OAKMONT, Pa. (AP) – Mucho de Dustin Johnson regresar a Oakmont se trata de revivir la gloria pasada. Ganó su primer campeonato importante en el US Open en condiciones extremas y extrañas que le permitieron exorcizar a tantos demonios en las mayores y convertirse en el mejor jugador del mundo.
Eso fue hace nueve años.
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La pregunta ahora es cuánto golf le queda.
“Creo que tengo otros seis años en mí”, dijo Johnson, contemplando la pregunta solo brevemente antes de presentar un número más arbitrario. “Puedo moler por otros seis años. Y luego voy a pescar”.
Los resultados recientes sugerirían que ya tiene una línea en el agua.
Johnson ya tiene una carrera en el Salón de la Fama con sus 24 títulos en el PGA Tour, dos mayores, el único jugador en barrer el Campeonato Mundial de Golf, uno de los cinco jugadores que ha sido el número 1 en el mundo durante más de 100 semanas. Él cumple 41 años en dos semanas.
¿Por qué muela?
“Porque quiero volver”, dijo. “Porque sé que todavía lo tengo”.
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Johnson fue el nombre más importante para firmar con el Golf Liv financiado por Arabia Saudi en 2022 cuando el mundo del golf se puso patas arriba. Estaba al margen de la disputa ese verano en St. Andrews y al año siguiente en el US Open en Los Angeles Country Club. Ganó en cada uno de los primeros tres años en el circuito rival de campos cortos (54 jugadores) y semanas cortas (54 hoyos).
Los últimos 16 meses lo han hecho sentir como una ocurrencia tardía. No ha terminado entre los tres primeros en Liv en sus últimos 20 eventos. Se ha perdido el corte en cinco de sus últimos siete especialidades. Empató el décimo de la semana pasada en Liv, que consideró el progreso.
“Siento que mi juego ha estado muy cerca”, dijo. “Realmente no he sacado mucho. Así que definitivamente fue bueno tener un buen final la semana pasada. Jugué bien todos los días. No … ya sabes, aún así regalar algunas fotos. Necesito limpiarlo un poco”.
Raramente hay urgencia para todo lo que Johnson hace, y esa ventana de seis años viene con una advertencia. Le quedan dos años más en su exención de 10 años de ganar en Oakmont en 2016. El próximo mes será su último pase gratuito al Abierto Británico desde su victoria de 2020 Masters. Necesitaba una invitación especial al Campeonato PGA este año.
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Johnson ha jugado solo un no mayor desde que se unió a Liv. Ese fue el internacional saudí a fines del año pasado. Se perdió el corte.
Sí, Oakmont parece hace mucho tiempo.
Pocos jugadores han sufrido más desgracia en las mayores y han podido sacudirse. Hubo el 82 en la ronda final en Pebble Beach en el US Open 2010. Fue eliminado de un playoff en Whistling Straits ese año en el Campeonato PGA por establecer su 4-hierro en la arena donde los espectadores habían estado sentados. Eso se consideró un búnker.
Tenía un putt de águila de 12 pies para ganar el US Open 2015 en Chambers Bay, solo para que deslice unos 4 pies sobre un verde que casi no tenía hierba. Se perdió el putt birdie y terminó uno detrás de Jordan Spieth.
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Su dureza mental está subestimada. Imagine jugar los últimos siete hoyos de un Abierto de EE. UU. Sin conocer el puntaje porque el USGA estaba tratando de decidir si penalizarlo por una pelota que se movió en el quinto verde de la ronda final en Oakmont. Johnson jugó, sin pensarlo, ganar por tres después de que lo evaluaron un tiro penal en anotaciones.
“Ese domingo fue un poco extraño”, dijo.
El caos habría sido otra palabra para describirlo. Eso no está en el vocabulario de Johnson, aunque parece que debería estar.
Pregúntele a casi cualquier leal de PGA Tour que LIV Jugador que extrañen a ver, y el nombre de Johnson está en la parte superior de la lista.
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“Ha habido dos tipos desde 2010 que pensé en todo el vuelo, me encantó verlos jugar. Y fue Rory (McIlroy) y DJ”, dijo Adam Scott.
Scott recordó una ronda de la mañana en Riviera en el aire frío del Pacífico. Estaban jugando el 13, que se dobla a la izquierda alrededor de los eucaliptos árboles. Scott golpeó un dibujo perfecto. Johnson descargó su alto corte sobre los árboles, un transporte de casi 310 yardas en el aire pesado.
“Simplemente pensé, ‘Eso es una locura’. Solo la libertad con la que jugó y la libertad del swing y el atletismo ”, dijo Scott. “Y luego se levanta y golpeó un 7 dedos 7-hierro, súper suave, un tiro mantecoso después de golpear uno. Súper impresionante”.
Esos fueron los días. Esos son los recuerdos, todo mientras Johnson está tratando de creer que puede crear otros nuevos. Se está quedando sin tiempo.
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Y eso está bien.
Cuando no está en Liv, y no está pescando, está en casa con sus dos hijos, Tatum y River. Este último nació el lunes antes de la defensa del título del Abierto de Estados Unidos de Johnson en Erin Hills. Él dice que se habría retirado si no fuera el campeón defensor. Se perdió el corte.
En aquel entonces, un corte perdido en un comandante era raro.
Ahora está buscando una buena semana de conducción, como lo hizo en Oakmont en 2016. Está jugando con Spieth, su compañero de toda la vida en el AT&T Pebble Beach Pro-Am. Esos fueron días divertidos.
“Siempre es bueno jugar mayores. Es el único momento en ver a los otros muchachos”, dijo Johnson. “Tenemos un buen grupo en Liv, pero no puedo ver a todos. Con suerte, las cosas volverán a estar juntas de alguna manera”.
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Dentro de seis años? Se le preguntó a Johnson si podía verse a sí mismo en los campeones de PGA Tour si alguna vez se solucionó.
“Siempre he dicho que si estoy jugando la gira de Champions, algo realmente, realmente salió mal”, dijo, rompiéndose en una gran sonrisa antes de agregar: “Pero conmigo, siempre hay esa posibilidad”.
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