El propio torneo conmemorativo de Jack Nicklaus apenas había llegado a su conclusión el domingo cuando el anfitrión mismo dirigió su atención hacia adelante dos semanas.
“Vas a encontrar lo mismo en Oakmont”, dijo Nicklaus, demostrando que incluso a los 85 años, todavía tiene la mente entrenada hacia el Abierto de EE. UU.
El consejo profesional de Nicklaus se ofreció en compañía de Scottie Scheffler, quien ha demostrado últimamente que el asesoramiento no solicitado no es necesariamente necesario.
Scheffler está en una carrera que está poniendo a la vista la historia del juego. Una victoria en el monumento fue su tercera en cuatro torneos y su séptimo top 10 consecutivo. Se convirtió en el primer jugador en repetir en Muirfield Village desde Tiger Woods (1999–2001). Son los únicos dos que se vuelven a retroceder en el evento.
Quizás no desde que el apogeo de Woods se ha centrado tanto en un solo oponente al evaluar la oportunidad de ganar un torneo. Los múltiples clasificatorios para el éxito ahora parecen universales: Play tan bien como tú y esperan que Scheffler tenga un rendimiento inferior.
“Sabes que va a llegar a las calles, sabes que va a golpear a los Verdes, realmente no va a cometer errores”, dijo el subcampeón de Memorial Ben Griffin sobre Scheffler.
“Sí, sabes que Scottie probablemente jugará una buena ronda de golf. El tipo es implacable”, dijo Straka, finalista del tercer lugar.
Jon Rahm de España amenazó con ser el tipo que es Scheffler ahora, pero tomó el dinero de Liv y corrió, con sus hazañas que apenas resonaron ahora. Rory McIlroy de Irlanda del Norte ha resurgido últimamente con cinco victorias en el torneo en los últimos dos años, incluida la finalización del Grand Slam de su carrera en el Masters este año. Pero Scheffler acaba de ganar el Campeonato PGA y es el hombre actual del momento.
Scheffler ha sido el jugador número 1 del mundo durante 142 semanas durante cuatro tramos separados desde marzo de 2022, incluidas cada una de las últimas 107 semanas.
¿El último jugador en sentarse en el elevado trono del golf tan largo consecutivamente? Woods, con su récord 281 semanas consecutivas desde junio de 2005 hasta octubre de 2010.
Sin embargo, donde Woods era un trueno, Scheffler es hielo, con calles, verduras y todas las tomas de recuperación en las pocas ocasiones que los necesita.
¿La estrategia de Scheffler en Muirfield Village el fin de semana pasado? Evite el jugoso áspero a todo costo y no intente dominarlo cuando llegue el momento. Lo que lleva todo de vuelta a Nicklaus y su advertencia para Oakmont Country Club, cerca de Pittsburgh, donde el US Open tendrá lugar del 13 al 16 de junio.
Si el áspero en el monumento parecía sin precedentes, el campo mejor estará listo para lo que enfrentará unas 200 millas hacia el este cuando comience el Abierto de EE. UU.
“Quiero decir, es la misma hierba”, dijo Nicklaus. “Será lo mismo en todo el Medio Oeste”.
McIlroy, el jugador número 2 en el mundo, eligió omitir el monumento para seguir su preparación tradicional para los principales torneos jugando en el evento una semana antes. Eso significa que jugará en el Abierto Canadiense de esta semana, que Scheffler saltará.
El No. 3 del mundo Xander Schauffele terminó en un empate mediocre para el 25 en el monumento yendo 6 a través de la par en las últimas dos rondas y 4 por 72 hoyos. El No. 4 Collin Morikawa terminó empatado en el 20 y no ha terminado mejor que el 17 en sus últimos cinco eventos, mientras perdió el corte en uno de esos.
Algo tendrá que cambiar entre los mejores del mundo para atacar a Scheffler, quien tiene el respaldo completo de uno de los grandes de todos los tiempos del juego.
“(Scheffler) tiene la capacidad de llevar su nivel a cualquier nivel que deba ser”, dijo Nicklaus. “Eso es lo que hacen los buenos jugadores. Y, ya sabes, él no es un buen jugador, es un gran jugador. Quiero decir, mira el registro de que ha tenido los últimos años. Es increíble”.
Si bien la característica más intimidante de Scheffler podría ser su notable consistencia, la estadística del miedo a medida que se acerca el próximo torneo importante es esta: seis victorias de PGA Tour por al menos cuatro tiros en las últimas dos temporadas.
Y la victoria más reciente de cuatro disparos el domingo podría permitirle cortar el campo en Oakmont.
“Eso es lo que creo que es genial de este campo de golf: hay oportunidades y hay buena dificultad”, dijo Scheffler después de caminar por la pista Muirfield cuatro días consecutivos. “En cuanto al trabajo de preparación para el US Open, quiero decir, el Rough será bastante similar, y creo que es una gran preparación”.
