WCon un punto en él y medio minuto para ir al choque de cumpleaños del rey, Scott Pendlebury se paró en el centro a mitad delantero, señalando como Babe Ruth. No tenía intención de tomar el tiro, por supuesto. Lo sumergió de lado y compró un poco más de tiempo. Unos preciosos segundos después, Max Gawn encogió por completo su patada y la oportunidad final de Melbourne se había extinguido.
Los momentos finales, y de hecho todo el juego, fueron un ejemplo de calidad sobre la cantidad. Los pasteles lograron sus momentos, mantuvieron la cabeza y merecían su ganancia de 11.6 (72) a 10.11 (71). Melbourne probó sus corazones, pero lamentará varios momentos en el último período. Kozzie Pickett colocó la pelota en el suelo, entregando una penalización innecesaria de 50 metros a Nick Daicos, no el tipo de hombre que desea dar una pulgada, y mucho menos 50 metros. Bayley Fritsch se topó con un gol abierto, pero lo roció. Clayton Oliver envió una navegación de 9 hierro en su totalidad. Hubo innumerables otros momentos durante el juego, momentos en los que no pudieron bajar los ojos, momentos en los que bombardearon las cabezas de sus delanteros, momentos en los que no pudieron manejar la marca correctamente.
Collingwood simplemente se raspó, y estaban a millas de su mejor momento, pero fue un buen ejemplo de por qué siguen ganando y por qué son los favoritos de la Premier League. No hay nada de cortador de galletas en ellos. Vienen en diferentes formas, diferentes roles, diferentes alturas, diferentes habilidades, diferentes países, incluso generaciones diferentes. Y ningún equipo es mejor para adaptar sus modos de acuerdo con los patrones del juego y las necesidades del momento. Lo que sea que el juego requiera, para detener una marea, para liberar los grilletes, frenar el juego, convertirlo en un trabajo o convertirlo en un tiroteo, el personal del banco elevará sus pancartas, Pendlebury comenzará a señalar más de lo habitual y el equipo se ajustará en consecuencia. En los locos segundos finales del lunes, mientras la pelota se esforzaba alrededor del ala MCC, eran el equipo más maduro e inteligente.
Nick Daicos tenía una tarde tórrida. Ed Langdon ha gastado la mejor parte de su carrera en acres de espacio como Wingman roaming, pero jugó un papel muy diferente el lunes. Como su mejor corredor de resistencia, tenía las piernas para ir con Daicos y lo cubrió por completo. Los Dees colectivamente lo atacaron de la manera que pudieran, incluso un pequeño golpe astuto cuando estaba atando un cordón. El problema es que una vez que pones tanto enfoque en un jugador de oposición, otros problemas invariablemente se sacudirán, incluso a otros miembros de la familia Daicos. Josh Daicos jugó un juego de corte, entrando y saliendo de problemas, mientras que el propio Nick se escabulló por algunos toques reveladores en el último período.
Los Daicos mayores tenían una dura competencia por los mejores honores de afield. Jeremy Howe tiene 34 años y seguramente está en camino para su primer blazer australiano. Su juicio, velocidad de cierre y capacidad para impactar y, a menudo, destruir por completo un concurso lo convierten en uno de los defensores más valiosos del juego. Es tan bueno leyendo la pelota de la bota. No es el atleta que era, pero todavía es lo suficientemente atlético. Y ahora hay mucho más en su juego que tomar perchas.
Nadie cuestionaría la aplicación e intensidad de Melbourne. Pero fue el mismo problema que hemos visto durante años con los Dees: esa incapacidad para clavar la patada de conexión final en la línea delantera. Todavía hay demasiados blásters en su alineación: jugadores que no bajan los ojos y evitan la opción de apuntar. Una y otra vez se defendieron robusta y desataron una cadena de posesión prometedora, pero la rellenaron con un balonmano perdido o una patada tardía.
El error de Gawn por la muerte es probablemente el mejor recordado. Estaba furioso consigo mismo y sus compañeros de equipo. Pero jugó un juego colosal. A veces lo había golpeado a 30 metros delantero. A veces lo agarraba del ruck y lo hacía. Y la mayoría de las veces era un pequeño grifo hábil para poner a sus centrocampistas en el espacio. No es como si se enfrentara a una taza: Darcy Cameron ha sido sobresaliente para los pasteles en los últimos tiempos. Pero el patrón de Melbourne tomó los honores el lunes.
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El fútbol que se juega en este momento está muy lejos de los juegos de ping-ponging y muy fluctuantes de principios de marzo. Los puntajes promedio de los tres juegos del sábado fueron los más bajos desde 1989, un año en el que el MCG tenía un tobillo en el barro. Es el fútbol que se adapta a grandes cuerpos, listas profundas, manos limpias y cabezas sabias. Eso fue Collingwood cuando más importaba.
