Fuera de representar a los bárbaros, solo dos jugadores han jugado a favor y en contra de los leones británicos e irlandeses. En 2025, salvo una lesión, James Lowe de Irlanda creará historia para convertirse en el tercero.
En 1955, el irlandés Tom Reid representó a los Leones en dos pruebas vs Sudáfrica y luego jugó contra los Leones de 1959 para el este de Canadá en Toronto después de su gira por Australia y Nueva Zelanda.
Unos 55 años después, el centro de Inglaterra Riki Flautey repitió la hazaña: comenzando la tercera prueba para los Leones contra los Springboks en 2009, habiéndose enfrentado a los Leones de Wellington en Nueva Zelanda cuatro años antes.
En 2017, un Lowe de 24 años comenzó para los maoríes All Blacks, ya que sufrieron una derrota de 32-10 ante los Leones en Rotorua. Ocho años y 40 gorras irlandesas después, Lowe ha sido seleccionado para convertirse en un león británico e irlandés de 2025 en su gira a Australia.
“Ha sido un torbellino”, dijo Lowe dijo Sky Sports. “Era una bolsa de nervios [during the announcement]mi parte superior estaba sobre mis ojos cuando se acercó alfabéticamente. Fue una emoción divertida pero estaba extasiado. Soy muy, muy honrado.
“Crecí en Nueva Zelanda y mi madre es maorí, así que califiqué para los maoríes a todos los negros. Tuve la suerte de jugar contra los Leones en 2017. No entendí la enormidad de lo que significaba ser un león en ese momento.
“Acabo de firmar con Leinster un par de meses antes [for the start of the next season] y estaba mirando al equipo de 40 hombres y vio que había muchos niños con los que pronto estaría jugando en ese equipo. Los gustos de Tadhg Furlong: ni siquiera podía pronunciar su nombre al principio, ¡y estaba demasiado asustado por decirlo! – Johnny Sexton, Sean O’Brien, Jack McGrath.
“Para ser sincero, probablemente fue la primera prueba real de los Leones allí, fue antes de su primera prueba contra Nueva Zelanda y creo que probablemente dirían que realmente no habían funcionado hasta ese juego.
“Entramos en el juego pensando que podría estar bien. Tuvimos un escudero de Milner en un ala, Rieko Ioane a la izquierda y yo estaba jugando en el respaldo. Miramos nuestras posibilidades pensando que podíamos hacerlo, pero la intensidad desde el primer saque del saque fue tan difícil de describir.
“Fue mi primera introducción adecuada para el rugby de la prueba de prueba y lo que realmente significaba para ellos ser un león, y simplemente nos sofocaron esa noche.
Lowe jugó para los Maorí All Blacks contra los Leones británicos e irlandeses en la gira 2017 de Nueva Zelanda
“Era una noche húmeda, era un rugby de combate de pruebas. Estaban conectando esquinas, Conor Murray estaba poniendo patadas en la cima encima de mí. Estaba allí para rugby de clima de justo, quería correr la pelota y jugar con el tacto, pero entonces tendrías a Sean O’Brien persiguiéndote.
“Era algo muy memorable. En realidad obtuve la camiseta de Leigh Halfpenny, cambiamos después del juego”.
Después de unirse a Leinster más tarde ese verano de 2017, tres años después, Lowe era elegible para Irlanda bajo las leyes mundiales de residencia de rugby en ese momento, desde que cambió a cinco años.
El poderoso extremo se ha hecho un nombre en el deporte como uno de los mejores finalistas, recogiendo títulos de las Seis Naciones en 2023 y 2024, además de más coronas triples en 2022 y 2025 y una impresionante victoria de la serie 2-1 sobre los All Blacks en Nueva Zelanda en 2022.
Sin embargo, al mudarse a Irlanda hace ocho años, Lowe dice que nunca pensó en los leones o en la posibilidad de convertirse en uno.
“Ni un poco, genuinamente”, dice.
“Cuando recibí la oferta de contrato de Leinster, estaba en el limbo con el rugby de Nueva Zelanda, no había hecho el equipo de Nueva Zelanda. Esta oportunidad llegó, un acuerdo de tres años al final de los cuales, en el fondo de mi mente, pensé que podría representar a Irlanda. Pero esa no es la razón por la que firmé.
Lowe ha recogido 40 gorras para Irlanda desde noviembre de 2020, anotando 17 intentos
“Fue una oportunidad increíble para mí y mi esposa para ir a este lado del mundo, alejarnos de la red de seguridad de familiares y amigos y grabarnos en una cultura nueva.
“Convertirse en un león es obviamente sorprendente, pero es un subproducto de muchas pequeñas cosas que sucedieron en el camino. Es un momento un poco de círculo completo y aquí estamos”.
En la gira 2025 por Australia, Lowe luchará por un lugar de prueba en los tres traseros con Tommy Freeman de Inglaterra y Elliot Daly, Duhan van der Merwe de Escocia y el colega irlandés Mack Hansen.
El jugador de 32 años repite la palabra ‘honor’ cuando se le pide sus pensamientos antes de la gira.
“Tengo muchas ganas de entrar en el fondo. Tomar el honor de dejar la camiseta en un lugar mejor es algo que apreciaré durante mucho tiempo.
Lowe fue anunciado como uno de los 15 jugadores irlandeses en el equipo de 38 hombres de los Leones para viajar a Australia
“Quiero ir allí y representar esta cresta en el cofre con tanto orgullo y entusiasmo como pueda traer.
“Si tengo la oportunidad de representarme a mí mismo y a las personas que nos han precedido a lo mejor de mí y dejar la camiseta en un lugar mejor que es todo lo que puede pedir como jugador de rugby”.
Mira la gira de los Leones de Australia en vivo en Sky Sports en 2025
Sky Sports Mostrará exclusivamente la gira de Leones británicas e irlandesas de 2025 por Australia, con las tres pruebas contra los Wallabies y seis partidos de calentamiento que se mostrarán exclusivamente en vivo.
