¿Puede Kamaru Usman coincidir con los pesos welter de la nueva generación?

Cuando Kamaru Usman y Joaquin Buckley se enfrentaron por primera vez esta semana, antes de su choque de peso welter en UFC Fight Night dentro del arena estatal de Atlanta (10 pm ET en ESPN/ESPN+; preliminar a las 7 pm ET en ESPN+), el contendiente de 31 años tenía una pregunta para el ex campeón de 38 años.

“¿Cómo se siente con enfrentarse a la nueva generación?” Buckley preguntó.

El trabajo de Buckley es luchar, por supuesto, pero en ese momento, abordó directamente el tema más apremiante de todo este evento a la única persona que contiene la respuesta.

Cerca de 40 y más de tres años retirados de su última victoria, ¿qué le queda a Usman? ¿Puede seguir siendo un factor en la imagen del título de 170 libras? ¿O está a punto de convertirse en forraje de cañón para alguien como Buckley, que ingresa al fin de semana con una racha ganadora de seis peleas y que pidió públicamente este enfrentamiento específico a fines del año pasado?

Usman, que no ha luchado desde octubre de 2023, se negó a responder a la investigación de Buckley. Cuando se le preguntó al respecto más tarde, dijo: “Solo estoy cansado. ¿Por qué necesito hablar? El sábado, vamos a estar encerrados [the Octagon]y ahí es cuando voy a hablar “.

Hace tres años, Usman era un campeón de UFC y ampliamente considerado el luchador número 1 de libra por libra en el mundo. Sufrió un granizo de Hail Mary, Knockout en el último minuto de una pelea por el título de cinco asaltos contra Leon Edwards el 20 de agosto de 2022, y ha luchado por encontrar su equilibrio desde entonces. Perdió a Edwards en una revancha inmediata en marzo de 2023 y luego se quedó corto en una pelea a corto plazo contra Khamzat Chimaev ese octubre.

Desde entonces, ha sido dejado de lado, diciendo que se tomó el tiempo para concentrarse en aspectos no luchadores de su vida y “pequeñas lesiones que estaban molestas” mientras era un campeón activo. También estaba esperando la oportunidad correcta. Se lanzaron más peleas de aviso, lo que entretuvo, porque dice que le encanta salvar el día para el UFC, pero en última instancia, optó por resistir una situación que lo pone en lo que cree que es la mejor posición para ganar.

“Queremos terminar esto de la manera correcta”, dijo Usman a ESPN sobre su carrera de lucha. “En lugar de simplemente saltar allí con un aviso de una semana”.

Si Usman molesta a Buckley, hasta el viernes, es un perdedor de apuestas +230, según ESPN BET, sus aspiraciones siguen siendo las de un luchador en su mejor momento. Quiere enfrentarse al ganador de una pelea por el título esperada pero no confirmada entre el campeón de peso welter Jack Della Maddalena y el ex campeón de peso ligero Islam Makhachev. Y si tuviera que pelear y reclamar el cinturón, haría algo que nunca estuvo muy cerca de hacer durante su primer reinado del título: avanzar para desafiar por un segundo cinturón.

“Presentaré el plan aquí”, dijo Usman. “Termina a Buckley este fin de semana, luego espera al ganador del Islam y [Della Maddalena]. ¿Quién no compraría un boleto a la antigua libra por libra? [Usman] contra la libra actual por libra [Makhachev]? Creo que es algo que el Islam y yo recordaría para siempre.

“Gana eso, probablemente desocupe y vaya a ponerme en contra [middleweight champion] Dricus du Plessis o Khamzat Chimaev “.

Es la mentalidad exacta que quieres ver de un ex campeón que regresa que estaba callado sobre su futuro de lucha durante su despido. Probablemente habrá escepticismo sobre cuán realista es el plan de Usman, pero si parece que el campeón, una vez fue el sábado, habrá nuevas preguntas.

Por ahora, solo hay uno: ¿cómo se siente enfrentarse a la nueva generación?