Historia interna del ‘Sr. Mr. Derek Jeter Noviembre ‘Bola de jonrón

Para casi un Quar de siglo, una de las pelotas de jonrones más famosas en la historia del béisbol se sentó en un estante dentro de un estuche en el armario del dormitorio de Neil Dunleavy reuniendo polvo. De vez en cuando lo recuperaba y miraba con admiración: las letras de oro, la mancha negra redonda donde el bate lo golpeaba y la firma que se había desvanecido hasta el punto de que era imperceptible a simple vista, salvo por una pista: “#2”.

Dunleavy creció en las afueras de la ciudad de Nueva York, pero fue criado en el Yankee Stadium. Su padre, John, trabajó allí como vendedor durante 57 años. Los tres hijos de John hicieron lo mismo, incluido Neil, quien el 31 de octubre de 2001 saltó en su automóvil y condujo las cinco horas desde la Universidad de Georgetown, donde era estudiante de segundo año, al Bronx.

La universidad había reducido la cantidad de juegos que Dunleavy podría funcionar, pero no iba a perder el Juego 4 de la Serie Mundial 2001, condenado la próxima prueba de química orgánica. Menos de dos meses después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, los Yankees de Nueva York intentaban ganar su cuarta Serie Mundial consecutiva, e incluso si eso significaba vender programas de $ 10, Dunleavy simplemente quería estar dentro del estadio, para empaparse en la mística y la aura del lugar y el momento.

Cuando el reloj se acercó a la medianoche del 1 de noviembre, Derek Jeter dio un paso al plato. Arizona Diamondbacks Closer Byung-Hyun Kim estaba trabajando. Los Diamondbacks habían ganado dos de los primeros tres juegos y estaban preparados para tomar una ventaja dominante de la serie 3-1 hasta que Tino Martínez emboscó a Kim para un jonrón de la novena entrada que envió el juego a entradas adicionales. Con dos outs en los 10^thJeter se cavó un hoyo 0-2. Luchó – pelota, falta, falta, pelota, pelota, falta – antes de los 61 de Kim^calle El lanzamiento del juego atrapó demasiado de la esquina exterior.

Jeter encabezó la pelota al campo opuesto. Seguía llevando y se coló sobre la cerca justo a la izquierda del marcador de 314 pies debajo del polo de falta de campo derecho, donde Dunleavy estaba de pie. Cuando un hombre a su derecha volteó la barandilla y los que a su izquierda saltaron de alegría, Dunleavy se abalanzó sobre la pelota, asegurándola con su brazo derecho en medio del caos.

La pelota es una máquina del tiempo para el apogeo de los Yankees, la última gran dinastía del béisbol, e incluso más que una reliquia de la carrera del capitán. Para todos los momentos indelebles de su carrera: el jonrón de Jeffrey Maier, la inmersión en las gradas, los 3.000^th-Hit Home Run, The Flip: el balón que le dio a Jeter el apodo del “Sr. Noviembre” es quizás el más icónico, un hecho que Dunleavy con gusto comparte con sus tres hijos.

“Si alguien lo menciona”, dijo Dunleavy, “dicen: ‘Oh, esa es la pelota de que a papá le importa mucho'”.

Nunca ha hablado públicamente sobre el balón y cómo entró en posesión. Sin embargo, en los últimos meses, decidió venderlo, y con la subasta que finalizó el 14 de junio, habló con ESPN sobre esa noche mágica, y cómo incluso si ya no tendrá el recuerdo físico de ella, siempre poseerá algo aún más valioso.

“Estoy vendiendo la pelota”, dijo Dunleavy. “No estoy vendiendo la historia”.

Cuando llegó En el Yankee Stadium en la noche de Halloween, Dunleavy pensó que pasaría la noche en un puesto de mercancías con su padre y hermanos, vendiendo sombreros y banderines y su artículo más vendido, Shirseys con el número 2 de Jeter en la parte posterior. Sin embargo, los Yankees necesitaban que alguien vendiera programas esa noche, y porque él era el más joven, Dunleavy sacó la cola corta.

