Después de una corriente de ganadores y muchas sonrisas, Emma Raducanu ofreció un veredicto sucinto en su primer partido de solteros de la WTA en Queen’s Club. “Muy limpio y clínico”, dijo.
De hecho lo era. Su oponente española, Cristina Bucșa, se encuentra entre los jugadores más callejeros de la WTA Tour Mid-Ranks. Pero no tenía respuestas, ya que Raducanu corrió a una victoria 6-1, 6-2 en poco más de una hora.
“Estaba bastante encerrado hoy, así que estoy muy satisfecho con mi desempeño”, dijo Raducanu, antes de admitir que tratar de ser feliz en la corte era parte de una estrategia más amplia para ayudarla a jugar mejor.
“Va a la cancha riéndose de ciertos tiros, o si estoy sonriendo si he logrado un gran disparo, ayuda a relajarte”, dijo.
“Jugo lo mejor que pueda cuando mi personalidad se pone en la cancha y puedo expresarme, y siento que a veces cuando me he sentido obligado a jugar de cierta manera, no necesariamente ha funcionado. Solo necesito ser libre y expresivo, y luego pueden surgir ciertos momentos de creatividad”.
Las pruebas más difíciles se avecinan, comenzando el jueves con el mundo no 41, Rebecca Sramkova, en los últimos 16. Pero para un jugador que confesó tener “expectativas bastante bajas” hace solo dos días, hay mucho en el juego de Raducanu que parece estar en la dirección correcta.
El primer servicio fue nítido; el movimiento agudo. Hubo pocos signos de un espasmo trasero que interrumpió sus preparativos la semana pasada, incluso si Raducanu dijo después que todavía estaba manejando el problema. “Fue uno de esos días que te sientes realmente bien en la cancha. A veces no necesariamente te sientes así, pero cuando tienes ese sentimiento, debes capitalizar”.
Y ella lo hizo. Después de que los jugadores cambiaron el servicio temprano, Raducanu rompió para liderar 3-1 con una hábil volea de revés después de arrastrar a su oponente a través de la cancha antes de correr en el primer set en 25 minutos. Mientras que Bucșa aportó un poco más de resistencia en el segundo, un respaldo a través de la cancha cruzada puso un arco en una actuación muy impresionante.
“Estaría mintiendo si dijera que no estaba nervioso antes del partido”, dijo Raducanu. “La forma en que superé eso fue un gran logro. También me moví muy bien, considerando que no necesariamente he tenido mucho tiempo en el césped.
“Pero creo que lo más importante fue que comencé el punto muy bien hoy: servir y regresar. Estaba muy limpio y clínico. No estaba regalando demasiados puntos gratis, y también obtuve bastantes buenas configuraciones y buenos puntos de mi servicio”.
Este año, Raducanu había sufrido una sorpresa derrota contra Bucșa en la primera ronda del Abierto de Singapur. Pero desde el principio en el Queen’s Club solo habrá un ganador.
“Cuando vi su nombre en el sorteo, sabiendo que iba a ser un partido difícil realmente me enfocó”, dijo Raducanu. “Con su defensa y sus rodajas, puede permanecer bajo y disparar en esta superficie. Pero estaba muy, muy agudo. Quería obtener todos los puntos y anotar tantos como pude, porque perdí ante ella a principios de año, y sé lo complicada que puede ser”.
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Temprano en el día, Katie Boulter tuvo que luchar duro para derrotar a su oponente australiano Ajla Tomljanovic 7-6 (4), 1-6, 6-4 y meter en los últimos 16, donde interpretará a la rusa Diana Shnaider.
Tomljanovic no se queda atrás en la hierba, ya que ha llegado a los cuartos de final de Wimbledon dos veces. Pero en un partido que contó con 13 descansos de servicio, Boulter mantuvo su compostura y produjo su mejor tenis en el set final para ver el partido.
“Sabía que iba a ser una batalla realmente dura”, dijo Boulter. “Es alguien que tiene mucha credibilidad en estas canchas. Es una competidora tan difícil. Jugó muy bien hoy, muy agresivo, lo que me hizo muy difícil. Pero a veces las mayores victorias son estas, porque son las que te dan la confianza”
Heather Watson se convirtió en la cuarta británica en alcanzar los últimos 16, uniéndose a Raducanu, Boulter y Sonay Kartal, con una impresionante e inesperada victoria 6-4, 6-3 contra Yulia Putintseva.
“Hasta ahora es un gran evento, y realmente estoy disfrutando jugar aquí, jugar en estas canchas en este increíble club y quedarme en casa, durmiendo en mi propia cama”, dijo el jueves la ex campeona de Wimbledon, Elena Rybakina.
