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Eli lederman
OKLAHOMA CITY-Más de una década antes de que Karlyn Pickens de Tennessee disparara el campo de softbol más rápido jamás registrado, Dana Cussetti descubrió un lanzador de edad escolar primaria y predijo una profecía.
Fussetti, una entrenadora de softbol con sede en Greenville, Carolina del Sur, estaba en medio de una lección de bateo cuando identificó por primera vez a Pickens y su abrumadora promesa. El eventual as de All-American tenía solo 10 años en ese momento. Pero desde el otro lado de la instalación, Cussetti rápidamente se paralizó por el “beanpole larguirucho”, que tenía brazos largos, mecánicos pulidos y velocidad a mediados de los 50.
Fussetti pasó la siguiente hora viendo lanzar Pickens, tan consumida con el lanzador de talentos que se sufre que terminó regalando la sesión de bateo gratis.
“No pude apartar la vista de ella”, dijo Fussetti a ESPN. “Después de mi lección, me senté con el padre de Karlyn, Phil. Le dije: ‘Si tu hija se queda con el softbol, ella será la lanzadora de lanzamiento más difícil en la historia del deporte”.
A principios de esta primavera, la predicción de Fussetti se hizo realidad. En una excursión de alivio contra Arkansas el 24 de marzo, Pickens se registró a 78.2 millas por hora, destrozando la marca anterior de todos los tiempos del juego de 77 mph. Dos meses después, Pickens rompió su propio récord en la bola de fuego de 79.4 mph que lanzó a Jordy Bahl de Nebraska en la primera entrada del Juego 2 en el Knoxville Super Regional.
“Llamé a su padre después de que ella rompió el récord contra Arkansas”, dijo Fussetti. “Él dijo: ‘Bueno, tenías razón’. Realmente pensó que estaba tratando de explotar sus traseros.
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Karlyn Pickens de Tennessee lanza el lanzamiento más rápido en la historia del softbol de la NCAA
El lanzador de Tennessee, Karlyn Pickens, dispara un ataque de 78.2 mph por el lanzamiento más rápido en la historia del softbol universitario.
Pickens se ha convertido en no solo el softbol más duro que haya visto, sino uno de los lanzadores de élite del deporte en su temporada junior esta primavera.
Pickens entró en el juego en el 2025 WCWS esta semana ocupó el segundo lugar a nivel nacional en ERA (1.00), quinto en ponches (280) y séptimo en entradas lanzadas (204). Pasó la mayor parte del primer partido de WCWS de Lady Vols contra Oklahoma cortando a los cuatro veces campeones defensores, ponchando a Seven Sooners y permitiendo solo una carrera en tres hits en las seis entradas iniciales.
Las únicas manchas en la tercera salida de WCWS de Pickens: un par de jonrones de la aleta Parker de Oklahoma, incluida una explosión de tres carreras que envió al No. 7 Sip de Tennessee al grupo de perdedores del torneo.
El viernes, con la temporada de Lady Vols en la línea contra el sembrado No. 3 Florida (7 pm ET, ESPN2), se espera que Pickens vuelva a estar en el círculo.
“Karlyn es tan estable posible”, dijo el jueves la entrenadora de Tennessee Karen Weekly. “Ella es la mejor guerrera. Noventa y nueve de cada 100, gana ese juego [today]. En lo que espero entrar mañana desde Karlyn y todo este equipo, hemos estado aquí [before]”
¿Cómo llegó Pickens a asumir un papel vital con las Lady Vols y lanzar los lanzamientos más rápidos en la historia del softbol? Fussetti no es el único que lo vio venir.
Stacey Whitfield-Johnson, quien lideró el programa de softbol de Furman de 2021 a 2025, fue el entrenador de pitcheo que trabajaba con Pickens el día que Fussetti la vio. No mucho después, Pickens, que tuvo que mirar más allá de su ciudad natal de Weaverville, Carolina del Norte, para el softbol de élite, se unió a Carolina Elite, un equipo de pelota de viajes que Cussetti y Whitfield-Johnson ayudaron a correr.
Bendecido con las manos que pueden palmeras de palma, brazos largos y, finalmente, una construcción de 6 pies 1, combinada con un afán perpetuo por perfeccionar cada parte de su movimiento de lanzamiento, Pickens se convirtió en un lanzallamas.
A los 12 años, Pickens estaba alcanzando 60 mph en la pistola de radar, y su velocidad aumentó constantemente a través de la escuela secundaria. Cuando se comprometió con Tennessee como junior en noviembre de 2021, Pickens estaba constantemente marcando a 70 mph y afectando a los receptores de la Escuela Secundaria North Buncombe de Carolina del Norte.