Los programas de Hawking no fueron la peor tarea. Costan $ 10, lo que significaba que Dunleavy no necesitaría balbucear con un cambio o preparar un artículo como los vendedores de perros calientes. Los programas eran un negocio de alto volumen. Conoció a personas geniales, Dunleavy dijo que dio programas a Adam Sandler y John Travolta gratis, y entregó cientos de personas que esperaba que fuera una noche memorable.

Pero por los 10^th Entrada, Dunleavy fue gaseado. Había caminado millas alrededor de la altura de los programas del estadio. Sabía que Jeter iba a Bat y le preguntó a un guardia de seguridad cercano si podía estacionarse en la parte delantera de los puestos de campo derecho y contar su dinero, en caso de que el juego terminara allí.

“¿No sería increíble si cayera un jonrón directamente hacia nosotros ahora?” Dunleavy le preguntó al guardia de seguridad.

Dunleavy sabía cómo operaba Jeter. A los 27 años, Jeter ya había consolidado su legado con cuatro victorias en la Serie Mundial. Su swing de adentro hacia afuera les había ganado muchos juegos, incluido el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1996, cuando el fanático de 12 años Jeffrey Maier sacó una pelota sobre la cerca del campo derecho para un jonrón empatado en los días anteriores a la revisión de la repetición. Los Yankees ganaron su primera Serie Mundial en casi dos décadas.

“Estoy en la esquina del campo derecho, y conozco la historia de los Yankees, obviamente”, dijo Dunleavy. “Conozco a Jeffrey Maier, y sé por qué el guardia que está parado a mi lado está allí en primer lugar: evitar que ocurran incidentes de Jeffrey Maier”.

Dunleavy alcanzó su delantal y agarró cientos de facturas, preparándose para organizarlas, cuando escuchó la grieta del bate. Mientras el jardinero derecho de Arizona, Reggie Sanders, rastreaba la pelota, se estaba desvaneciendo hacia la esquina, justo en Dunleavy. Jugó béisbol en la escuela secundaria y está seguro de que habría atrapado el balón si no fuera por los fajos de efectivo en sus manos. Se rebotó a su izquierda y se cuestionó frente a Dunleavy. Dejó caer el efectivo y fue por un tipo diferente de tesoro.

Aterrizó con fuerza sobre la pelota, hechizando sus costillas. Lo sostuvo fuerte mientras otros se zambulleron hacia él con la esperanza de que se liberara. El hombre que se había invertido sobre la barricada, Jimmy Brunn, dijo: “Fue justo para mí. Mis dedos estaban en eso. Y la alejó. Había unas 50 personas encima de nosotros”.

Cuando la pila retrocedió, Dunleavy se levantó, miró a su alrededor y entró en pánico. No quedaba un solo dólar en el suelo. Tal vez la pelota valdría más que el dinero que había adquirido esa noche, pero su primer pensamiento fue: “Mi papá me va a matar”. Entonces los ojos de Dunleavy gravitaron hacia un guardia de seguridad, quien, dijo, tenía “un fajo de fútbol del tamaño de una pelota de fútbol de 20 y 10 y 10”. Cuando contó el dinero, se contabilizaron todos los programas por valor de $ 2,120 que había vendido.

Dunleavy celebró parados en la silla de un guardia de seguridad y sosteniendo la pelota en el aire, para deleite de los fanáticos aún altos de la victoria, incluido Brunn, quien le entregó a Dunleavy su tarjeta de presentación y le dijo que quería comprar el balón.

“El chico de Nueva York en mí”, dijo Dunleavy, “se dio cuenta, ‘Ok, solo le dije a 5,000 personas que ya tengo una pelota muy famosa. Será mejor que salga de aquí'”.

En la caminata de regreso a la posición de su padre, Dunleavy comenzó a pensar en lo que quería hacer con la pelota. Podría venderlo a Brunn o al mejor postor. Podría conservarlo. Ninguno parecía correcto. Jeter había proporcionado tantos momentos increíbles para los fanáticos de los Yankees. Esta fue la oportunidad de Dunleavy de pagarlo.

“Todos queríamos ser Jeter”, dijo Dunleavy. “Así que estoy pensando, él lo golpeó, lo voy a dar. Y espero que lo aprecie”.

