OUtside a un café a tres cuadras de Arena Kombetare, dos hombres se pararon en sillas y accesorios fijos al toldo. El jueves a la hora del almuerzo acababa de pasar y Tirana se estaba preparando para un partido que podría haber llenado el estadio nacional al menos 10 veces. No hubo problemas para identificar la bandera de Albania, el águila negra de doble cabeza que se extendía desde su centro. La segunda pancarta que se está haciendo sonar también se ha convertido en una moneda común. Llevó la palabra “autóctono”, presentando una versión del mapa “Greater Albania” que transformó un partido de fútbol en un importante incidente diplomático en 2014.
Para el viernes por la mañana, esa bandera había sido reemplazada por su alternativa menos incendiaria. Quizás las autoridades habían aparecido para una palabra tranquila. Quieren eliminar los posibles desencadenantes para el tipo de caos que estalló en Belgrado hace 11 años, cuando un dron bajó la controvertida imagen al estadio Partizan durante un clasificatorio del campeonato europeo entre Serbia y Albania. Las ramificaciones de esa noche se extendieron mucho más allá del deporte y hubo suspiros de alivio cuando, en noviembre siguiente, una revancha en la ciudad provincial de Elbasan pasó sin incidentes importantes.
Las caras seguramente se sumergieron en las palmas de las asociaciones de fútbol de ambos países en diciembre pasado, sin embargo, cuando se unieron en la calificación de la Copa Mundial para 2026. Las cejas se levantaron externamente, pero no había nada para evitar que se reunieran nuevamente: a pesar de un largo y sangriento historia cuyas cicatrices más frescas se infligieron durante la guerra en el kosovo albaniano étnico, las naciones no están en conflictos activos. Ninguno de los dos había pedido que se mantuvieran separados del otro. Era inevitable que el problema de navegar por sus relaciones alrededor del estadio de fútbol resurgiera algún día.
No se ahorran recursos para resolverlo. Se desplegarán alrededor de 2.000 personas policiales para la primera reunión del Grupo K de las partes el sábado por la noche, incluidas las fuerzas especiales y los agentes antiterroristas. Además, las fuentes sugieren que hasta 500 oficiales de cañas de cañas estarán situadas entre la multitud de 22,500. Los fanáticos lejos estarán ausentes. Se está instalando equipos anti-drone en el área circundante y se advierte a los posibles delincuentes que sus dispositivos serán disparados fuera del cielo.
Presumiblemente, cualquier interrupción planificada tomaría una forma diferente; Los drones no eran muy comunes en la vida pública cuando esa pequeña artesanía desató el infierno en Belgrado. Pero esas medidas reviven los recuerdos de Ismail Morina, el operador de grúas barbudo e externamente inofensivo cuya disposición a admitir la responsabilidad del incidente de 2014 trajo el estatus de héroe nacional. Aunque no se informó ampliamente en ese momento, Morina tenía un cómplice que desde entonces ha preferido permanecer en las sombras.
La apertura de Morina tuvo un costo: fue arrestado antes de la visita de Serbia en 2015 por posesión ilegal de armas, manteniéndolo de manera segura fuera de la vista para el juego. Más tarde fue encarcelado en Croacia e Italia, donde tiene residencia, en una orden de arresto serbia emitida a través de Interpol. Ha regresado a los estadios albaneses, se ha mantenido en alto en la arena Kombetare se encuentra en un partido contra la República Checa en 2023 e intercambiando camisas con el goleador Jasir Asani. Recientemente ha sido visto en los juegos nacionales, pero, en la acumulación de la reunión del sábado, sus cuentas de redes sociales previamente activas han desaparecido. Si alguno de sus antiguos asociados sabe dónde está, no dirán. La suposición debe ser que no se arriesgaría a acercarse al lugar el sábado.
No sería el único ultra, pasado o presente, que se mantiene alejado. El FA albanés no ha vendido boletos en bloque a los grupos de seguidores, sino que los asigna un sorteo aleatorio de más de 200,000 aplicaciones y precios de subida. Parece un intento deliberado de desinfectar la atmósfera; El grupo Tifozat Kuq E Zi, que proporciona el espectáculo más vibrante en los juegos del equipo nacional, respondió furiosamente y señaló una “farsa organizada” dirigida a los ricos. Organizarán una reunión alternativa de la pirámide de Tirana, a 400 metros del estadio, donde se ha otorgado permiso para una pantalla grande. Los precios de los boletos de coincidencia en un mercado negro intensamente activo han excedido £ 1,000 en el extremo superior.
El hecho de que Albania y Serbia serán co-anfitriones del campeonato de la UEFA Sub-21 en 2027 agrega otra dimensión. Si las apuestas son altas para los anfitriones del sábado, hay mucho en la ocasión para el órgano rector del fútbol europeo. Un acuerdo tan ambicioso, impulsado en gran medida por el presidente de Albania FA y el vicepresidente del Comité Ejecutivo de la UEFA, Armand Duka, puede parecer insostenible si algo sale mal. Tifozat kuq e zi ha expresado sus puntos de vista sobre el co-anfitrión por medios verbales y visuales; Siente que esto ha contribuido a su ostracización.
La única distracción durante la sesión de entrenamiento de Albania el jueves por la noche fue un conjunto de rociadores desplegados celosamente, su presencia apenas desagradable en temperaturas que tocan 30 ° C. Elseid Hysaj, el back-back de Lazio, es el único miembro del equipo que jugó en el fiasco de Belgrado. “No debemos repetir las imágenes de los años pasados”, dijo. “El entrenador nos ha pedido que no enteremos sobre este partido. Necesitamos un equilibrio tranquilo y emocional”.
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Sylvinho, el gerente en cuestión y uno de los personajes más afables del fútbol internacional, bromeó mientras jugaba a Keepy-Uppy con su personal, pero está bajo presión para entregar. Lo mismo puede decirse de Dragan Stojkovic, su número opuesto. Inglaterra, que completó el Grupo K Quintet con Letonia y Andorra, es considerado ganadores del grupo casi Ciertos por ambos campos. Albania y Serbia saben que están empujando un lugar en los playoffs y que sus reuniones, la segunda de las cuales tienen lugar en cuatro meses, serán decisivas.
A las 1.40 p.m. hora local el viernes, los jugadores de Serbia llegaron a su hotel a una milla al oeste del centro de la ciudad de Tirana. Oficiales armados de Renea, la fuerza antiterrorista de Albania, flanquearon dos autobuses que habían viajado desde el aeropuerto bajo escolta. El primer paso de una operación de un fin de semana había pasado sin problemas. Si ese siga siendo el caso, tal vez el espectro del 14 de octubre de 2014 finalmente comenzará a desvanecerse de la vista.