“Nuestra recepera Juliana Mendoza tendría que grabar sus manos después de los juegos porque solo estaban magullados. Incluso intentó Evoshield Pads para detener la fuerza de su mano”, dijo el ex entrenador en jefe de North Buncombe, Tiffani Ferguson.
La velocidad de Pickens la convirtió en un brazo de poder poco común en la zona rural de Carolina del Norte. En las filas universitarias, solo tiene mucha más compañía. Muchos de los mejores lanzadores del deporte max en algún lugar entre 60 y 70 mph, distinguiéndose en su capacidad para mezclar lanzamientos y cambios. Un puñado de los lanzadores más duros del juego cuelgan a mediados de los 70: Nijaree Canady de Texas Tech alcanzó 75 mph mientras lanzaba para Stanford en el 2024 WCWS.
Monica Abbott, la jugadora universitaria del año de Softball de EE. UU. En 2007 y una dos veces medallista olímpica, conoce bien la velocidad. Fue la ex Lady Vol quien estableció el récord anterior de un lanzamiento más rápido con una bola rápida de 77 mph en un juego National Pro Fastpitch en 2012. Pickens coincidió con esa marca dos veces a principios de esta temporada antes de eclipsar el récord de Abbott.
“No te despiertas un día lanzando 70 o 75 o 79 mph”, dijo Abbott. “Hay tantos factores que tienen que tener éxito a esa velocidad. La ética de trabajo y la consistencia como Karlyn es cómo obtienes tu velocidad para saltar así”.
En 2023, Pickens hizo 28 apariciones y fue nombrado estudiante de primer año de la SEC del año. Pero desde un estudiante de primer año duro que a veces luchó con el mando, se ha convertido en un boliador de fuego controlado y un lanzador versátil durante tres temporadas en Tennessee.
Pickens, un atleta de tres deportes en la escuela secundaria, ha transformado su marco físico bajo un enfoque de softbol comprometido y un programa de fuerza de la División I. Un movimiento hacia el papel de tiempo completo ha cambiado su mentalidad como líder del programa desde el círculo. Y trabajando con la entrenadora lanzadora de Lady Vols, Megan Rhodes Smith, Pickens ha desarrollado sus lanzamientos secundarios, agudizando la pelota de ascenso, la pelota de caída y el cambio que ahora complementa su bola rápida.
“Recuerdo haber llegado este año, dijo: mi objetivo no es simplemente lanzarlos. Mi objetivo es amarlos tanto como me encanta lanzar mi bola rápida”, dijo Weekly. “Por eso la ves haciendo lo que está haciendo ahora”.
Mirando desde casa, Abbott, que se ha vuelto de cerca con Pickens durante el año pasado, y los ex entrenadores ven una nueva marca de determinación en el lanzador típicamente seguro de que lideran las Lady Vols esta primavera. Equipado con un repertorio mejorado y una mentalidad as, Pickens navegó fríamente a mermeladas súper regionales y varios lugares difíciles contra Oklahoma el jueves, la misma confianza que Pickens cree que ayudó a llevar su velocidad a 79.4 mph.
“Diría que mi equipo alimenta realmente todo mi lanzamiento, sabiendo que están detrás de mí, sabiendo que mi objetivo es, al final del día, ganar para mi equipo”, dijo Pickens esta semana. “Así que creo que es un gran motivador para mí seguir empujando y creciendo como lanzador y alcanzar nuevas alturas”.
Abbott ha quedado más impresionado con el comportamiento y el enfoque tranquilo de Pickens esta primavera. La entrenadora de Oklahoma, Patty Gasso, la ha elogiado por establecer un nuevo estándar en todo el deporte.
“Hay muchas niñas que van a ir, ‘wow, solo alcancé 60 mph. Solo 19 millas más [per hour] ¡Ir! “, Dijo el ocho veces campeón nacional.
El viernes, Pickens tendrá la oportunidad de escribir el último capítulo en su temporada junior en un juego de eliminación de hacer o morir contra Florida.
Se desconoce lo que se avecina para Pickens, en el WCWS, en su temporada senior la próxima primavera, con Nil como el principal lanzador de poder del deporte. De Carolina del Sur, sin embargo, Fussetti tiene una predicción.
“Cuando Karlyn pasa el rato en un cierto número por un tiempo, hay a punto de haber otro salto”, dijo. “Ella golpeará probablemente 80-81 mph antes de graduarse”.
