El gerente de Irlanda del Norte, Michael O’Neill, dice que el amistoso del sábado contra Dinamarca se trata de exponer a su joven equipo a un mayor nivel de oposición antes del inicio de los clasificatorios de la Copa Mundial en septiembre.
Irlanda del Norte se enfrenta a los daneses en Copenhague a las 18:00 BST y luego recibe a Islandia en Windsor Park el martes con un inicio de 19:45.
El equipo de O’Neill ha perdido solo tres de sus últimos 13 internacionales en los últimos años y ganó ascenso a la Liga B en la Liga de las Naciones, pero el jefe de NI sabe que la posibilidad de enfrentar a Dinamarca representa un paso adelante en clase.
Irlanda del Norte se enfrentará a Alemania, Eslovaquia y Luxemburgo en su grupo de clasificación de la Copa Mundial en otoño.
“Dinamarca es un equipo difícil, un equipo de One”, destacó O’Neill después de guiar a su equipo a través de un campo de entrenamiento en Marbella antes del doble encabezado.
“Abrimos en septiembre a Luxemburgo y luego estamos a Alemania, por lo que se trata de exposición a los jugadores, la exposición a los niveles de fútbol internacional y intensificando esa exposición de lo que enfrentamos en la Liga de las Naciones, a lo que vamos a enfrentar a la Copa Mundial”.
Los cargos de O’Neill perdieron 1-0 ante Dinamarca en la calificación de la Eurocopa 2024 en junio de 2023, pero exigieron venganza con una victoria por 2-0 sobre los daneses en Belfast cinco meses después.
El entrenador en jefe de Dinamarca, Brian Riemer, tomó las riendas del equipo en octubre del año pasado y el equipo ha ganado solo uno de sus últimos seis partidos.
“Estamos lejos de casa, la responsabilidad estará en ellos. Tienen un nuevo entrenador que solo tiene cuatro juegos. Eso será algo a lo que se adaptarán, un estilo de juego ligeramente diferente, bastante agresivo con la forma en que quieren presionar el juego, por lo que tenemos que lidiar con eso”, dijo O’Neill.
“Cuando los ganamos en casa anotamos dos grandes goles en el contraataque y tendremos que jugar nuevamente sobre esa base.
“Es una prueba. Este es un equipo muy joven. Tenemos el 50% del equipo que tiene 21 años y algunos de los jugadores que son un poco mayores que eso también están comenzando en su viaje internacional”.
