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Jamal Collier
INDIANAPOLIS: con un gran impulso de su banco y un mejor juego de sus estrellas, los Indiana Pacers recuperaron el liderazgo en las Finales de la NBA el miércoles por la noche con una victoria de 116-107 contra el Oklahoma City Thunder en el Juego 3.
Bennedict Mathurin anotó un máximo de 27 puntos desde el banquillo, la mayor cantidad de puntos para una reserva en un juego de las Finales de la NBA desde Jason Terry en 2011, y TJ McConnell tuvo cinco robos, liderando el camino cuando el Banco de los Pacers superó a los 49-18 de los Thunder.
Tyrese Haliburton agregó 22 puntos, 11 asistencias y 9 rebotes, mientras que Pascal Siakam anotó 21 puntos cuando los Pacers tomaron una ventaja de la serie 2-1 sobre el trueno muy favorecido.
“Este es el tipo de equipo que somos”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Necesitamos que todos estén listos. No siempre será exactamente los mismos tipos que están intensificando la puntuación y cosas así, pero así es como tenemos que hacerlo. Tenemos que hacerlo como un equipo”.
Los Pacers ahora se encuentran en control de la serie. Los equipos que ganan el Juego 3 de una final de la NBA de 1-1 han ganado el 80.5% del tiempo, e Indiana sigue invicta después de una derrota en la postemporada de 2025, mejorando a 5-0. Los Pacers todavía no han abandonado juegos consecutivos desde el 8 y 10 de marzo.
El Juego 4 está en Indianápolis el viernes por la noche.
Mathurin fue el Catalyst el miércoles. Se convirtió en el sexto jugador desde la fusión de la NBA/ABA en 1976-77 para anotar 25 o más puntos en la final a los 22 años o menos, uniéndose a Kawhi Leonard, LeBron James, Tony Parker, Kobe Bryant y Magic Johnson.
“Hizo un gran trabajo al venir de las transferencias, leer el bolsillo, levantarse del rango medio”, dijo Haliburton. “Esta es una defensa que lo renunciará”.
Y los Pacers obtuvieron una gran chispa de McConnell, quien anotó 10 puntos con cinco asistencias para ir junto con los cinco robos, números que ningún jugador ha presentado en un juego de las Finales de la NBA.
“Eso es lo mejor de las finales, una gran cosa sobre el baloncesto”, dijo Haliburton. “Cuando tienes un equipo con tanta profundidad, puede ser la noche de cualquiera”.
Mathurin no había jugado un papel muy importante en los dos primeros juegos de la serie, jugando 16 minutos en el Juego 1 y 22 en el Juego 2 con un período en el tiempo de basura, por lo que realizó un trabajo extra durante el fin de semana para ayudar a prepararse para este juego.
“Simplemente permanecer listo”, dijo Mathurin el miércoles por la noche. “Siempre que se me llame a mi número, entra en el juego y haz las cosas correctas e intenta ayudar a mi equipo a ganar. Esa es toda la mentalidad”.
Es una mentalidad que los Pacers han visto desde Mathurin desde que fue la selección número 6 del draft de 2022, pero especialmente porque Mathurin fue marginado en marzo de 2024 con un labrum desgarrado en el hombro derecho.
La lesión le impidió jugar durante la carrera de los Pacers a las finales de la Conferencia Este el año pasado, y Haliburton dijo que han hablado toda la temporada sobre lo crucial que sería tener Mathurin en la rotación esta vez.
“Por mucho que saliera el año pasado, sin poder jugar, aprendí mucho”, dijo Mathurin. “Solo estar en el banquillo y estar al lado de los entrenadores que pudieron atravesarme en el juego y cosas así. Fue una situación desafortunada, pero tuve la suerte de aprender mucho y estar listo para este año”.
Después de la lesión en marzo pasado, Carlisle dijo que Mathurin colocó un calendario en la sala de entrenamiento del equipo con una cuenta regresiva cuando finalmente sería autorizado para jugar.
“Todos los días entraba y se quitaba uno, quítate uno”, dijo Carlisle. “Estaba contando los días hasta que se aclararan en algún momento de agosto. Luego poder comenzar el campamento de entrenamiento, comenzar 5 contra 5 con nuestros muchachos en septiembre y luego estar en el campamento de entrenamiento, en realidad, con los ojos firmes en una oportunidad en los playoffs.
“Está poniendo mucho trabajo para estar listo para estos momentos, y esta noche fue un factor importante absoluto”.
