Thunder noqueado a Knicks, luchará contra el trueno por la corona de las Finales de la NBA
Lorenzo Reyes de USA Today Sports desglosa cómo los Indiana Pacers se abrieron paso en las Finales de la NBA.
Pulso deportivo
Suspiro de alivio.
Exhalar de alegría.
Probablemente un poco de ambos para los Indiana Pacers, y el porcentaje de alivio frente a la alegría depende de la persona.
No importa cómo se diseccione la emoción, los Pacers hicieron lo que necesitaban hacer y eliminaron a los New York Knicks con una victoria 125-108 en el Juego 6 de las Finales de la Conferencia Este el sábado por la noche.
Indiana evitó un Juego 7 en el Madison Square Garden y evitó la posibilidad de soplar una ventaja de la serie 3-1 para avanzar a las Finales de la NBA por primera vez desde 2000.
Indiana nunca ha ganado un campeonato de la NBA. Perdió a los Lakers en seis juegos en 2000 y ganó tres títulos ABA en 1970, 1972 y 1973. Se unió a la NBA en 1976.
Los Pacers han tenido escuadrones de calidad con Larry Brown, Larry Bird, Isiah Thomas, Rick Carlisle y Frank Vogel Coaching. Pero hasta el sábado, solo Bird, con Reggie Miller protagonizado por la cancha, llevó a los Pacers a la final.
El dueño Herb Simon ha sido un administrador sobresaliente. A pesar de que no hay campeonato para la franquicia, los Pacers han sido un equipo competitivo de mediano/pequeño mercado durante décadas. Han tenido menos de 35 victorias solo cuatro veces desde 1990.
Es un sueño de mercado pequeño, en parte debido al acuerdo de bargación colectiva de la NBA con los jugadores que tenían como objetivo dar a más equipos la oportunidad de competir por un título, si está bien manejado. Indiana y Oklahoma City son exactamente eso.
Este equipo de los Pacers obtuvo esta aparición en la final, superando a Milwaukee y Giannis Antetokounmpo en la primera ronda, el sembrado No. 1 Cleveland y sus estrellas (aunque lesionados) en el segundo, y luego despidieron a Nueva York, Jalen Brunson y Karl-Antony Towns.
Esa es una carrera impresionante para una semilla No. 4. Por supuesto, esa cuatro semillas no es representativa de cómo los Pacers terminaron la temporada. Desde el 1 de enero hasta el final de la temporada regular, los Pacers fueron uno de los mejores equipos. Tuvieron la cuarta más victorias, la ofensiva número 7, la defensa número 9 y la calificación neta número 6.
Como el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, señaló varias veces: “Presionan durante 48 minutos y corren más rápido que nadie en la liga. Tenemos los datos”.
Los Pacers tienen el personal, entrantes y reservas, para jugar ese estilo. Tyrese Haliburton y Pascal Siakam son All-Stars. En el Juego 6, Siakam tuvo 31 puntos, cinco rebotes, tres asistencias, tres bloqueos y un robo, y Haliburton tuvo 21 puntos, 13 asistencias, seis rebotes y tres robos, su noveno doble doble en 16 juegos de playoffs. Fueron 10 profundos contra los Knicks y los golpearon regularmente en la cancha por tiros abiertos. E hicieron triples: 17 de 33 en un juego de cierre mientras mantenían a los Knicks al 28.1% de disparos en 3s.
En 2½ décadas, Carlisle, en su segundo período con los Pacers después de 13 temporadas con Dallas que arrojó un título en 2011, ha demostrado ser uno de los mejores entrenadores de la NBA, adaptándose a diferentes épocas, estilos y personal. A medida que se ha vuelto más viejo y más sabio, ha cedido el control, permitiendo que una estrella como Haliburton ejecute la ofensiva sin que Carlisle dicte cada posesión.
¿La recompensa por ganar el este? Un enfrentamiento final contra Oklahoma City, el mejor equipo de la liga. Los marcapasos son desvalidos. Pero con los Knicks detrás de ellos, no solo están aliviados o encantados de estar allí.
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