TSu tiempo el año pasado, la historia de la final de la Copa Stanley entre Florida y Edmonton fue principalmente sobre Connor McDavid, el talento generacional del hockey, con la oportunidad de llevar la Copa a la casa generacional del hockey. Y casi fue su camino, después de que los Oilers superaron un déficit de tres juegos para forzar un juego decisivo 7. En cambio, la victoria de McDavid llegó un poco más tarde. Su gol ganador de la serie contra los Estados Unidos en la Copa de Cuatro Naciones de febrero en medio del nacionalismo febril creado por las amenazas y tarifas de anexión de Donald Trump parecía calmar a los escépticos sobre dónde pertenecían el hockey y quienes poseían con razón sus más altos honores. Pero aquí estamos nuevamente, en la víspera de la final, con los Oilers de regreso en Florida para la segunda temporada consecutiva, el Juego 1 es el miércoles por la noche, y con un equipo de ese estado que lucha por la Copa por sexto año consecutivo.
La forma más fácil de explicar por qué el Tampa Bay Lightning (2020-22) y los Florida Panthers (2023-25) han llegado a la final de la Copa Stanley como campeones de la Conferencia Este en tres temporadas consecutivas es que, bueno, ambos han sido muy buenos equipos. Puede señalar algunos elementos comunes entre los dos, como la profundidad de puntuación, un cierto nivel de tenacidad y arena, gol de élite ruso y Carter Verhaeghe. Pero también ha habido algo menos obvio o cuantificable sobre estos equipos. Algunas características que comparten, más allá del talento y el rendimiento sobre el hielo. Puede ser Florida misma.
Existe la tasa de impuestos sobre la renta, por un lado, ya que no hay una. Dado eso, el estribillo común va, los equipos de Florida tienen una ventaja inherente cuando los agentes libres buscan un nuevo lugar para jugar. De hecho, el gerente general de los Panthers, Julien Brisebois, lo confirmó el verano pasado, diciéndole a los periodistas que la “situación fiscal favorable” de Florida había ayudado a atraer a los jugadores a firmar. Associated Press ejecutó los números en el New Deal de Sam Reinhart a $ 8.625 millones por año. En Florida, debe $ 3.15 millones en impuestos anuales, $ 1.1 millones menos que si viviera en California, y $ 1.4 millones menos que si estuviera en Toronto. Por otra parte, tampoco hay impuestos estatales sobre la renta en Tennessee, y Nashville terminó tercero en la NHL el año pasado. Ninguno en Texas, tampoco. No hay tazas allí recientemente. Ni en Washington. Entonces, tal vez haya más, menos razones burocráticas y más geográficas, como la playa y el clima. O podría ser el ambiente.
“Nada en Florida es lo que parece”, escribió el ex reportero de Tampa Bay Tribune, Craig Pittman, en su libro sobre el estado, y agregó que “en Florida, los crímenes tienden a ser más extraños y las estafas más grandes”. Florida es donde todos los “elementos untuosos de la nación tienden a gotear como si [it] fueron la trampa de grasa bajo la parrilla de George Foreman de Estados Unidos “, escribió Kent Russell en el New York Times. Ambos escritores hicieron esas evaluaciones en el verano de 2016. Desde entonces, Florida ha tenido una década bastante. E incluso por lo que ya era el estado más extraño de Estados Unidos, no ha sido un gran estado interesante. Gran parte de eso está a la Ascensión de Donald Trump a la presidencia de los Estados Unidos, no en su big-streued, big-suuited, big-súbd, de Big-shrealing, Big-Dealing. forma, pero como algo mucho más extraño, más enojado y notablemente más hundido: es decir, como una especie de hombre alfa de Florida.
Por supuesto, todo eso podría haber tenido poco o nada que ver con el hockey si no hubiera sido por la venganza personal de Trump contra Canadá este año, prometiendo anexarlo como el estado 51. O si Wayne Gretzky no fuera un firme partidario de Trump, un hecho que lo ha convertido en personal no Grata en el país, una vez condujo al oro olímpico. O si Gary Bettman (y Gretzky) no hubiera estado pasando el rato con el director del FBI nominado a Trump, Kash Patel, en Capitals Games. O si un propietario minoritario de los Panthers no hubiera llamado a un seguidor de Toronto Maple Leafs, un “51º perdedor anti -semite” en X el mes pasado. Pero todo lo que sucedió, tanto el establecimiento como la captura del tono de la temporada, perseguido a cada paso por un hombre de Florida. En gran medida, haría que un Oilers gane aún más satisfactorio para muchos canadienses.
Aún así, incluso si no hubiera sucedido nada de esas cosas fuera del hielo, todavía hay sin duda un alto nivel de esa actitud de Florida en los Panthers. Puede que no todos sean hombres de Florida, pero seguramente se sienten como hombres de Florida. Es por pura coincidencia que el animal espiritual de los Panthers no sea el gato homónimo del equipo, sino que es una rata. Pero seamos honestos, se ajusta a cuántos ven al equipo (y no solo porque Brad “The Rat” Marchand juega allí ahora, eso es solo el destino). Porque, por mucho que pueda respetar el ajetreo de la rata o su capacidad para sobrevivir contra las posibilidades largas, como lo hicieron los Panthers durante su carrera de 2023, barriendo a los aparentemente inmejorables Boston Bruins en la primera ronda, la mayoría de las veces desea que se vayan para siempre.
Sin embargo, la vida de una rata también es una historia de cierto tipo de éxito. No es una tarea fácil encontrar tu camino cuando todos te odian. Sigue siendo más difícil hacerlo más de una vez. “Parte del atractivo de Florida es que es la tierra de mil oportunidades, el lugar donde van las personas que se han arruinado en otro lugar y necesitan comenzar de nuevo”, escribió Pittman. Estaba pensando en tipos como Carlo Ponzi, creador del esquema Ponzi. Pero podría señalar fácilmente a alguien como Verhaeghe, que pasó seis años en el AHL y ECHL después de ser reclutado antes de que los Lightning y Panthers le dieron una oportunidad. Ahora es un dos veces ganador de la Copa.
Connor McDavid y los Oilers tienen una segunda oportunidad en Florida ahora también. Otra oportunidad para hacer que las ratas desaparezcan. Por supuesto, eso no será fácil. Los Panthers son implacablemente tenaces, con una pizca ofensiva agresiva. Son arenosos, algunos incluso pueden decir sucios. Y han demostrado que pueden raspar y luchar hasta la cima. Al igual que el estado que llaman hogar.
