La angustia y el cricket sudafricano no han ido tanto de la mano a lo largo de los años como se han casado y tuvo una camada de hijos. Pero siempre que obtengan las últimas 69 carreras de lo que sería una persecución épica en el día cuatro, se pueden emitir documentos de divorcio y la maza del campeonato de prueba mundial será suya.
Al final de un tercer día apasionante, Australia quedó rezando para que el hábito de Sudáfrica de implosionar en los eventos globales, sí, sí, la etiqueta de los viejos gargantillas, podría regresar por la mañana. Guiado por un brillante invicto 102 de Aiden Markram, y el capitán, Temba Bavuma, cojeando a través de una lesión en los isquiotibiales para terminar en 65 no fuera, las proteas habían alcanzado 213 para dos en tocones en busca de 282 para ganar.
Incluso en una superficie que había asintido después de un par de días llenos de wicket, el objetivo parecía empinado, sobre todo contra un ataque relleno de cazadores de trofeos. Mitchell Starc había subrayado una vez más la mentalidad de gran juego que atraviesa los campeones defensores, entregando 58 carreras preciosas durante una mañana de desafío con el No 11, Josh Hazlewood, y golpeó dos veces con la pelota.
Y, sin embargo, en el transcurso de 38 overs, el sol golpeando a los partidarios de Lord y Sudáfrica se volvió cada vez más vocal con cada carrera, Markram y su capitán se pusieron la cabeza por un ininterrumpido tercer wicket Worth 143 que hizo que Pat Cummins luchara por las respuestas. Nathan Lyon, un jugador de bolos que generalmente entra en su cuenta en estas situaciones, no pudo encontrar mucha compra.
No es que fuera sencillo. Al emerger a los 70 por dos, Bavuma había sido frenético al principio, la tensión posiblemente también culpable de hacer ping a los isquiotibiales desde el principio. Después de todo, Bavuma había hablado previamente de que este era el mayor partido de su carrera y, a los 35 años, esta podría ser su última oportunidad en las cubiertas internacionales.
Y había una clara posibilidad de que llegó cuando Bavuma solo tenía dos a su nombre. Regresó al lanzamiento cada vez más lento y la necesidad de que los resbalones se arrastren hacia adelante, Steve Smith incluso se puso un casco mientras lo hacía. Sin embargo, el peligro aquí es siempre una ventaja que sube. Y cuando Starc lo entregó debidamente, Smith no pudo aferrarse. Para empeorar las cosas, causó una dislocación compuesta de revoltación del estómago al dedo meñique derecho de Smith y un viaje al hospital.
A partir de entonces fue un caso de bateo estudioso, la bola extraña que se apretaba más allá de los tocones, y un esfuerzo de buceo en la cuerda de Travis Head cuando un barrido de Bavuma evadió sus patas. Pero ni siquiera el uso tardío de los reflectores o 22 bolas en los años 90 podría romper el enfoque de Markram, el diestro recorte Hazlewood por un undécimo cuatro momentos antes de los tocones para alcanzar su octavo siglo de prueba. Como el capitán de Sudáfrica que perdió el año pasado la Final de la Copa Mundial de Twenty20 el año pasado de un puesto ganador, Markram lo saboreará doblemente.
Al rebobinar al comienzo del juego, había una expectativa de que, después de 28 wickets en los primeros dos días, el objetivo de Sudáfrica se revelaría temprano. En cambio, reanudando en 144 por ocho y con una ventaja de 218 carreras, Australia logró llevar a la cúspide del almuerzo con típico confusión, enviando a sus oponentes ligeramente al baño en el proceso y con el tojo de 63 más en su cuenta final.
Aunque a pesar de toda la locura de ver a Starc y Hazlewood excavar después de la eliminación temprana de Kagiso Rabada de Nathan Lyon, un noveno wicket del partido para este maravilloso jugador de bolos rápido, la sesión subrayó cuánta superficie previamente mordisina se había quedado en silencio. Como la noche anterior había comenzado a demostrar, el acarreo disminuyó mucho y la amenaza principal era la entrega extraña que se mantenía baja.
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Starc fue enormemente impresionante como hombre mayor, esta es su primera prueba de medio siglo durante seis años, mientras que Hazlewood continuó lo que ha sido una tendencia reciente de mantenerse firme en el No 11. Si Bavuma perdió un truco aquí, no estaba introduciendo las desactivaciones más útiles de Markram antes, dado que había dos izquierdas en el pliegue. Finalmente, antes del almuerzo, Markram tuvo su oportunidad y Hazlewood se apoderó de cubrir.
Otra expectativa era que Sudáfrica necesitaría un agresor como Ryan Rickleton para llevar las cosas a un volante para oler. El zurdo no duró mucho, sin embargo, un disco suelto en un swinger completo en el segundo de Starc sobre atrapado y confirmó que no era una pelota con una revisión de un árbitro. Con un improvisado No 3 en Wiaan Mulder paseando a las nueve por uno, se sintió como un golpe de martillo.
Y, sin embargo, lo que siguió de Mulder y Markram aliviaron los nervios sudafricanos en las gradas. Subrayando las condiciones cada vez más benignas con algunos ataques de pie traseros nítidos, la pareja se puso 61 en poco más de una hora. Mulder finalmente cayó en el segundo hechizo de Starc, la entrega más rápida del armador izquierdo que se adhiere a la superficie para dejar caer una captura para cubrir, pero las entradas habían recibido una sacudida.
Con Markram y Bavuma luego conducen su lado a una distancia conmovedora de la maza, la pregunta era si esto podría reanudarse por la mañana o si todavía habría un giro o dos por venir. Incluso en la ascendencia de los tocones, Sudáfrica y sus seguidores de larga duración miraban una noche inquieta.
