton ni siquiera jugó los últimos dos minutos.
“Para comenzar el juego no teníamos el nivel de fuerza correcto, el nivel correcto de actitud necesario en este entorno”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.
Esto coincidió con Brunson estableciendo el tono temprano. Brunson, que anotó los primeros seis puntos del juego, anotó una multitud de Rowdy Knicks para una victoria definitiva.
Terminó con 32 en 12 de 18 disparos (4 de 7 de 3), más cinco tableros y cinco diez centavos.
“Estaba cocinando”, dijo Karl-Anthony Towns. Y Kat tenía algunos brebajes propios, con 24 puntos y 13 rebotes en 36 minutos después de ser designado por una decisión de tiempo de juego. (Como si alguien creyera que un dolor de rodilla izquierda lo iba a limitar en un juego crucial 5)
A mediados del segundo cuarto, el impacto de Haliburton fue silenciado y Indiana estaba demasiado atrás para compensar el terreno perdido. Y cuando Brunson tuvo ocho puntos en un borrón en los primeros minutos de la segunda mitad, el liderazgo de los Knicks a 20, se sintió como si Nueva York no pudiera y no se permitiera desmoronarse.
“Había una multitud de cosas que iban mal”, dijo Carlisle.
Haliburton admitió que los Knicks agregaron algunas arrugas a la defensiva que causaron algunas de sus fallas, pero insistió en “nuestro ritmo tiene que ser mejor, y eso comienza conmigo”.
Brunson, que todavía tiene mucha humildad posterior al juego que se programó en él en tres temporadas, 103 victorias y dos campeonatos nacionales en Villanova, no copiaron en el juego que el juego era un tipo de referéndum en su respuesta a la de Haliburton, el juego histórico 4. Incluso si su juego se correlacionó con una victoria y el diplomático de Haliburton fue la razón más importante, Brunson fue su posibilidad típica de Diplomático.
“Nuestros espaldas están contra la pared”, dijo. “No estaba pensando, necesito jugar mejor que él. Solo estaba pensando, necesito ayudar a mi equipo a ganar”.
Brunson, que puede ser cazado en defensa, fue ciertamente por encima del promedio en ese extremo del piso en el Juego 5. Estadísticamente, esto no califica como uno de sus mejores juegos, pero teniendo en cuenta las circunstancias, probablemente sea una de las más importantes.
“Eso es algo que Cap siempre hace”, dijo Towns. “Siempre responde a la llamada”.
En cuanto a Haliburton, ahora tiene que balancearse pesado en la dirección opuesta. Después, lo puso clara y con confianza: “Tengo que hacerlo mejor, y estaré mejor en el juego 6.”
¿Qué tan maravilloso sería obtener excelentes versiones de estos dos grandes guardias el sábado por la noche? Parece que está en la tienda, especialmente para Brunson debido a las circunstancias. Los Knicks tienen mucho que superar, mucho más allá de la necesidad de ganar en el camino. En la historia de la NBA, los equipos que lideran 3-1 son 284-13 todos los tiempos; Esa es una tasa de éxito del 95.6%. Si eso no era lo suficientemente desalentador, Indiana tiene 10-0 cuando sube 3-1 en su historia cuando se trata de ganar una serie en esos escenarios. Los Knicks tienen 0-15 cuando están bajos 3-1. Además: Los Pacers no han perdido dos seguidos desde principios de marzo. Ahora los Knicks necesitan encontrar una manera de ganar tres seguidos.
La próxima gran oportunidad de Brunson en su próximo gran momento espera.
El sábado en Indianápolis requerirá que Brunson sea su mejor mejor, si no absoluto, y en el proceso levantando a todos los que lo rodean. Si Brunson aún no ha alcanzado el estatus de superestrella (aunque puedes argumentar que está allí), entonces reunir a Nueva York de un déficit de 3-1 para llegar a las Finales de la NBA borraría todas las dudas. El problema es que el tipo con el que se enfrenta es igual de bueno, si no mejor. Y entre Brunson y Haliburton, quien todavía juegue contra Oklahoma City la próxima semana estará una muesca por encima del otro, porque en este punto hay muy poco separar a los dos. Nos quedan dos juegos, como máximo, para emitir un veredicto.
