Sudáfrica perdió su oportunidad de ganar este Campeonato Mundial de Pruebas en 2022, cuando su tablero anunció que el equipo iba a jugar 28 juegos en los próximos cuatro años. Lo perdieron por segunda vez durante la primavera del año pasado, cuando empacaron a su equipo de reserva para jugar una serie contra Nueva Zelanda porque sus jugadores con contrato centralmente tuvieron que quedarse atrás y jugar en un torneo de franquicias.
Lo perdieron por tercera vez cuando el equipo fue retirado para 138 el jueves por la mañana y lo perdieron cuarto cuando dejaron que la cola de Australia pusiera 134 carreras durante los últimos cuatro wickets, dejándolos necesitando 282 para ganar. Finalmente, después de que casi se quedaron sin formas de perder, ganaron.
Las últimas carreras llegaron duras y las ganadoras parecían ser las más difíciles de todas. Era un caos en el exterior de las viejas paredes de ladrillo que rodean las de Lord el sábado por la mañana. Parecía que todos los sudafricanos de la ciudad parecían estar acumulando para ver a su equipo ganar el Campeonato Mundial de Pruebas y cinco minutos antes del comienzo del juego, las colas corrieron hacia abajo y alrededor de Wellington Road, donde la prisa de los latecómeros forzó el tráfico en el otro lado de la calle. Pero por dentro, el marcador se movió como un reloj detenido. “Estábamos tratando de terminarlo y terminar”, dijo Aiden Markram, “pero no fue fácil”.
“Incluso cuando lo obtuvimos a 10 carreras”, dijo Temba Bavuma. “Estabas al límite, pensando que cualquier cosa puede pasar. Quiero decir que la creencia estaba allí, pero fue bastante difícil aceptar que estábamos tan cerca de ganar algo”.
Sudáfrica ha volado demasiados juegos grandes para sentirse seguro de anotar incluso el puñado que necesitaban aquí. Kyle Verreynne se puso en un infierno tratando de elegir el último que necesitaban después de que los puntajes estaban empatados. Debería haber sido entregado por detrás después de que engualó la pelota mientras intentaba golpear una rampa para cuatro, pero Australia había usado todas sus críticas. Además, en ese momento, incluso ellos parecían haber decidido que deberían dejar que Sudáfrica lo tenga. Después de todo lo que han pasado a lo largo de los años, incluso los australianos no les iban a molestar esta victoria.
Sudáfrica no es un gran equipo, pero acaban de vencer a uno. Markram no es un gran bateador, pero jugó como uno. Bavuma no es un gran capitán, pero ha ganado una gran victoria, una que puede ser la más importante en la historia del equipo.
Después de todas esas derrotas en otros torneos internacionales del Consejo de Cricket a lo largo de los años, las consecuencias de perder esta final fueron impensables. Ahora, las implicaciones de ganar podrían ser incalculables. Bavuma realizó una comparación explícita con el éxito de los Springboks, cuyos ganos de la Copa Mundial consecutiva bajo Siya Kolisi han hecho mucho.
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Bavuma es el primer hombre negro en capitanear el equipo de cricket y si las generaciones anteriores lucharon contra una cepa de discriminación, ha tenido que enfrentar otra forma al tratar con el estigma persistente asociado a los jugadores negros en una época en la que tantos jugadores blancos han renunciado porque sienten que las cuotas raciales son discriminatorias.
“Para ser reconocido más que solo como un jugador de cricket africano negro, pero para ser visto como alguien que ha logrado algo que el país quería tanto, eso es algo que me hará caminar con mi pecho fuera, y solo espero que inspire al país”, dijo Bavuma.
Y más allá. Bavuma habló sobre cómo fue una victoria para todos los equipos “pequeños” en el cricket de prueba, que, en estos días, incluye a las nueve naciones de juego aparte de India, Australia e Inglaterra. El cricket de prueba sudafricano es el canario de la mina y hace 18 meses se había quemado.
Desde entonces, han encontrado una manera de ganar ocho juegos seguidos, una carrera que culminó en esta famosa victoria. Bavuma y Markram dijeron que quieren jugar más cricket de prueba. Sudáfrica no tiene una serie en casa programada durante otros 15 meses, cuando jugarán a Australia nuevamente.
“Lo importante es mantener el cricket de prueba como el número 1 en Sudáfrica”, dijo Markram. “Entendemos toda la dinámica en el mundo del cricket, pero para los jugadores jóvenes que llegan, debe tratarse de usar este límite de prueba holgada para Sudáfrica”.
