La famosa goleta Sooner de Oklahoma ha resistido algunos baches en el camino en el pasado, pero después de sufrir dos temporadas perdedoras en tres años por primera vez en este siglo, Brent Venables sabía que tenía que tirar de las riendas.
El entrenador en jefe de Oklahoma comenzó a reevaluar sus planes en octubre, en medio de un terrible comienzo de su tercer año liderando el programa y, quizás más importante, la temporada de debut de la sangre azul en la poderosa Sec. Disparó a su coordinador ofensivo a mediados de la temporada, cambió las responsabilidades del personal y luego tuvo una ventaja al mapear un plan para 2025, todo mientras los Sooners todavía estaban jugando.
“Teníamos que hacerlo”, dijo el director de atletismo de Oklahoma, Joe Castiglione, a CBS Sports. “Quiero decir, habríamos sido tontos de no esperar lo que necesitamos”.
No tienen que decirlo públicamente, pero se entiende ampliamente que Venables ingresa a su cuarto año en el asiento caliente. Un récord de 6-7 no fue un desastre en el papel, pero la trayectoria descendente de los Sooners en una nueva conferencia sonó algunas campanas de alarma en Norman. Los Diehards de Oklahoma no lo admitirán, pero el viaje rival de Texas al playoff de fútbol universitario en su primera temporada de la SEC también ha alimentado el deseo de una renovación. Entonces, Oklahoma invirtió más dinero, tiempo y recursos en una remodelación completa. La Universidad contrató a un consultor de terceros para evaluar el programa de arriba a abajo.
Los cambios resultantes fueron dramáticos.
Los Sooners instalaron dos nuevos coordinadores, contrataron a un par de asistentes defensivos e instalaron una oficina principal completamente nueva con siete empleados dirigidos por el destacado ex ejecutivo de la NFL Jim Nagy. Incluso contrataron a un nuevo entrenador con lazos de la NFL. En diciembre y enero, los Sooners perseguieron implacablemente talento en el portal de transferencia, en enganche posiblemente el mejor mariscal de campo (John Mateer del estado de Washington) y el corredor (Jadyn Ott) en el país para complementar cinco receptores nuevos.
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Will Backus
Una revisión completa
Donde todo salió mal la temporada pasada es una cuestión de debate. Venables tiene 27-17 en general, y aunque su temporada de 10 victorias en 2023 provocó esperanza, el proceso de decisión aún inminente que convenció al mariscal de campo del superestrella Dillon Gabriel para que se fuera a Oregon después de ese año de ruptura levantó las cejas. Venables se puso del lado de Jackson Arnold, cuyas actuaciones finalmente entregaron más acidez estomacal que alivio en 2024.
“Si quieres tener la oportunidad de entrar en los playoffs y la oportunidad de poder competir en la parte superior de la SEC, debes tener un juego de mariscal de campo de élite”, dijo Venables. “No puede ser bueno, tiene que ser élite”.
Ese estándar es aún más alto en un lugar como Oklahoma, que ha producido cuatro ganadores del Trofeo Heisman en la posición, incluidos dos bajo el ex entrenador Lincoln Riley. Más tarde, Riley entrenó a un tercer ganador de Heisman, la transferencia de Oklahoma, Caleb Williams, menos de un año después en la USC en 2022.
Los Venables de mentalidad defensiva buscaban a los mejores asistentes después del fallo de 2024. Recibió el coordinador defensivo del estado de Ohio, Jim Knowles, durante la semana de la búsqueda de los Buckeyes del campeonato nacional. Knowles finalmente eligió a Penn State, lo que llevó a Venables a asumir los deberes de reproducción.
Mientras se perdió en su objetivo defensivo superior, lo golpeó en grande al otro lado de la pelota con el mejor paquete en el deporte.
Los Sooners contrataron al coordinador ofensivo de Wunderkind Ben Arbuckle, un jugador de 29 años cuya ofensiva récord produjo la primera ronda de la NFL Cam Ward y el pasador récord John Mateer. Mateer siguió a Arbuckle a Norman después de liderar a los mariscales de campo de FBS con 44 touchdowns totales la temporada pasada en Washington State.
