El cuatro veces campeón del Abierto de Estados Unidos, Jack Nicklaus, habla con los medios de comunicación en una conferencia de prensa durante la tercera ronda del 125º Campeonato del US Open en el Oakmont Country Club el sábado 13 de junio de 2025 en Oakmont, PA. OAKMONT, Pa. – La forma en que Jack Nicklaus describe los desafíos del Oakmont Country Club en 1962 puede aplicarse fácilmente a Oakmont en 2025. El personaje de este campo de golf de campeonato no ha cambiado.
“Sabía que tenías que conducir la pelota en línea recta”, dijo Nicklaus a los periodistas el sábado. “Sabía que poner iba a ser una prima en este campo de golf”.
Aquí es donde la historia de Nicklaus difiere: para asegurar su primer campeonato importante, y, de hecho, su primera victoria profesional de cualquier tipo, también tuvo que enfrentarse cara a cara con Arnold Palmer, el mejor y más popular golfista del mundo.
Y para Palmer, de la cercana Latrobe, Pa., Este fue un juego en casa.
“Terminé segundo (en el US Open) en el ’60 y cuarto en el ’61 y sentí que este era mi abierto”, dijo Nicklaus. “No me di cuenta de que, como un joven de 22 años podría no, que estaba en el patio trasero de Arnold Palmer”.
Palmer, de 11 años, el senior de Nicklaus, ya estaba establecido con cinco especializaciones a su nombre, incluidos los Masters a principios de ese año. Y las galerías de Palmer eran cosas de leyendas. En el oeste de Pensilvania, las multitudes eran aún más profundas.
Cuando Palmer y el prometedor Nicklaus terminaron 72 hoyos en 1 bajo par, fueron enviados a un playoff de 18 hoyos al día siguiente. Nicklaus sorprendió a los fanáticos construyendo una ventaja de cuatro tiempos a través de seis hoyos, y soportó una carga a mitad de la ronda de Palmer para ganar el playoff por tres.
“Fue realmente divertido porque nunca escuché la galería”, dijo Nicklaus. “Era un niño de 22 años con anteojeras y no lo suficientemente inteligente como para descubrir que la gente arraigaba a la gente. Simplemente salí y jugué al golf.
“Nunca consideré que Arnold sea algo diferente. Arnold me llevó bajo su ala cuando me volví profesional, y nunca me trató nada más que un igual, y se convirtió en uno de los amigos más cercanos que he tenido en el juego”.
También presente para hablar con los periodistas el sábado fue Johnny Miller, quien escribió su propio capítulo de la historia la próxima vez que se celebró el Abierto de EE. UU. En Oakmont en 1973. Miller había disparado un 76 en la tercera ronda y estaba fuera del top 10, seis golpes del liderazgo.
Procedió a autor de un récord abierto de los Estados Unidos 63 el domingo, pasando a Nicklaus y Palmer en la clasificación para ganar de manera impresionante.
“Había jugado con Arnold Palmer las dos primeras rondas, que fue, en esos días, fue una experiencia loca con su galería”, dijo Miller. “Su galería era, estaban locos. Loco bien.
“Pero para superar el guante de jugar con Arnold en las dos primeras rondas fue bastante bueno. Ambos disparamos 140, y solo manejar la presión esa semana fue, esa fue la otra parte”.
El US Open de este año marca el primero en Oakmont desde la muerte de Palmer en septiembre de 2016. Tres meses antes, Dustin Johnson levantó el trofeo en Oakmont, pero Palmer no estaba lo suficientemente saludable como para asistir.
Nicklaus calificó el impacto de Palmer en el juego “enorme”, mientras que Miller optó por una analogía con John Wayne como un “hombre de hombre grande”.
“Vino básicamente cuando apareció la televisión, y tal vez la televisión fue excelente para Arnold, pero Arnold fue genial para la televisión y excelente para el juego”, dijo Nicklaus. “Tenía un talento sobre él que nadie más tenía, y la gente lo amaba. Y legítimamente”.
El mundo del golf ha cambiado en las décadas posteriores. Nicklaus recibió $ 17,500 por ganar el US Open de 1962; El campeón del domingo se llevará a casa $ 4.3 millones. Pero en Oakmont, el afecto por Palmer y su carrera no se ha calmado, ni el respeto del jugador moderno por sus mayores.
“Estaba hablando con algunos de los muchachos allí, en el vestuario hace unos minutos, y dicen: dijeron: ‘¿Qué piensas (del curso)?'”, Dijo Nicklaus. “Dije: ‘Bueno, obviamente poner la llave aquí’. Dije: ‘Putí el 55º verde.
Miller, en la verdadera veta de su carrera de transmisión, agregó un jab al campeón de 2024 que se perdió el corte.
“Todavía se trata de golpear esa pelota en la calle”, dijo Miller. “Ves a los muchachos que no, como Bryson Dechambeau, él vivía en el maldito estos últimos días. Por supuesto, puede verlo en la televisión hoy”.
-Adam Zielonka, Medios de nivel de campo