Regresó al Yankee Stadium temprano al día siguiente, pelota en la mano, y fue al jardín derecho, donde posó para una foto con la pelota. “Pensé que estaba regalando el balón para siempre, que nunca lo volvería a ver”, dijo Dunleavy. Se reunió con Joe Lee, un batboy que conocía, y le pidió que trajera el balón a Jeter. Tenía la esperanza de que Jeter saliera de la casa club, estrechara la mano, tal vez incluso le diera un balón o bate firmado.

Lee regresó sin Jeter, y con una pelota en la mano. Dunleavy notó la mancha negra. Era el Mr. November Ball, solo estampado con una leve firma, fecha (“11-1-01”) y el No. 2.

“Si hubiera sabido que iba a recuperarlo”, dijo Dunleavy, “le habría dado una pluma mejor”.

Dunleavy regresó a Georgetown y regaló a sus amigos con la historia del Mr. November Ball. Se convirtió en una historia de referencia en las fiestas. Su futura esposa, Annemarie, se enteró del balón en los primeros 30 minutos de conocer a Dunleavy.

La pelota se quedó en la casa de sus padres cuando terminó el pregrado y permaneció allí durante su tiempo en la escuela de medicina. Cuando Dunleavy se mudó a su propio lugar durante su residencia en la ciudad de Nueva York, se unió a él. Fue a Chicago cuando el trabajo lo llevó allí y finalmente de regreso a Connecticut, donde se estableció y hoy trabaja como cirujano ortopédico que se especializa en rodillas y hombros.

Dunleavy, ahora de 43 años, todavía ama a los Yankees y el béisbol. Le enseñó cómo hacer matemáticas, proporcionó horas de entretenimiento que atraviesan la tarjeta de béisbol de Beckett mensualmente, llenó su edad adulta temprana con recuerdos de su padre y sus hermanos.

“Simplemente me golpeó”, dijo Dunleavy. “El tiempo está pasando. Pensé que tal vez lo daría a [my children] Cuando soy viejo y gris. Un día, mi esposa y yo estamos en casa, mirando esta pelota. Literalmente, el caso está acumulando polvo en el armario. No hemos presentado esto prominentemente en nuestra casa porque los niños podrían tomarlo y tirarlo al barro. Estoy como, ‘Sabes, debe haber algo mejor que pueda hacer con esto’ “.

Las hijas de Dunleavy tienen 11 y 9 años, su hijo 5, y reconoce que “algún día, por supuesto, existe la posibilidad de que sean, ‘¿para qué hiciste eso? Pero no lo creo “. Entonces se conectó con la casa de subastas Goldin, que lo envió a la compañía de autenticación JSA. Un análisis que utiliza un comparador de video espectral mostró claramente la firma de Jeter y la fecha, incluso después de que la tinta se desvaneció, y la pelota se consideró auténtica. Con una semana restante, la oferta fue de hasta $ 110,000. Dunleavy dijo que planea donar una parte de los ingresos a la Fundación Jeter’s Turn 2.

A pesar de que los Yankees perdieron la Serie Mundial de moda desgarradora en 2001, no hizo nada para disminuir el significado de esa pelota y ese momento. El tiempo alrededor del 11 de septiembre fue devastador, y el béisbol ofreció algo alrededor de lo que el país podía fusionarse. Diez días después de que cayeron las Torres Gemelas, el jonrón de los Mets de Mike Piazza para los Mets de Nueva York trajo una astilla de normalidad y esperanza. Los Yankees representaron la fuerza de Nueva York y el significado del juego para la ciudad y el país.

Esos sentimientos, y no el balón en sí, son lo que perduran para Dunleavy, a quien todos estos años más tarde quieren agradecer a Jeter por su influencia inadvertida en la vida de Dunleavy.

“Por favor, dígale que le conté esta historia a mi esposa y celebramos 17 años de matrimonio la próxima semana”, dijo. “Eso cambió mi vida, ¿sabes? Y ella dice que no [convince her to date him]pero quién demonios sabe, ¿verdad? Tal vez lo hizo. Tal vez vio mi entusiasmo al contar una historia y le gustó.

“Le debo mucho este momento. Siempre he podido hacer sonreír a todos cuando cuento esta historia. Puedo contar esta historia a las personas a las que no se preocupan por el béisbol, no le importan los deportes. Nadie puede quitar la historia”.