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Nick Waggoner
SANTA CLARA, California – En la superficie, la adquisición de los San Francisco 49ers del ala defensiva Bryce Huff es un voto de confianza de que al menos puede aproximar la forma que mostró en 2023, cuando fue uno de los corredores de borde más efectivos de la liga.
Sin embargo, más que eso, es el último, y quizás más grande, firme que esta es la temporada baja del coordinador defensivo Robert Saleh.
Mientras que los 49ers se han adido a los queridos veteranos defensivos como el esquinero Charvarius Ward, el apoyador Dre Greenlaw y el seguridad Talanoa Hufanga, están apostando a que pueden llenar los vacíos en las fortalezas del esquema de Saleh y su capacidad para aprovechar al máximo sus jugadores.
Es un proceso que comenzó con un borrador de clase que tenía las huellas digitales de Saleh por todas partes. Los Niners pasaron sus primeras cinco selecciones de draft en defensores por primera vez desde 1981. Agregaron una más en la quinta ronda para llevar el total a seis, y es completamente posible que los seis comenzarán o jueguen roles clave de inmediato.
La oportunidad de reconstruir la defensa de San Francisco a su imagen fue una de las razones por las que Saleh no consideró que ningún otro destino fuera un coordinador cuando se hizo evidente que no obtendría otro trabajo de entrenador en jefe este ciclo.
La familiaridad de Saleh con el entrenador Kyle Shanahan y los 49ers de su primer período en el trabajo (2017-20) combinado con la voluntad del equipo de permitirle tener una palabra significativa para reorganizar una defensa que terminó 29º en puntos por juego permitidos (25.6), 20 en eficiencia defensiva (47.32) y 26º en QBR permitido (58.5), entre un número de estadísticas feas de la unidad.
“Esa fue la otra razón por la que fue emocionante regresar”, dijo Saleh a principios de mayo. “Cuando se trata de encontrar jugadores, esta organización hace un trabajo fenomenal con la colaboración. Y seamos muy real, todavía hay un proceso que debe seguirse. El tablero nos abrió paso desde un punto de vista defensivo. Había muchos chicos en la ofensiva que se calificó más alto que la ofensiva estaba emocionado de obtener, pero se retiraron de la junta, y yo estaba parado en el fondo de la habitación, heyes más que me entusiasmaron a la ofensiva, pero me sacaron de la junta, y yo estaba parado en el fondo de la sala, ‘Hola, me pusieron un tipo entusiasmado,’ ” ” ” ” ” ” ”
Al final resultó que, Saleh tenía otro tipo que estaba mirando esta temporada baja: Huff. El acuerdo, que fuentes dijeron que Adam Schefter de ESPN será para una selección de draft de ronda media y se completará después del 1 de junio, traerá discusiones de fruta que comenzaron desde febrero, pero se arrastraron por razones financieras.
Huff disfrutó el mejor año de su carrera con Saleh cuando era el entrenador en jefe de los Jets de Nueva York. En 2023, Huff tenía 10 capturas y una tasa de presión del 21.8%, que fue la mejor en la NFL según las estadísticas de la próxima generación de la NFL. Esa producción fijó a Huff de Nueva York cuando se convirtió en agente libre cuando firmó un acuerdo de tres años y $ 51 millones con los Philadelphia Eagles.
Sin la tutela y el esquema de Saleh, Huff nunca se puso en camino en Filadelfia. Tuvo solo 2.5 capturas y 13 tacleadas en seis aperturas y se ocupó de una lesión en la muñeca durante la última mitad de la temporada.
Después de volver a contratar a Saleh, a quien los Jets dispararon en octubre, los Niners han recibido su opinión sobre todo, desde la contratación del coordinador de equipos especiales, Brant Boyer (que trabajó para Saleh en Nueva York), hasta el draft de defensa, hasta la reciente incorporación del apoyador y equipo especial Chazz Surtatt.
Huff representa quizás el proyecto de recuperación más importante para Saleh. Los Niners han estado buscando un compañero dominante en el equipo de etiqueta para el final de Nick Bosa, ya que la carrera de Dee Ford fue descarrilada por una lesión en la espalda en 2020. Han recorrido muchas opciones mientras tanto y usaron la undécima selección en el draft en el final de Mykel Williams.
Pero si Saleh puede acertar más cerca de sus niveles de 2023, los Niners tendrán opciones para crear estragos por adelantado. Incluso si Huff no es una opción en el borde, un paquete de tercer intento con Huff y Bosa en el borde con Williams y el interior de Yetur Gross-Matos tienen mucho potencial de pase.
Aprovechar al máximo el talento defensivo ha sido un tema consistente en la carrera de Saleh, si los jugadores fueron adquiridos en la parte superior del draft, tarde o incluso después.
Durante su primera carrera en San Francisco, tuvo una visión sobre cómo aprovechar al máximo las selecciones de tercera y quinta ronda, como los apoyadores Fred Warner y Greenlaw. Se convirtieron en uno de los mejores dúos de apoyadores de la liga. En Nueva York, Saleh obtuvo saltos similares de jugadores menos conocidos como el esquinero DJ Reed (quinta ronda) y el apoyador Quincy Williams (tercera ronda).
Ahora, con la mayoría de los pesados levantamiento de la lista, depende de Saleh y su personal tomar a los muchos jugadores nuevos y encajarlos en las piedras angulares de franquicias como Bosa, Warner y el esquinero DeMomodore Lenoir.
La esperanza de los Niners es que Saleh no necesitará mucho tiempo para que la defensa vuelva a la pista después de una temporada baja en la que su regreso claramente ha sido el movimiento más importante del equipo.
“Es bueno escuchar su voz allí, cómo ve la defensa ahora, cómo ve la NFL ahora”, dijo Shanahan. “Las cosas evolucionan todo el tiempo. Él sigue siendo el mismo tipo y en lo que cree. Pero es genial escuchar cómo ha evolucionado en sus últimos años”.
