TAquí hubo algunas ventajas para el primer despido serio de la carrera de Bukayo Saka que le permitió regresar con “un poco más de una cabeza equilibrada sobre el fútbol y la vida”. Más tiempo en familia, más lectura y más atención a un nuevo cachorro, Tucker the Cockapoo, levantó los espíritus durante tres meses con el torcedura de lathshshing que descarriló la temporada de su y del Arsenal. Pero en los momentos más bajos, que incluían pasar bajo el cuchillo del cirujano a las 5 de la mañana en la víspera de Navidad, la duda de que todos los deportistas de élite temen.
“Mirando hacia atrás, estaba contento con cómo logré todo”, dice Saka. “Los primeros dos días fueron los más difíciles, esa comprensión de que tengo lo que tengo y necesito una operación. Empiezas a pensar: ‘¿Voy a ser lo mismo?’ Como los jugadores han regresado de esta lesión y no fueron lo mismo.
Las dudas de Saka se disiparon durante el cierre de dos meses de una temporada agotadora, una que aún no ha terminado para el jugador de 23 años mientras se prepara para hacer su primera aparición en Inglaterra bajo Thomas Tuchel contra Senegal el martes. Sus actuaciones de la Liga de Campeones contra el Real Madrid y el Paris Saint -Germain en particular trajeron tranquilidad al más alto nivel después de varios meses al margen. También reivindicaron su decisión de someterse a una cirugía lo antes posible después de desgarrar los isquiotibiales contra Crystal Palace el 21 de diciembre. La Navidad 2024 no fue la mejor.
“Fue horrible”, dice Saka. “Normalmente tienes más tiempo para tomar una decisión [about surgery] Pero era Navidad y los cirujanos quieren estar con sus familias, así que decidí el lugar que estábamos haciendo la cirugía. Cuanto más rápido lo haga, más rápido comenzará la recuperación. Entonces fue decidir a qué hora y iba a estar allí el día de Navidad? Eso fue lo último que quería.
“Así que tuve que hacerlo a las 5 o 6 de la mañana en la víspera de Navidad. Crédito al cirujano: se levantó temprano para hacerlo. Estaba fuera del hospital alrededor de las 3 p.m. o las 4 p.m. y en casa. El día de Navidad, fui a la casa de mi primo, pero estaba en una gran aparato ortopédico y tenía muletas. Tenía que hacer que mis presentes me trajeran. [but] Cuando todos se levantaron para ir al comedor, me llevó unos 10 minutos llegar allí ”.
Por primera vez en más de cinco años como parte fija de la línea de referencia del Arsenal, Saka estaba fuera de lo que describe como “una cinta transportadora de juegos, juegos de entrenamiento y entrenamiento”. Él dice: “Tengo que pasar más tiempo con mi familia y pude hacer más de las pequeñas cosas en la casa a las que ni siquiera habría prestado atención cuando estaba jugando. En esa nota fue agradable y he regresado con un poco más de una cabeza equilibrada sobre el fútbol y la vida, y estoy tratando de equilibrarlos mejor. Definitivamente me ayudó mentalmente”.
Tucker el Cockapoo llegó mientras Saka rehabilitaba de la cirugía. “Fue un poco difícil al principio porque es un cachorro y realmente no pude perseguirlo. Pero fue una buena experiencia”.
También había más tiempo para leer. Un libro en particular, Eckhart Tolle’s The Power of Now: una guía para la iluminación espiritual, tocó un acorde. “Leí no ficción”, dice Saka. “Uno de los libros que me dieron Carlos [Cuesta, Mikel Arteta’s assistant coach] fue llamado el poder de ahora. Un libro realmente bueno. Se trata de no pensar en el pasado, no pensar en el futuro, solo estar en el momento y preguntarte siempre lo que es necesario en este momento.
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“A veces pienso: ‘Oh, ¿voy a volver en la mejor forma?’ O, en el pasado: “¿Qué podría haber hecho para prevenir lesiones?” Pero todo lo que no es necesario.
Es una filosofía que Saka tiene la intención de aplicar al intento del Arsenal de ganar cubiertos la próxima temporada. Ver a Tottenham y Chelsea ganar trofeos europeos el mes pasado lastimaron. “Por supuesto, naturalmente, porque quieres que eso seas tú”.
En la campaña del Arsenal, Saka dice: “No estaba contento con la temporada pasada, cómo fue, cómo terminó. Pero lo único que puedo hacer ahora es mirar hacia adelante y tratar de ser la mejor versión de mí mismo y ayudar a mis compañeros de equipo a ser lo mismo”.
