IN rechazando públicamente las oberturas de la liga profesional saudita, Bruno Fernandes ha dejado en claro que quiere continuar jugando al fútbol al más alto nivel. Que quiere desafiar para los trofeos. Que no tiene interés en desperdiciar lo que queda de sus años pico corriendo sin rumbo al servicio de un vasto proyecto de relaciones públicas, proporcionando contenido lucrativo para un régimen cruel y despiadado. A pesar de todo esto, está más que feliz de permanecer en el Manchester United por ahora.
Hubo otros ángulos en esta decisión. En cierto sentido, el cortejo de Al-Hilal de Fernandes representó una especie de Catch-22 para United, desesperado por reforzar su escuadrón de bajo rendimiento mientras permanecía cumpliendo con las reglas de rentabilidad y sostenibilidad. Solo un jugador que realmente amaba a United podría contemplar la partida para ayudar a equilibrar los libros. Pero al señalar su voluntad de irse, Fernandes simplemente demostró por qué United no podría dejarlo ir.
Aquí, después de todo, hay un jugador que se ha establecido firmemente como uno de los mejores centrocampistas del mundo mientras juega para un equipo que acaba de terminar 15º en la liga, que claramente adora a este club y a su gente más de lo que sus propietarios parasitarios lo harán. Pero en este mercado, todo tiene su precio y para Al-Hilal, bajo la nueva administración de Simone Inzaghi, ese precio era de £ 100 millones en tarifas y alrededor de £ 50 millones al año en salarios.
Vender Fernandes habría sido la salida fácil para United: una gran tarifa para un joven de 30 años con salarios masivos, que luego podrían reinvertirse en el resto del equipo. Tal como están las cosas, Fernandes probablemente tendrá que ser acomodado, táctica y financieramente, junto con los dos fichajes delanteros del United: Matheus Cunha de Wolves y Bryan Mbeumo, quien está en el proceso de ser adquirido de Brentford. ¿Cómo podría Ruben Amorim mezclar estos tres talentos ricamente talentos? ¿Y qué compensaciones deberán hacerse en el proceso?
La primera estadística que salta es que Cunha y Mbeumo fueron la primera y tercera para el rendimiento de XG en la temporada 2024-25 de la Premier League. Para ponerlo en términos laicos: marcaron 35 goles entre ellos, mientras que el jugador promedio presentado con exactamente las mismas posibilidades se espera que marcaran 20.9 goles. Entonces, ¿son estos finalistas de élite? Bueno, ninguno de los jugadores ha superado remotamente su XG en un grado similar antes, lo que sugiere que su objetivo de recorrido es más el resultado de la suerte temporal que la clase sostenible.
En resumen: si United está firmando a Cunha o Mbeumo con la expectativa de un delantero confiable de 20 goles, es probable que se sientan decepcionados. La fuerza de Mbeumo, históricamente, ha sido como atacante creativo en lugar de un hombre objetivo puro: un vínculo entre el mediocampo y el ataque, pies rápidos en el área de penalización, un delicado Dink en el poste de atrás. Curiosamente, si bien ha superado sus objetivos esperados, ha tenido un rendimiento inferior a sus asistencias esperadas por primera vez. Mbeumo tiene mucho sentido como una lámina para un finalizador más mortal como Yoane Wissa o Ivan Toney o Vincent Aboubakar con Camerún. Pero él no es necesariamente ese finalizador mortal.
Cunha, a pesar de todos sus dones técnicos indudables e intervenciones espectaculares para los lobos, se ajusta al perfil de un mediocampista atacante más que un delantero puro. Se siente más cómodo recogiendo la pelota a 40 yardas, combinando con otros, jugando al asesino a través de la pelota o disparando temprano desde largo alcance. De todos los jugadores que han anotado más de seis goles en la temporada de la Premier League, solo dos, en promedio, sacaron sus disparos desde más lejos. Uno era Eberechi Eze. El otro era Fernandes.
¿Cuál es, entonces, la estrategia más amplia? ¿Es para convertir el 5 pies 7in Mbeumo en un No 9? ¿Es para proporcionar la plataforma perfecta para Rasmus Højlund? ¿Es para construir un modelo de ataque más fluido en el que los tres delanteros en el 3-4-3 de Amorim pueden intercambiar y cambiar libremente el punto de ataque, un sistema que de alguna manera aprovecha el fisicalidad de Mbeumo y el juego de enlace de Cunha y la capacidad de ambos hombres para progresar en la mitad de la oposición? Y si es así, ¿cómo responde contra equipos que no permiten a United el espacio para la transición y huir de las profundidades contra ellos?
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Quizás no lo sabremos con certeza hasta que United se alinee en la pretemporada. Quizás más fichajes aclararán la estrategia. Quizás con el tiempo United se parezca a su iteración 2020-21 bajo Ole Gunnar Solskjær; Un lado en gran medida establecido en la transición, construido alrededor del ritmo de Marcus Rashford, Mason Greenwood y Anthony Martial, cuando Fernandes disfrutó de la temporada más singularmente destructiva de su carrera.
Pero todo esto requiere un cierto salto de fe. Fe en la capacidad de Mbeumo y Cunha para continuar su trayectoria ascendente, para prosperar en nuevos entornos más claustrofóbicos. La fe en la capacidad de Fernandes para adaptarse a lo que probablemente sea un papel más profundo y más disciplinado, con menos alcance para rozar por todo el campo. La fe en la jerarquía del United para equilibrar los libros, para hacer las ventas necesarias en un mercado donde todos saben que United tiene que vender.
Sobre todo requiere una fe en Amorim. Encontrar las soluciones que han sido tan escasas hasta ahora. Para ser el entrenador, United, contratado en lugar del tipo que cada entrenador del United parece ser al final: cansado, hastiado, temeroso, resentido, un frase impulsado por los clips virales Gary Neville.
La edad de dominio de United se ha ido. Su impregnabilidad financiera se ha ido. Sus reservas de efectivo se han ido. Su arrogancia, su dignidad, su orgulloso sentido de excepcionalismo: todo se fue. En cierto modo, la fe ciega puede ser todo lo que el United moderno ha dejado.