Mientras que la defensa de Oklahoma se clasificó entre los 25 primeros la temporada pasada, la ofensiva fue terriblemente impotente, clasificando el 124º en yardas por juego (4.8). Los Sooners ciertamente fueron ralentizados por lesiones, particularmente el carrusel en constante giro en el receptor, pero fue la falta de consistencia en el quarterback y un ataque por tierra ineficaz detrás de una línea ofensiva con lesiones que paralizó a la unidad. Los Sooners trabajaron detrás de uno de los esquemas menos productivos del país durante la primera y única temporada del ex fullback de Sooner Seth Littrell como coordinador.
Boomer o busto
Por mucho que los fanáticos de Oklahoma hayan tratado de minimizar el dolor de perder a Riley ante el sur de Cal después de una sorprendente salida nocturna en diciembre de 2021, está claro que su ausencia ha llevado directamente a rendimientos decrecientes en la ofensiva. Tres años después, Venables ha alcanzado el punto de inflexión de su carrera. En pocas palabras, si sus nuevos empleados no funcionan este otoño, estará sin trabajo.
Curiosamente, Venables espera reavivar esa magia como Riley para corregir el barco con un jugador de juego hambriento, joven e innovador. La ofensiva de Arbuckle en el estado de Washington promedió 36.6 puntos por juego y 6.6 yardas por juego, ambos en el top 10 a nivel nacional. Arbuckle, cuyo rápido aumento comenzó en Houston Baptist y golpeó todos los cilindros en Western Kentucky después de unos años bajo el mentor Zach Kittyy, podría ser el nombre más popular de la industria. Su ofensiva de aprobación se ha clasificado entre los cinco primeros a nivel nacional en dos de tres temporadas como OC.
“Hablé con el entrenador Venables durante unos 30 a 45 minutos sobre él”, dijo Kittley, ahora el entrenador en jefe de FAU. “Realmente estaba tratando de cavar y encontrar una razón, básicamente, para no contratarlo, y no había razón para que no debería. Es una superestrella”.
Si uno definiera la temporada baja de Oklahoma, incluiría dos palabras: diligencia debida.
“Todo ha estado orientado a ayudar a nuestro programa de fútbol a tener éxito”, dijo Castiglione. “Me siento muy, muy bien con todas las mejoras que se han realizado”.
Incluso armado con una oficina principal que es la envidia del fútbol universitario y un mariscal de campo cuyo talento tiene los fieles de los Sooners creyendo nuevamente, el camino todavía es traicionero. El horario este otoño es el más difícil en el deporte, según el SP+de ESPN.
“Estamos todos juntos, vinculamos los brazos, verificamos los egos y tienen procesos muy claramente definidos y luego teniendo la profesionalidad que se necesita para trabajar juntos y hacer las cosas de la manera correcta”, dijo Venables.
Venables contará con sí mismo, un superestrella de juego de juego durante la carrera de Clemson a dos títulos nacionales en la década de 2010, para mantener las actuaciones de la defensa entre las 25 mejores de la temporada pasada. En la ofensiva, confiará en un par de 20 y tantos, Arbuckle y Mateer, para levantar la ofensiva cerca de la parte inferior de regreso en el Top 25.
“Piensas en todos los grandes quarterback que Oklahoma tuvo, en realidad, cualquier gran quarterback de todos los tiempos, lo único que tienen esos tipos es la confianza de élite”, dijo Arbuckle a los periodistas en la primavera. “Y esa es la cosa número 1 que tienes que respirar en un quarterback. Tienes que respirar esa vida en ellos. ‘Mira, soy el tipo más malo en este campo, ¿verdad? Este es mi equipo. Esta es mi ofensiva. Este es mi juego’.
“Tienes que respirar esa confianza de élite en ellos, porque cuanto más creen en sí mismos, más todos los que los rodean van a creer en ellos”.
