‘Quiero practicar el deporte pero no puedo permitirme’

Una raqueta más corta, un tribunal más pequeño y un servicio a las axilas.

Padel Tennis es uno de los deportes de más rápido crecimiento en el mundo, gracias a su nivel de habilidad básica y su naturaleza social.

El surgimiento del deporte de raqueta, generalmente jugado en dobles en una cancha cerrada donde se pueden jugar bolas fuera de las paredes, ha sido ayudado por personas influyentes y jugadores famosos como Stormzy.

A medida que crece la demanda, el número de lugares no se mantiene al día, pero el costo de jugar es.

La investigación realizada por Ray Algar, un experto en economía del deporte y el ejercicio, muestra que la contratación promedio de la corte fuera de pico en el Reino Unido es de aproximadamente £ 30, pero los precios del tiempo pico pueden alcanzar £ 80 en algunos lugares.

Rosie Hepworth se metió en Padel hace aproximadamente un año después de ver el deporte en las redes sociales, pero descubrió que se ha vuelto demasiado costoso.

“No puedo permitirme jugar regularmente”, le dice a BBC NewsBeat. “Definitivamente ralentiza cuánto puedo mejorar”.

El contador de aprendiz solo se encuentra en los tribunales cada pocas semanas y dice que su presupuesto significa que gasta un promedio de £ 30 por mes en Padel, pero ha gastado hasta £ 70 antes.

“Si tengo otros compromisos financieros, entonces podría tomarme un mes libre”, dice ella.

Cuando los amigos de Rosie ya no podían pagar el alto costo, ella comenzó a jugar en una liga con extraños como tercer o cuarto jugador.

Ella dice que estos partidos abiertos funcionan más baratos y aumentan la cantidad de juegos disponibles.

“En el centro de Londres, es difícil encontrar un tribunal que sea gratis”, dice ella.

“Están tan reservados que tienes que reservar al menos una semana de anticipación”.

Según la Asociación de Tenis de Lawn (LTA), actualmente hay alrededor de 800 canchas de Padel en Gran Bretaña, pero más de 400,000 jugadores.

Rosie cena a hasta 50 minutos de su casa a los tribunales que son casi la mitad del precio y más tranquilos en las horas pico.

“Me resulta frustrante tener que viajar hasta ahora para tribunales asequibles”, dice el joven de 24 años.

“Pero vale la pena porque se ha convertido en un pasatiempo que realmente disfruto”.

El estudiante de maestría Barnaby Stephenson tomó el deporte hace unos dos años y ayudó al primer club Padel de la Universidad de Edimburgo.

El joven de 24 años dice que la ciudad tiene menos canchas que otras y llegar a las prácticas y desde las prácticas significa un viaje de ida y vuelta de dos horas, que describe como una “lucha”.

El club de Barnaby había proporcionado pelotas y raquetas gratis a los nuevos miembros y cobró solo £ 2 por sesión, pero la sociedad tuvo que dejar de ofrecer membresías sociales debido a la “demanda sin precedentes”.

Barnaby quiere ver más inversiones de base en escuelas estatales y parques públicos para que el deporte sea más accesible.

“Debe haber más presión y concentrarse en desarrollar a Padel en cada comunidad, en lugar de concentrarse en áreas de clase media”, dice.

La BBC preguntó a todos los consejos locales en el Reino Unido si habían puesto dinero para proporcionar instalaciones de Padel.

De los 330 que respondieron, solo tres dijeron que tenían.

Si bien la LTA ha gastado más de £ 6 millones en el deporte, esto solo representa el 10% de todas las canchas de Padel en todo el país.

Muchos del resto son de propiedad independiente, aumentan los costos de reserva y aumentan el número de clubes de miembros privados.

También rastreamos donde los tribunales se ubicaron en Gran Bretaña utilizando datos del directorio de Padel, y descubrimos que la mayoría estaba en las áreas más ricas, con el número más alto en el sur de Inglaterra.

En otros países es una imagen muy diferente.

“Somos una de las últimas naciones de Europa en atrapar esta ola de Padel”, dice Tom Murray, la cabeza de Padel de la LTA.

Como la organización que cuida a Padel en el Reino Unido, la LTA ha lanzado una nueva estrategia de cinco años que tiene como objetivo trabajar con las autoridades locales para construir más tribunales.

Espera aumentar la accesibilidad como lo han hecho otros países.

“En España comenzó como ese deporte elitista premium, pero ahora está lejos de eso, es el segundo al fútbol en términos de participación”.

Madrid será el anfitrión de la Copa Euro Padel de este año en julio, con un récord de 40 naciones participando.

Es un equipo de eventos del equipo de GB, Catherine Rose, y Nikhil Mohindra están entrenando.

La número dos británicas, Catherine, comenzó a jugar hace tres años y recuerda “conducir por el país” para encontrar oponentes.

Fue una historia diferente para Nikhil, quien dice que tuvo la suerte de tener un amigo cerca con el que podía practicar.

“No sé cómo habría jugado de otra manera”, dice el joven de 22 años.

Ambos quieren aumentar la participación. Catherine dice que hay menos jugadoras en el Reino Unido, y Nikhil cree que se pueden hacer esfuerzos para mejorar la diversidad.

Él dice que ha visto cuán diverso puede ser el deporte durante sus visitas a la India como embajador de Padel.

“Cuando voy allí, veo que los tribunales se usan las 24 horas del día por todos”, dice.

“Cualquiera de cualquier experiencia puede jugar: se trata de abrir más canchas en áreas de minorías étnicas”.

Tanaya Lai, quien comenzó a jugar al tenis a los cuatro años, dice que está acostumbrada a estar “rodeada de personas blancas”.

Es algo que ha notado desde que se unió al equipo de Padel de la Universidad de Plymouth, pero no lo ve como una barrera.

“Estoy feliz de ser una mujer asiática en el deporte”, dice ella.

“Las mujeres asiáticas necesitan saber que no están excluidas de estos espacios y pueden unirse si lo desean”.

Sin embargo, el joven de 22 años piensa que hay otros obstáculos.

“Se ve como un deporte elegante y de clase alta debido a lo caras que son las canchas”, dice ella. “Debe haber tribunales más públicos y más baratos”.

Al igual que Rosie y Barnaby, Tanaya no puede permitirse jugar a Padel tan regularmente como le gustaría y siente que ha obstaculizado su progreso.

“Realmente solo juego partidos de la liga porque es costoso reservar una cancha y jugar durante una o dos horas”, explica.

“De lo contrario, podría jugar más”.

Informes adicionales de Lauren Woodhead

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