Si está cansado de todas las conversaciones de clasificaciones de la NBA, es posible que desee evitar las finales 2025, que ahora sabemos que estará entre los Oklahoma City Thunder e Indiana Pacers, que eliminaron los Knicks de Nueva York, 125-108, en el Juego 6 de las Finales de la Conferencia Este el sábado.
O tal vez estarás aún más interesado en este enfrentamiento para ver cuánto hay realmente en el debate de las calificaciones en lo que respecta a equipos de “mercado pequeño” y estrellas de próxima generación. ¿Qué tan grande es un empate, en realidad, son los gustos de Shai Gilgous-Alexander y Tyrese Haliburton?
Estamos a punto de averiguar qué marcará las primeras finales de la NBA en las que ambos equipos provienen de un mercado fuera del top 20, según Nielsen Rankings, que miden el tamaño de la audiencia de los medios, especialmente la televisión. A partir de las últimas calificaciones, Indianápolis ocupa el puesto número 25 entre las ciudades estadounidenses y Oklahoma City ocupa el puesto número 47. La última vez que vimos un enfrentamiento pequeño como este fue en 1971 cuando los Milwaukee Bucks barrieron las balas de Baltimore.
Eso obviamente fue hace mucho tiempo. Solo había 17 equipos de la NBA en 1971 y la cobertura de TV fue totalmente incomparable. Si observamos incluso este siglo, la única serie de finales que se acercan a un enfrentamiento de mercados pequeños fueron Denver-Miami en 2023, San Antonio-Miami en 2013 y 2014, y San Antonio-Detroit en 2004.
San Antonio es el único mercado inferior 10 en ese grupo, basado en la audiencia televisiva y la población metropolitana, mientras que Detroit, Denver y Miami ocupan el puesto 14, 15 y 17, respectivamente.
Indiana y Oklahoma City son dos verdaderos equipos de mercado pequeño, y si la NBA va a poder montar esta nueva ola de paridad, que se creó específicamente para acercarse a un panorama del campeonato igual a la opunidad, seguramente asaltará el nivel de interés macro en una serie que hace dos equipos de baloncesto realmente entretenidos que probablemente no se conocen muy bien a muchos fanáticos casuales.
La eliminación de los Nuggets sella siete años de paridad de la NBA sin precedentes, pero ¿es bueno para la liga?
Brad Botkin
Esto es especialmente cierto para los Pacers, a quienes algunos argumentarían ni siquiera tienen una superestrella de buena fe, aunque Haliburton ciertamente juega como una mayoría de las noches. Al menos los Thunder tienen el MVP en Gilgeous-Alexander, pero hay un equipaje malvado con él. No hay duda de que la NBA, desde un punto de vista de marketing puro, habría preferido a los Knicks en lugar de los Pacers.
Pero de nuevo, ¿esto más importa? La respuesta a esa pregunta es casi seguro que sí, pero tal vez en menor grado de lo que era cierto incluso hace media década. Con el acceso que los fanáticos tienen a todos los jugadores y equipos en la era del pase de la liga, y a medida que el grupo de talentos se ha profundizado continuamente, los grandes equipos y los jugadores pueden venir de todas partes. Y los fanáticos, la NBA espera, en última instancia acudirán en el buen baloncesto y las buenas historias.
El Thunder realmente podría ser uno de los mejores equipos de la historia, y desde el punto de vista de la historia, su deserción de Seattle combinada con una reconstrucción de la era moderna de todos los tiempos de Sam Presti hace un par de narraciones bastante convincentes. Por otro lado, los Pacers volverán a la final por primera vez en un cuarto de siglo. Lo hicieron venciendo a los Knicks, reavivando una de las mejores rivalidades de la década de 1990.
Los Pacers juegan una carrera y una marca de baloncesto infecciosa que no se basa en un armador dominante de la pelota que gastan el aire por posesiones, sino en el movimiento de la pelota y el jugador y el pase de potato caliente que lo conecta todo. Si está apostando por el baloncesto, no el poder de la estrella, para impulsar las calificaciones, los Pacers son una buena apuesta.
Las historias también se venden. Historias particularmente desvalidas. Considere que entre OKC e Indiana, solo habrá un titular en esta serie que fue reclutado entre los cinco primeros (Chet Holmgren de OKC, quien fue el número 2 en general en 2022). Gilgeous-Alexander fue el 11º en 2018; Haliburton fue 12 en 2020. Ambos llegaron a sus equipos a través de un intercambio, y ninguno ingresó a la liga con nada cercano a la expectativa de convertirse en capitán de campeonato.
En cuanto a las segundas opciones, Jalen Williams de OKC era un desconocido virtual, al menos para las personas que no reunieron borradores simulados para ganarse la vida, saliendo de Santa Clara, y Pascal Siakam de Indiana ha sido dudado durante mucho tiempo como una verdadera opción de referencia en un equipo de alto nivel. Ha estado poniendo a descansar esas dudas desde que apareció en Indiana, y ha sido espectacular en esta postemporada. Demasiado para los días en que no se lo consideraba un “motor de aguja” en el mercado comercial.
¿O qué tal Aaron Nesmith de Indiana? Descartado por los Celtics solo para convertirse en una piedra angular defensiva y un tirador de derribo en Indiana. Andrew Nembhard, y especialmente TJ McConnell, encarnan el héroe de perdedor. Si McConnell fuera un jugador de fútbol, su nombre sería Rudy.
Por lo tanto, no hay escasez de historias aquí, y ciertamente no hay escasez de baloncesto de alta calidad y entretenido, aunque existe la posibilidad de que la defensa de OKC sea tan sofocante que los fanáticos nuevos en el baloncesto de los Pacers podrían comenzar a preguntar qué es todo el alboroto sobre su ofensiva. Los Pacers no encontrarán muchos cubos fáciles, que es una de las facetas más convincentes de esta serie para los fanáticos del baloncesto acérrimo.
Pero las calificaciones, al final, no son tanto sobre los avanzados como los fanáticos casuales que se ajustan para la magnitud del evento. ¿Son los Pacers y los truenos suficientes para ese contingente de los fanáticos? Estamos a punto de descubrir en lo que se siente como una importante prueba de fuego para la NBA a medida que se mueve, en este punto aparentemente bastante imparable, en la dirección de la paridad. Eso significa más oportunidades de mercado pequeño y, por lo tanto, una mayor posibilidad de que una final como esta se convierta en una regla más que una excepción.
