Después de dedicar con éxito los últimos años de su vida a convertirse en un jugador más completo y individuo mentalmente duradero, Aryna Sabalenka llegó a la cancha para su segunda semifinal del Abierto de Francia, segura de que finalmente estaba lista para más. Ningún desafío, ni siquiera la tarea de poner fin a una era de dominio total en Roland Garros, se sintió más allá de ella.
Ante su mayor rival en la corte, IGA Swiatek ha hecho suya, Sabalenka convirtió su forma fenomenal y fortaleza en una de las victorias más significativas de su carrera, mientras mantuvo su nervio en tres deliciosos sets de tensión para derrocar al cuatro veces campeón del Abierto de Francia 7-6 (1), 4-6, 6-0 y alcanzar la final en Roland Garros por el primer tiempo.
La final del sábado será una pelea entre los dos mejores jugadores después de que Coco Gounds, la semilla del No 2, puso fin a la carrera de hadas de Loïs Boisson a las semifinales al desmantelar despiadadamente el comodín local 6-1, 6-2 para llegar a su segunda final de la segunda final del Abierto Francés y tercera final general.
Después de ingresar a su primer torneo de Grand Slam con un comodín y una modesta clasificación de No 361, Boisson ha producido una de las carreras de Grand Slam más sorprendentes en la historia, derrotando al mundo no 3, Jessica Pegula y el No 6, Mirra Andreeva, en camino a los últimos cuatro. GOUNF, quien ha sido el jugador más consistente durante la temporada de cancha de arcilla con finales en Madrid, Roma y ahora Roland Garros, demostró un paso demasiado lejos.
“No pude poner en marcha mi juego, pero aparte del partido de hoy, que no fue todo positivo, el torneo en su conjunto fue muy positivo”, dijo Boisson. “E incluso hoy es todo positivo, aunque, ya sabes, es decepcionante, pero ella fue demasiado difícil para mí”.
A pesar de ser considerado un jugador que prospera en todas las superficies, el sexto decisivo de Grand Slam de Sabalenka marca la primera aparición final del número 1 del mundo, lejos de sus canchas duras favorecidas. La increíble racha ganadora de 26 partidos de Swiatek en Roland Garros y su búsqueda de un cuarto título consecutivo del Abierto de Francia sin precedentes llega a su fin.
“Fue un gran partido, y se sintió como una final, pero sé que el trabajo aún no está hecho, y tengo que salir el sábado, y tengo que pelear y tengo que traer mi mejor tenis, y tengo que trabajar para ese título”, dijo Sabalenka. “Estoy listo. Estoy listo para salir y estoy listo para pelear. Y estoy listo para hacer todo lo que se necesitará para obtener la victoria”.
Aunque Sabalenka y Swiatek han establecido una rivalidad definida por la era en el tenis femenino en los últimos años, solo una de sus 12 reuniones anteriores había ocurrido en un torneo Grand Slam. La importancia de esta pelea de peso pesado fue contado por la batalla dramática y emocionalmente agotadora que siguió.
Si bien Swiatek ha pasado este torneo tratando de redescubrir su mejor forma después de un período difícil, Sabalenka se ha visto perfectamente a gusto. Ella ha trabajado incansablemente en su juego en los últimos años, evolucionando de un shotmaker de una nota a un complejo jugador de ataque con variación y moderación. Su transformación mental ha sido aún más esencial, y la joven de 27 años creció de un competidor impulsivo y sobreemocional a un jugador que permanece compuesto bajo presión.
El desafío de enfrentar a Swiatek en la superficie favorecida del polo ofreció a Sabalenka todas las razones para perder la compostura. Después de desarmar el lamentable servicio de Swiatek desde el principio, su propio servicio se derrumbó bajo la presión de los retornos de su oponente en un primer set turbulento, pero Sabalenka la mantuvo fresca y cerrada un excelente Tie-Break. Luego, en el segundo set, la marea giró rápidamente cuando Swiatek jugó su tramo más seguro de tenis atacante. Como lo ha hecho a menudo en los últimos 18 meses, Sabalenka se encogió de decepción, reafirmó presión sobre su gran rival y no cedió en un set final perfecto.
“La forma en que fue el tercer set, en realidad es impactante para mí, para ser honesto”, dijo Sabalenka. “Estoy muy feliz de haber encontrado el ritmo en mi servicio, y fue mucho más fácil después de que pensé que tenía el control de mi servicio, y también ejercí tanta presión sobre su servicio”.
Un día después de que la multitud francesa se sintiera por primera vez su presencia con una interpretación improvisada del himno nacional antes de la impresionante victoria de Boisson sobre Andreeva, puntuaron cada foto del calentamiento con un grito de “Olé”, mientras que la introducción de Gunff a la multitud generó inmediatamente boos dispersos.
Sin embargo, a diferencia de Pegula y Andreeva, Gound mantuvo su compostura y ella sufrió a la multitud francesa con su propia brillantez para llegar a otra gran final. “Traté de bloquearlo todo”, dijo Goorf. “Cuando ustedes estaban cantando su nombre, me decía a mí mismo mi nombre”.
