Un poco antes de la 1 p.m. de un sábado por la tarde en Londres, un grupo de jugadores de cricket australianos parpadeaba a la luz del sol, luciendo confundido, como si acabaran de aparecer de un tubo verde en una parte inesperadamente brillante del reino de Koopa. Menos de un día antes habían estado en la cima, felizmente en su camino hacia un segundo título consecutivo del campeonato de prueba mundial. En menos de tres sesiones de terquedad y brillantez, Sudáfrica lo había quitado.
El deporte se trata de crear una arena para lo inesperado y algunos se cuelgan con la idea de que reconocer las diferencias entre los participantes es una forma de falta de respeto. Pero la disparidad de recursos debería haber hecho este concurso unilateral. Fue un triunfo sobre la política y la economía tanto como sobre un grupo rival de jugadores.
En Australia, la popularidad de Test Cricket trae sobre acuerdos de transmisión y venta de entradas por valor de docenas de veces los ingresos que su oponente trae y subyace en las salidas regulares de cinco partidos contra los grandes bateadores India e Inglaterra. En Sudáfrica, los administradores han pasado los últimos años empujando conscientemente las pruebas a los márgenes, abandonando series genuinas a favor de las coincidencias de dos partidos, programándolos de la manera más raramente posible, y a todas las apariencias esperando en silencio la muerte temprana del formato para que puedan dejar de preocuparse con él. Una ecuación de pequeñas multitudes en los partidos largos versus los lucrativos durante tres horas significa que el problema es evidente, pero no hay apetito para influir en eso, en lugar de aceptarlo como inmutable.
Entonces, para Australia, esto fue casi una formalidad en unos largos años de logro. Desde finales de 2021, hubo una victoria en cenizas en el hogar, el primer viaje a Pakistán en décadas para una victoria en la serie, un regreso acreditable en India después de ser cedido en dos partidos, su primer campeonato mundial de pruebas justo antes de su Copa Mundial de un día, trayendo las cenizas a casa desde Inglaterra, luego una fuerte victoria en casa para finalizar el reciente éxito australiano de la India.
Pronto llega las próximas cenizas en casa, luego tomando un balance de las cuales los jugadores podrían intentar llevar a otro viaje de Inglaterra y la Copa Mundial en 2027 y que podría llamarlo un día. Este WTC era otra casilla para marcar en el camino.
Que lo hayan golpeado hará que este juego sea más deseable en retrospectiva, para el público y los jugadores. Las personas que habrían recibido una victoria con un encogimiento de hombros se verán indignadas por la pérdida. Pero cuando no logras lo que deberías cómodamente, sigue el examen. Australia entró con un orden superior descombobado, seleccionando a los jugadores fuera de posición, después de un par de años de desplazar y barajar más que Shivnarine Chanderpaul.
Es importante reconocer que elegir un equipo para un partido único es una lotería. Todos los bateadores fallan varias veces por cada éxito, por lo que con dos entradas disponibles, podría seleccionar el jugador más en forma del mundo y ser recompensado con un par. El éxito necesita a alguien que reduzca la probabilidad estadística, como lo hizo Aiden Markram con las entradas de su vida. Tampoco es un engaño empapado en ácido pedirle al jugador que batee tres o al jugador a las cuatro que se mueva a tres. Pero igualmente, no es perverso cuestionar si una cascada de elecciones no convencionales podría haber influido en el bajo rendimiento.
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Para Australia, eso comenzó con elegir a Sam Konstas en Australia pero no estar dispuesto a elegirlo después. Pensar que era demasiado extravagante aquí significaba que Marnus Labuschagne fue trasladado y Cameron Green entró en ese lugar desocupado. Green había pasado de seis a cuatro y bateando tres contra una pelota en movimiento era evidentemente demasiado.
Solo 22 equipos han ganado una prueba en la que su primera caída bateó dos veces e hizo tan solo cuatro carreras. Labuschagne no fue el peor, bateando una hora y media en cada entrada, pero sus dos despidos persiguiendo el ancho abrieron caminos para Sudáfrica. Usman Khawaja hizo su mejor puntaje de carrera recientemente en Sri Lanka contra Spin, pero ha luchado notablemente contra Pace durante el año pasado o más.
Con esos tres anotando 49 entre ellos, y una doble falla de Travis Head, Australia no tenía suficientes carreras cuando el campo se aplanó el día tres, necesitando otros cien para defenderse. Sudáfrica jugó la persecución a la perfección, dinámica temprano y tranquilo tarde.
El cuarteto de bolos de Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon es prolífico, y Hazlewood pronto se unirá a los demás superiores a 300 wickets, pero no son invencibles en condiciones de bateo. Esta es su prueba 33 juntas, millas más que cualquier otro cuarteto, pero nueve de esas pruebas se han perdido.
La disposición de la configuración para respaldar a sus jugadores principales puede ser una fortaleza, pero cuando falla así, puede sugerir arrozante. La orden de bateo se puede resolver solo a corto plazo contra las Indias Occidentales por la lesión en el dedo de Steve Smith, lo que permite que Green reanude a las cuatro y Labuschagne a las tres, liberando a Konstas para abrir. Cuando Smith regresa, Labuschagne debería haber encontrado carreras o haber encontrado que el banco y el verde deberían ser un todo terreno nuevamente o dar paso a alguien que lo es. Sin embargo, no resolverá la semana que acaba de desaparecer, cuando Australia se puso demasiado inteligente y Sudáfrica los superó simplemente jugando de manera inteligente.
