OXON HILL, Md. – El entusiasmo de Faizan Zaki por la ortografía casi lo superó. En última instancia, su enfoque alegre lo convirtió en el campeón de la abeja ortografía nacional de Scripps.
El favorito que ingresó a la abeja después de su finalista el año pasado, durante el cual nunca escribió mal una palabra en una ronda de ortografía convencional, solo para perder un desempate de rayos que no practicaba, el faizan de cabello peludo llevaba la carga de las expectativas ligeramente, paseando el micrófono en un sudadero negro y deletreando sus palabras con glee casual.
Durante las finales del jueves por la noche, el joven de 13 años de Allen, Texas, parecía un campeón en espera. Entonces casi lo tiró. Pero incluso un momento impactante de exceso de confianza no pudo evitar que se apoderara del título de mejor deletreador en el idioma inglés.
Con la abeja hasta tres deletreadores, Sarvadnya Kadam y Sarv Dharavane perdieron sus palabras consecutivas, alejando a Faizan a dos palabras de la victoria. El primero fue “Commelina”, pero en lugar de hacer las preguntas necesarias (definición, lenguaje de origen) para asegurarse de que lo supiera, Faizan dejó que los instintos de su showman se hicieran cargo.
“Kam”, dijo, luego se detuvo. “Ok, déjame hacer esto. ¡Oh, dispara!”
“Simplemente toca la campana”, le dijo a la jueza Mary Brooks, quien lo obligó.
“Así que ahora sabes lo que sucede”, dijo Brooks, y los otros dos deletreadores regresaron al escenario.
Más tarde, de pie al lado del trofeo con confeti a sus pies, Faizan dijo: “Definitivamente voy a tener pesadillas sobre eso esta noche”.
Incluso el pronunciador Jacques Bailly trató de frenar a Faizan antes de su palabra ganadora, “Eclaircissement”, pero Faizan no hizo una sola pregunta antes de deletrearla correctamente, y se bombeó los puños y se derrumbó al escenario después de decir la última carta.
La abeja celebró su centenario este año, y Faizan puede ser el primer campeón que ha recordado más por una palabra de que se equivocó que uno que hizo bien.
“Creo que le importaba demasiado su aura”, dijo Bruhat Soma, el amigo de Faizan, quien lo venció en el desempate “deletizante” el año pasado.
Faizan tuvo una explicación más matizada: después de no prepararse para el hechizo el año pasado, se corrigió en exceso, enfatizando la velocidad durante sus sesiones de estudio.
Aunque Bruhat fue rápido el año pasado cuando necesitaba serlo, siguió el libro de jugadas familiar para los ortografos del campeón: hacer preguntas minuciosas, deletreando lenta y metronómicamente, mostrando poca emoción. Esos se encuentran entre los sellos distintivos de los deletreadores bien entrenados, y Faizan tenía tres entrenadores: Scott Remer, Sam Evans y Sohum Sukhantankar.
Ninguno de ellos podría convertir a Faizan en un robot en el escenario.
“Está loco. Se lo está pasando bien y está haciendo lo que ama, que es la ortografía”, dijo Evans.
Dijo Zaki Anwar, el padre de Faizan: “Él es la cabra. De hecho, lo creo. Es realmente bueno, hombre. Lo ha estado haciendo durante tanto tiempo y conoce el diccionario dentro y fuera”.
Un centenario emocionante
Después de que la abeja del año pasado tuvo pequeño drama antes de un avance abrupto al hechizo, Scripps modificó las reglas de la competencia, dando a los jueces más margen para dejar que la competencia se desarrolle antes de ir al desempate. Los nueve finalistas entregaron.
Durante un tramo, seis deletreadores obtuvieron 28 palabras consecutivas correctas, y había tres rondas perfectas durante la final. La última vez que hubo una sola ronda perfecta fue la infame abeja 2019, que terminó en un empate de ocho vías.
Sarv, un estudiante de quinto grado de 11 años de Dunwoody, Georgia, quien finalmente terminó tercero, habría sido el campeón más joven desde Nihar Janga en 2016. Tiene tres años de elegibilidad restantes.
La más equilibrada y madura de los tres finales, Sarvadnya, que es de Visalia, California, finaliza su carrera como subcampeón. Tiene 14 años y en octavo grado, lo que significa que ha envejecido de la competencia. No es una mala manera de salir, teniendo en cuenta que Faizan se convirtió en el quinto subcampeón en un siglo para regresar y ganar, y el primero desde Sean Conley en 2001.
Incluyendo Faizan, cuyos padres emigraron del sur de la India, 30 de los últimos 36 campeones han sido indios estadounidenses, una carrera que comenzó con la victoria de Nupur Lala en 1999, que luego apareció en el documental “Spellbound”. Lala se encontraba entre las docenas de campeones anteriores que asistieron este año y firmaron autógrafos para los ortógrafos, familias y fanáticos de las abejas para honrar el aniversario.
Con el recorrido del ganador de $ 52,500 agregado a su premio de segundo lugar de $ 25,000, Faizan aumentó sus ganancias de abejas a $ 77,500. ¿Su gran derroche con sus ganancias el año pasado? Un cubo de Rubik de $ 1,500 con 21 cuadrados en cada lado. Esta vez, dijo que donará una gran parte de sus ganancias a la caridad.
La abeja comenzó en 1925 cuando el Louisville Courier-Journal invitó a otros periódicos a organizar abejas ortográficas y enviar a sus campeones a Washington. Durante los últimos 14 años, Scripps ha organizado la competencia en un centro de convenciones a las afueras de la capital de la nación, pero la abeja regresa en el centro del centro el próximo año a Constitution Hall, un lugar de conciertos de casi centenarios cerca de la Casa Blanca.
Un campeón apasionado
Faizan ha estado deletreando durante más de la mitad de su vida. Compitió en la abeja 2019 cuando tenía 7 años, entrando en un programa de tarjetas salvajes que desde entonces ha sido descontinuado. Calificó nuevamente en 2023 e hizo las semifinales antes del segundo lugar del año pasado.
“Una cosa que lo diferencia es que realmente tiene pasión por esto. En su tiempo libre, cuando no está estudiando para la abeja, literalmente está buscando palabras arcaicas y obsoletas que no tienen posibilidad de ser preguntado”, dijo Bruhat. “No creo que le importe tanto el título como su pasión por el lenguaje y las palabras”.
Faizan no se arrepintió de mostrar ese entusiasmo, a pesar de que casi le costó.
“No hay ofensa a Bruhat, pero creo que realmente se tomó la abeja demasiado en serio”, dijo Faizan. “Decidí divertirme con esta abeja, y lo hice bien, y aquí estoy”.
